惊蛰刚过，礼部侍郎苏栯便上书景元帝，称接到家中兄长的来信，道“老母生病、思念亲儿”，故请求携家眷回祖籍省亲，其言辞恳切，令人动容。

景元帝一向对苏栯这样的博学重儒多一份敬重。

虽然开春正是朝事繁忙之时，但自从大齐建柞，苏栯便履职礼部，一直兢兢业业，六年来，从未回过昆吾探亲，再说“学为忠与孝”，为君者岂能不近人情，他便也应了。

这种时候，苏媺本应随家人一起返乡，为祖母侍疾尽孝。

但自京城上阳至河南道昆吾，来回便要近一月，在派人细细询问过苏老夫人的病情、得知尚无大碍，曦华便不肯放苏媺离宫。

庆妃心中过意不去，好生安慰了苏媺一番，赏下许多首饰珠玉，命尚工局为曦华和苏媺制了不少衣衫，又设了赏花春宴，请瀛云王和三皇子来宣颐宫做客。

曦华整日腻在棹兰斋里，不但把一应时新料子都摊在苏媺面前，尽着她先挑选，又命御膳房做苏媺喜欢的点心，言语间颇多讨好。

宣颐宫里热热闹闹地，景元帝瞧在眼里，十分满意，也赐了不少药材，命李长亲自送去苏府。

待到柳絮风轻、苔浓雨细的时候，御园的梨花已开得如柔云漫雪一般，苏栯才携家眷返京。

刚抵京第二天，苏府便迎来了带着重礼上门请罪的兵部右侍郎欧阳燊。

他是个直肠子，先是痛骂了一顿“不孝女、不孝子险些气死老子”，又痛陈“内人早逝，自己一介武夫实在教养无方”。

苏栯和颜悦色地听着，待欧阳燊倒完满肚子的“苦水”，十分通情达理地道：虽然一桩大好姻缘就这么错过，着实可惜，但左散骑常侍孔让孔大人一向敬佩欧阳大人的直爽无匿，想来也会理解。

欧阳燊见苏栯如此给面子，自然要投桃报李。

二人谈得兴起，欧阳燊立逼着苏栯请来孔让，三人一顿夜酒、谈古论今，虽隔着文武之别，竟也说得十分投契。

苏栯于是循循劝说，道：怀州许氏虽没落，但到底不是贫祚寒门。

何况，以许慕之才，日后必能科考入仕。

若执意让他入赘，反而不美，不如两家事先约好，若将来二人子嗣中有适宜习武者，可改了姓氏，过继到欧阳家。

欧阳燊深觉有理，索性再请苏栯为媒人，遣人前往怀州许氏族中说合，苏栯欣然应允。从那以后，欧阳燊逢人便夸赞苏栯“到底是读书人，就是明白事理”！

隔了一日，释香得了消息，细细说与苏媺。苏媺这才松了一口气，道：“此事总算得以善了，也不枉我们一番费心筹划。”

原来，去岁春末，鸿文书院广聚京中学子，举办文会，苏栯也受邀讲评时文，自然注意到了许慕。

他十分惋惜，因为许慕极有才华，可惜家族没落、处境窘迫，在为人处事上，举手投足之间，便失了大家子弟该有的洒然；作起诗文来，也难免被深藏在心里的自馁消减了灵气。

若长此以往，他在治学上便会裹足不前、难有长进。

后来，苏栯又与鸿文书院的夫子谈过，得知许慕不仅学问好，而且品行周正、心地良善，为人呆迂中竟有一番侠义心肠，爱打抱个不平，叫人好笑之余，又不免有所感动。

苏栯动了恻隐惜才之心，从那以后，不但时常指点他的学问、将他引荐给博学大儒，也在日常生计上予以资助。

只是，许慕未经科考，将来的生计没有着落。要想在这京城中谋生，只凭他人襄助而不能自立，终究不是长久之法。

不久前，苏栯与好友孔让商议，欲与欧阳燊结为姻亲，后来，因太子妃另有人选而变得进退维谷。