范思勉没有选择去府城，县试结果出来后就回了家，一来，家里剩下老母娇妻和幼女，他心中牵挂，二来，他觉得没必要那么早去府城，他没有亲朋好友在府城，住宿吃喝要一笔花销，家里有书房，他自己在家也能温书。

张朗过来寻他，道：“恭喜范老弟中了县试！”

范思勉道：“多谢张兄。”

张朗道：“如今府试还有一个半月，老弟是打算在家温书？”

范思勉道：“家里只剩下妇人和幼女，我心中放心不下，再说了，府城繁华，我在家还能安静些。”

张朗点了点头，道：“府城繁华，不知有多少人迷了眼睛，你在家也好，只是也当提前几日去，一来熟悉熟悉环境，二来嘛，府试当前，学子云集，若能遇上真才实学者，也能获得些消息。”

“哦？此话何解，还请张兄细细告知。”

张朗道：“老弟看了去年考题？”又道：“可知今年哪位大人主考？”

范思勉道：“我听闻去年有一题《孟子》的《离娄章句上》，题目为“不以规矩，还有一题为以“真树孤标在”做诗，为以松做诗。”

张朗点了点头道：“这两题都是去年的压轴题，论点颇多，但能答者却少，离娄之明，不以规矩，不能成方圆，师旷之聪，不以六律，不能正五音，尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。”

范思勉道：“是，此篇是写仁政，意在法先王，选贤才，然我等一介布衣，恐不应轻易讨论朝政，去年就人以规矩二字破题最佳，规矩自古便有，有规矩，则分善恶，评功过，世人有巧言令色者藐视规矩，然明和巧也要依照规矩来评判，故世间万物，都离不开规矩。”

张朗道：“不错，此题貌似投机，却又要求破题者合乎规矩。”又道“真树孤标在，取自咏敡上人坐右画松。

写得长松意，千寻数尺中。

翠阴疑背日，寒色欲生风。

真树孤标在，高人立操同。

一枝遥可折，吾欲问生公。”

张朗道：“哈哈，田同知此人，最是守规矩，出题不简单，剑走偏锋，却又要求答得合乎规矩。”

范思勉心里一惊，忙道：“还请张兄赐教！”

张朗又将田同知历年所出试卷同范思勉细细讲了，心里想到范老弟的破题功夫已到家，只是阅读不够宽泛，文笔不够深刻，若能长些见识，看过府试是迟早的事，只是院试就有些难了。

范思勉留了张朗吃饭，秦氏煮了几个小菜，想了想，又拿出几个鸡蛋，洒进一把切得细细的香菇，用甑子蒸了，蒸出来的鸡蛋嫩滑爽口，混合着香菇的鲜香，算得上美味，范宁也吃了小半碗。

范思勉在家苦读了二十来日，又时常去张家请教，张朗到也大方，时不时指点他几句，范思勉在三月底赶往了永昌城。

阳春三月，草长莺飞，小麦绿油油的，不少人日日望着老天，巴望下一场春雨好让小麦灌浆，到了三月二十八这日清晨，终于下起雨来，细细密密的雨丝落在屋顶盖着的茅草上，汇合成一串串水珠，滴在泥地里，田里的小麦精神抖擞地吮吸着春雨，秦氏笑眯眯地道：“这场雨可真及时，就这样慢慢地下才好，土地吸饱了水分，麦子才能灌浆。”

顾氏道：“要不怎么说春雨贵如油呢！我看这小麦准能好。要是有彝族人卖羊肉汤，咱们也买一碗回来尝尝。”

秦氏就笑道：“今年的赛装节怕是办不成了，那些彝族的小姑娘是不愿在这个天出门呢，这雨看着不大，出了门只怕被淋成雨中娇花。”

顾氏哈哈大笑，道：“若如此，今年倒是少了许多客要坐，也好，省下我不少钱粮！”

秦氏也笑，范宁听者她们说话，眼睛咕噜噜转着，拉了拉秦氏的袖子，顾氏见了，就对她道：“三月二十八，彝族人要过赛装节，穿上漂亮的衣服出来唱山歌。”

秦氏就道：“三月二十八就是彝族男女来相看的！”

顾氏就道：“你可别教她这些，宁姐儿还小呢！”