夜色初透，雪再至，阶前无人扫，廊下亦湿滑。

有人着一袭红裙穿行其间，脚步细碎，手中托盘之上，暧一壶香茶，备两只空盏，一碟细点。

行至一进卧房，佛莲推门而入，回身掩尽风雪，迎面而来尽是又浓又苦的汤药味道。

“咳咳…咳咳…谁？”

“是我。”

挣扎着坐起，顾念生眼中尽是防备，听得她熟悉的声音，神色缓了缓。

“昨夜…我贪凉，染了风寒，怕过给你，才换了一处安置。”

佛莲就着桌案放下手中的物件，头也不抬。

“你骗人。”

“我没有。”

“这些年你每每一入冬，就风寒不断，照样夜夜挤着我安置。”

“咳咳…咳咳…我…这次病得重些。”

被当面拆穿，顾念生有些心慌，又有些气闷，抬手去寻她，亦无果，转而翻身下床。

双脚落地，不出几步，他膝盖一阵钻心之痛，整个人直直跪倒在地。

佛莲匆忙扶他在桌旁坐下，取了暖炉放在他膝头，抬头去看，他脸色阴晴不定，她也不出声，只斟了杯茶递在他掌心。

“都是我的不是，我赔罪，说了要让着你的，竟忘了。”

“你…咳咳，咳咳…”

顾念生气结，咳声再起，佛莲托着他的手，将茶盏送到他唇边。

“先喝口热茶，压一压，消消气。”

“嗯。”

茶汤清甜，比苦药好百倍，顾念生眉心舒展，咳声渐止。

一杯尽，他手中空盏被她接过，掌心里多了快热乎乎的糕点。

“这是红糖糕，我加了血糯，尝尝看，喜不喜欢？”

“嗯。”

食材并不金贵，得巧手为厨，甘甜适度，酥脆爽口，顾念生忽然想起这几年他从未尝过她的手艺，真真吃了大亏。

“我还要。”

“还有的，慢慢吃。”

趁他闭目细品，佛莲袖口微动，露出一只小瓶，其内粉末细腻，殷红如血，尽数落入茶盏，她再斟满，茶汤渐融做无色。

“再来杯茶，解解甜腻。”

“不急。”

“我急…什么？”

佛莲身子微微一颤，手中茶盏不稳，洒出些许，她蹙眉，有些心疼，顾念生抬手寻到近旁茶具，亦为她斟满一杯。

“你的病才好些，却这般辛劳，该歇歇。”

“嗯。”

两只茶盏并排而放，她竟瞧不出分别，他抬手掩唇轻咳一声。

“佛莲，去瞧瞧窗子可曾掩好，我有些冷。”

“好。”

去而复返，桌上已多了只空盏，佛莲心中有些奇怪，顾念生笑着催促。

“别愣着，冬日天寒，茶冷得快。”

“哦。”

举杯，仰头，茶汤温热，入口清甜，却似混着什么旁的味道，佛莲蹙眉，正要细闻那空盏，已有块热乎乎的糕点递至近前。

“自己的手艺，自己也该尝尝。”

“哦，好。”

不多时，盘盏皆空，佛莲取水洗过手，重新拿了干净的帕子为顾念生净手净面，动作轻柔细致，他闭目似有所思，唇边隐约含笑。

“佛莲。”

“嗯？”

“你到承风殿第一日，我在偏殿一阵乱闯，蓬头垢面，你也是这般。只是当初，你用的帕子是擦地的那块。”

“那夜天黑，我没看清楚，不是故意的。”

“我知道，你心肠软，不舍得见我受苦。”

“你是贵人，不该受苦。”

指尖无意掠过他左脸瘢痕一角，触感粗糙僵硬，佛莲手中一颤，他脸色渐做苍白，放在膝上的双手，紧握成拳。

“什么贵人不贵人，我只要你不再受苦，旁的，我什么都不管。”

“阿生，在你身边，我从没受过苦。”

“真的？”

“真的。”

佛莲点头，神色平静，顾念生寻到她的手紧紧握住，郑重道：“那你就听我的，五日之后，宫内将有大事发生，届时禁卫必有疏漏，守备殿门的赵统领会亲自送你出宫。符牌盘缠都有，离了这宫城，脱了禁锢，就是海阔天空，你想去哪里，想做什么，都可以。”

“我哪都不想去，只想陪着你。”

佛莲摇头，顾念生垂眸，松了她的手，口中的话，苦涩至极。

“可我，没办法再陪着你了。佛莲，我是皇子，需遵圣命，我要迎娶西狄王女，就在五日之后。”

“可是…”

他不是已经娶了她吗？

“没有可是，这是唯一的机会，你不是一直想熬到出宫，嫁人的吗？”

顾念生双手紧握，声音已有些发颤，佛莲盯着他看了许久，眼中泛红，泪落两颊。

“我已嫁过人了，你掀了我的喜帕，看了我的脸，还…还…我已嫁给你了，不能再嫁旁人，我是你一个人的。”

她的声音凄厉至极，如在泣血，顾念生从未听过，登时全忘了其它，只匆忙起身，将她紧紧拥在怀里，颤声道。

“那…便等一等我，此一役，我若是…能全身而退，我定会去寻你，踏遍天涯海角，我也寻到你。”

“真的？”

“真的，你信我，只信我，就够了。”

“嗯。”

心口不知何时，逐渐有温热涌起，漫过全身，佛莲抬手环住他的身子。

“阿生，我等着你，在哪里，我都等着你。”

“好。”

五日后，腊月初十，承风殿内外修葺布置一新，满目大红喜色，于顾念生而言，并无意义。

满眼空茫，立于廊下，他手中握着的一方喜帕已不算崭新，其上九瓣莲花，并蒂而开，其叶蓁蓁，长长久久，亦不凋谢。

“宫娥佛莲已出京城，暂居东五里外林家镇，属下幸未辱命。”

阶前雪犹新，赵拓拱手而立，一身甲胄厚重，刀兵藏于其内。

“有劳。”

轻轻松了口气，顾念生将喜帕放入怀中，负手而立。

“不过，今夜才是硬仗。”

“属下明白。”

“下去吧。”

“是。”

耳边脚步声渐远，空中再有雪落，掩去许多旁的动静，顾念生闭目，踏雪而行，若闲庭信步，脚下丝毫不见犹豫。

今夜，哪怕修罗血海，地狱黄泉，他也需亲自走一遭。

是年秋，西狄使者入京纳贡，王女随行，中秋宫宴之上，陛下钦点，配于皇十一子。

西狄拱手以半幅疆土为贺，两境同庆。

腊月初十，大婚当夜，京中乱起，西狄刺客混迹宫城，得王女里应外合，谋刺圣驾，未成，伏诛。

腊月二十，西狄举四十万大军，兵犯陈乔关，容国公亲率守军，更调冀、雍二州兵力，两倍于敌，战而胜之，继围而困之，来犯之敌全灭，关下一时，白骨累累。