“对于斯库尔准将的判断，我是持保留态度，”温特斯轻声回答，“但我反对现在围攻诸王堡，不是因为斯库尔准将的理由。”

“那是因为什么？”梅森难掩好奇。

温特斯沉默片刻，“我舍不得我的人死在这种地方。”

梅森，还有巴特·夏陵，都心头一颤。

温特斯望着黑暗中，将一条条鲜活生命吞下肚子的玛吉特岛，“那么多一路走到这里的战士，他们本来不必牺牲在这里的。他们应该成为新共和国军队的骨骼，成为新共和国的心脏，而不是被消耗在堑壕里。

“诸王堡只是一座孤城，明明有更好的方式攻克它。把它留给联省人又怎么样？只要我们拿下西林行省、东林行省、北麓行省，只要我们能从奔马之国汲取出更多的力量，只要我们稳扎稳打——诸王堡迟早是我们的。”

梅森垂下了头，他知道温特斯不是在批评他，但自责的情绪依然淹没了他。

“打仗总要死人的，”巴特·夏陵平静地说，“我们知道这一点，您的战士都知道这一点，百夫长。”

“但是现在、此刻、当下，”温特斯的话就像刀子，刺向自己，“在这个不适合、不充分、不稳妥的条件下，强攻诸王堡，不是出于军事考量，而是因为该死的政治。

“因为马加什·科尔温在北麓行省一路凯歌；

“因为盖萨·阿多尼斯不想让马加什·科尔温更进一步，所以必须抢在马加什·科尔温凯旋之前，拿下诸王堡；

“因为我放任了他们这样做，放任了他们将一己私利置于其他人的生命之上。”

梅森第一次在温特斯的脸上，看到了“痛苦”的表情。

“疼”，他看到过很多次。但是“痛苦”，是他第一次看到。

他意识到，温特斯比他更加自责。

“我曾以为，我选了一条正确的道路，”温特斯悲伤地说，“但我现在后悔了。”

“如果您选择其他的道路，”巴特·夏陵冷静反驳，“一样会有人牺牲，甚至可能牺牲的人更多。”

“你是在为我开脱吗？”温特斯抿起嘴唇，“巴特·夏陵。”

“不，我是您的部下，我没资格为您开脱，”巴特·夏陵的神情认真而庄重，“我只是想告诉您，我从未责备过您。我本来想说，没有人责备您。但我不知道别人是怎么想的。我只知道，我明白并接受了自己的命运。我自愿为您而战，无论您带领我们走向哪里，无论死亡什么时候到来——哪怕是在下一秒，我也不会后悔，更不会因此责备您。所以您也无须自责，您只需要指引方向。”

“没有命运这种东西，”温特斯说。

“有的，”巴特·夏陵的态度一如既往，谦卑，却坚定。

温特斯重复了一遍，“没有。”

巴特·夏陵不说话了，但是很明显，他并没有改变他的想法，只是不想再反驳血狼。

“那，”梅森问，“接下来要怎么办？要撤兵吗？走南边还是走西边？”

“坏棋也要走下去，”温特斯的目光已经重新变得坚定，“盲目撤兵，就真像您说的那样——那么多的血，那么多的汗，都白流了。所以，我要先上岛，到最前线去，用我的眼睛，仔细看一遍，再决定。”

“你上岛可以，”梅森一下子变得紧张起来，“但是咱们可都说好了，不准你参加战斗。”

“好，”温特斯点了下头。

“绝对不行，”梅森加重了语气。

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