“那东西在哪？”温特斯在村口随手拦住一个村民，焦急地询问：“谁点的烽火？”

看到一股浓烟从南新教徒村[后文简称为南/北新村]的方向升起，温特斯带上借来的两支火枪立刻赶了过去。

一路上他狠下心催动红鬃，生怕去得迟了。红鬃撒开四蹄狂奔，风驰电掣间便抵达了南新村。

被拦住的农家少女怯生生地带路，把温特斯领到了村子南边的一个院子附近。院子内外已经聚集了一些村民，正在交头接耳的议论。

温特斯心里一紧：难道已经有人遇害了？

他拨马快步靠近院子，边上村民们纷纷避让。温特斯径直问村长：“有伤亡吗？那东西在哪？往哪跑了？”

“没跑，长官[Sir]。”南新村村长伸手指向院子：“那东西被我们关在了仓房里！”

什么？

仓房？

温特斯先是不解，紧接着变得有些恼怒，一股无名火直往上窜。

就院里那个还没两米高的仓房？就那烂板房能关住林子里的巨兽？开什么玩笑？！

“巴尔比先生。”马背上的蒙塔涅少尉俯视村长，森然的声音令空气都骤然冰冷：“你是在和我寻开心吗？”

……

仓房内的空气潮湿而闷热。

日光穿过棚顶的窟窿落在地上，飞舞的灰尘中显现出一道道光亮的通路，勉强照亮了这低矮的板房。

麦壳、秸秆还有一些农具散乱地堆在仓房里，阵阵低沉的吼声从杂物最深处传来。

一头皮毛凌乱的棕褐色大狼背靠墙角，用两只前腿支撑着身体。它呲出利齿，双目凶光外露，低吼着警告敌人不要靠近。

狼的身体上有数处血迹，左后腿的伤势最为严重，甚至能看到刺破皮肤的骨茬，是被农夫们用棍子打得。

这狂野的生灵现在已是强弩之末，温特斯最后和它对视了一眼，然后掷出了手中的投矛。

挟着巨大力道的短矛命中了后肢重伤的狼，矛尖自身侧入，从另一侧穿肋而出扎进泥土里。

被钉在地上的狼呜咽着，像受伤的小狗。温特斯拔出短刃，为它解除了痛苦。

把棕狼尸体拖出仓房的温特斯问村长：“就这一匹？还有吗？”

院子周围，看到死狼的南新村民们发出一阵欢呼。

“没有了，大人[Your lordship]。”惊魂未定的巴尔比村长咽了口唾沫，小心翼翼地说：“就这一个被堵进了板仓里。”

一条狗、三只鸡鸭、半打鸡蛋、还有几个村民腿上被咬出了窟窿，南新村就这么多损失。

大约五六匹狼闯进南新村觅食，被聚集的民兵当场打死一个。除有一狼慌不择路躲进农夫的仓房外，剩下的狼都跑回了森林里。

仓房狭小，没有村民敢进去，所以那匹棕狼最后被温特斯亲手解决。

南新村的村民们十分振奋。在他们看来虽然狼灾是真的，但他们不仅赶走了狼还打死两匹，这狼灾也没什么大不了。

得到温特斯的允许后，喜气洋洋的新教徒们已经开始准备动手分狼肉了。

吉拉德和温特斯并肩骑在马上，远远地看着村民磨刀烧水。前者欣慰地感慨：“少尉，看来南新村的民兵们被你训练得都很好。”

“只不过练了几次标枪，哪有什么训练可言。无非来的是狼，几个农夫拿着木棒就能解决的玩意。”温特斯摇了摇头，语气中听不出喜悦：“我们要防备的不是这么简单的东西。”

猎人拉尔夫离开了正在处理死狼的村民，朝着温特斯两人走了过来。

“有什么特别的吗？”温特斯问猎人。

“禀大人，狼的胃里除了酸水和一点松鼠残骸外，只有草根。”拉尔夫汇报他的发现：“大体上这群狼还是怕人的，估计是饿得不行了才会冒险进村。”

温特斯又问猎人：“南新村的人说狼往西跑，你觉得能不能追上？”

“可以追一下。虽然死了两个同伴，但狼群已经知道这里有食物，饿急了恐怕还会再来。但我们来的晚，能追上它们的机会比较不大。”拉尔夫谨慎地回答。

温特斯点点头，吩咐道：“去让杜萨克集合，你领路，我们追追试试。现在多杀一头，以后就能少一些麻烦。”

拉尔夫领命，离开去唤那些正在瞧热闹的杜萨克了。

骑手们正重新集结的时候，谢尔盖拿着两卷满是血迹的东西走了过来，兴高采烈地给温特斯展示：“长官！看！我替您把狼皮从誓反教那边要过来了。”

猎人的剥皮技巧很高明，狼皮从爪到尾再到头被完整地剥离了下来，甚至没有沾上太多血。

“我要这东西干什么？“看到被剥下来的狼皮，温特斯心里有一些不舒服。

“您宰的狼，狼皮肯定是您的呀。”老头理所当然地说：“可不能便宜了叛教徒。赶明儿让拉尔夫鞣制一下，缝几套手套、护腕之类的东西不是美得很？”

吉拉德也笑着开口说：“狼皮是不错，比牛皮和羊皮透气。”

“是呐！狼身上最好的就是皮子，比两层牛皮叠起来都好！”老谢尔盖言之凿凿。

老头瞥了一眼南新村村民分肉的热闹景象，不屑地说：“叛教徒根本不知道啥是好东西。狼肉有什么好吃的？又酸又臭，白送我都不吃。”

“行啦。有肉吃就不就挺好，有什么可嫌弃的？”吉拉德玩笑似得用鞭子轻轻敲一下自己的老伙计：“要是早三十年，挤在最前面抢肉的就是你。”

谢尔盖没再继续这个话题，转而高兴地问温特斯：“长官，听说您差点把南新村的村长吓得尿了裤子？”

虽然又白跑一趟让老头气得够呛，但显然新教徒村长丢人让他更高兴。

温特斯苦笑着摇了摇头，他也没想到只不过是一句问话就能让巴尔比村长如此失态。

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