京城侯府。

已值盛夏而京城地段又地热，气温更是比常处要高些。若是以往，单是往侯府送冰来的杂役便是络绎不绝了。可这回却瞧着正在书房细细描绘丹青的远宁侯，虽是身着夏衣，但还是披着件绣竹天青色大袍。

人后的远宁侯，跟人前想必，好似要憔悴些，好看的眉眼总是微微皱着，看不出喜与悲。旁边的刘叔，抬起袖子擦了擦额头热出的大汗，一边汇报道，“童谣已经散出去了，且效果超乎我们预期。不只是京城，现在估计整个江国上下的孩童莫有不会的。且有些有名气的读书人，也作诗跟着附和了此事。明讽暗喻的，都有。”

“好。”远宁侯微微点了点头，手上还是继续画着那副未完的丹青。

刘叔又继续说道，“不过姑苏那件事，那织造搞砸了。根据他的话来说，是本来已经人证物证都准备好了，板上钉钉的事了，但是半路杀出了个不认识的小姑娘。伶牙俐齿的，硬是趁着海织造一时大意，给她翻了盘。而那海织造是偷鸡不成蚀把米，差点自己入了狱。他自己打点了不少，疏通了关系，又因着姑苏生了时疫，堂审推迟，现在还是侥幸保住了官职，在府里半软禁着。”

侯爷的拿笔的手微微凝滞了一下，“什么小姑娘？”

刘叔摇了摇头，“那海织造说那姑娘好像是肖府三小姐的闺中好友，才搬到姑苏的，来历很是不明。且有时疫，带着面帘，也看不出样貌。”

“时疫？”

“是的，约摸是从这月上旬开始吧。现在姑苏的时疫已经爆发的厉害了，朝廷也有大臣为这事上了折子。侯爷，这事倒可以用来钳制肖家。”刘叔提议道。

“不急。你且先把这时疫的前因后果告知本王。”侯爷停下了笔，微微思索着。

“这时疫说来也蹊跷，且不说发生在这个时节，而小人还听说一开始是从军队起的。这军队的将士们成日操练的，最不应该像这样被病气入侵的。这症状也是古怪，跟以往的时疫大不相同，宫中的御医均也是棘手，一时找不出医治的法子。”

“那宫里那位可还下了什么旨意没有？”

“命了御医日夜不停找出医治之法已解姑苏百姓之苦，又从国库拨了防疫的十万斛艾草下去。”

侯爷轻轻地笑了，“十万斛。听着很多，但是从京城层层分下去，还能剩多少呢。”

“侯爷说的是，咱们这位皇帝啊到底还是太年轻了。那咱们侯府要不要为姑苏出点力？”刘叔附和道。

“我记得，姚韩高，应是已经到了京城了。”

这话题转的太快，刘叔一时有点措不及防，但还是飞快地应答道，“回侯爷的话，才歇下脚，刚到不久。这人倒是在京城也有些名气，这几日倒是有些想要上门拉拢的人，不过这人性格是有些古怪，也没见他答应谁的邀约。只是跟同届应考的考生一同出去了几回，喝了几次酒，论了几次诗。”

“他也是姑苏人吧。”侯爷看似漫不经心地问道。

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