安顿好陆卿，她又去自己房里取了些碎银，打发了那群凑热闹的丫头，算是封口。

再进入客房时，假母已是略有疲惫，说话也不似平日里客气。

“陆公子莫要再来寻九儿。想必这话，枫哥儿也同你说过吧。”

陆卿的确收到了慕枫警告他的信，莫名其妙就被一家人拒之门外；更甚，是他屡次约九儿都遭推脱。他不解，自是要来一趟的。

今日医馆终于无事，他得了片刻功夫便来寻九儿，果真如慕枫信中所言，自己现下在露华楼并不受欢迎。

虽是不悦，但假母毕竟是讲理之人，照样看茶、拿果子，招待客人。

“小子前来，是想问个明白。若伯母所言有理，我认了，以后也绝不再叨扰。”陆卿说得斩钉截铁。

假母叹息，她心底里是看好陆卿的，也很庆幸一直以来九儿承蒙他的照顾。虽是不忍心，但她不得不做这个恶人，哪怕两个孩子会恨她。

“陆公子不懂我这样的人，是如何在这平康坊立足的，也没有经受过那一盆盆泼向我身上的脏水。现下，九儿正将遭遇我走过的路，作为母亲，我自然不愿意，也请你理解。”

陆卿疑惑，可这一切，又与自己有何关系，直到听了假母的故事。

……

“我并非出生便属于这烟花柳巷。以前，是大户夫人家的陪嫁。夫人待我极好，又比我大不了几岁，自是想为我寻个好归处。”忆及过去，不禁眼中泛泪。

后来，假母与一户人家的公子两情相悦。但夫人终归是担心，她若是进上流社会，便只是个填房，但若入了条件好些的寻常人家，也不会差到哪里去。

终是拗不过假母的脾气，更何况那家公子与他夫家向来交好，互相熟悉品行，也算是可靠，夫人便以义妹的名义，风风光光把她嫁了出去。

当时那公子，已经娶了正房夫人，且有了一个女儿。但夫妻二人并不相爱，那家公子也只因父母之命媒妁之言，不得已有了家室。而当家主母，却是鸮心鹂舌之人。

唐秋——即是假母，嫁去后宠极一时。没过多久便有了身孕，更招来了嫉妒。

她诞下孩子不久，主母骗她一同去街上走走，说是身子乏了让假母去巷子里帮她讨碗水喝，假母自然听话，却不想主母雇了人害她，将其迷晕拖走。待她醒来，自己已然进了平康坊最肮脏的北曲青楼。

等府中人寻到她，并为她赎了身时，整个长安已然传开，大户公子家的妾去做了肮脏的勾当。人尽皆知，她唐秋坏了身子，名声尽毁。可事实上，假母从未让任何人碰过她一下。若是来客，她便寻死觅活地折腾，为此遭了不少毒打。

以当家主母为首，所有人都不同意她再回府中，毁了家族清誉。

她的女儿，被家族长老送了出来，没有人肯认下这个子嗣。

终是无处可去，假母凭着自己的本事，在平康坊南曲立足，有了自己的歌舞楼，收留那些落魄却刚烈不屈的女子。她对楼中人唯一的要求便是——洁身自好。

这件所谓的“风流韵事”，渐渐覆上时间的一抔黄土。人人都道，唐秋身败名裂，自尽而亡。她的名字，也随着过往，被永久封印在那一段艰难竭蹶的岁月，无人问津。

……

“那九儿……”陆卿心里有了答案。

“是那个女婴。”假母此刻强忍悲恸，身子不停颤抖，“唐秋已死，我不想因为自己，让九儿蒙羞。她的名节，女儿家的名节，该是多么重要！陆公子，你可以理解吗？”

陆卿听过一些关于他和九儿的闲言碎语，此刻更是知晓了假母的用意。

假母不愿为难陆卿，也明白他二人两情相悦。忽的跪在地上：“陆公子，之前多有得罪，是我的不是，但请你谅解我作为母亲的忧虑。”

陆卿惶恐，急忙扶起假母。

只听秋娘又道：“我并不反对你二人相处，但近些时日那些流言更盛，似有人故意为之。若是在这风口浪尖被人瞧了去，陆公子有心相护九儿名声，最不济是立即将她娶回。但九儿的性子，陆公子难道不了解吗？”

的确，九儿不会被这些绯闻困扰，更不在乎他人诽谤，只求自己心安；但如今，世人仿佛更愿意去相信亲耳听到的闲话，也不愿意多看上几眼、仔细琢磨真假。

有了第一次曲江的闲碎谣言，陆卿便来了露华楼赎九儿，那时便被拒绝，反倒让那些污秽之语更甚。九儿越是表现得不在乎，便越难以让她为了一时的逃避而违背意愿。

假母心疼眼前的两个孩子，却无可奈何。最终，还是陆卿让步，他答应假母近期不会来寻九儿，最多书信往来。待风声过去，他问过九儿想法，定会给她一个交代。

……

不等假母多说，陆卿反倒自己先言——他今日来，不要让九儿知道。

随即拜别，信守诺言。

望着陆卿离去的背影，假母抱罪怀瑕。她认定自己心太狠，更是不会原谅自己。

“此刻你若不似你母亲那般善良该有多好。如此，我还能心安些。”

她告诉了陆卿一切，却唯独没有说——

唐秋陪嫁进的那户人家，姓陆；

娶她的那位公子，姓慕。

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