已近月中，也不见季琛派人送回消息。容济只是不断翻阅前朝江南盐课的史书，一壶一壶的茶喝得奇快，也不说话。

缨年看出他烦躁，无可奈何，只在船尾低声问烟红：“此前也没让季琛办过什么事，如此重担，他不会办不成半途跑了吧？”

烟红却毫不担心：“你不知道吧？他当年落榜了要跳江，是那种为了名声不顾死活的人。若是落下办事不利、半途潜逃的丑名，那才要他的命。”

缨年被烟红的说辞逗笑：“季琛倒是烂漫，只求他速速归来。”

十五日黎明，天光依旧黯淡之时，在远处看见了季琛的竹筏。

容济问道：“怎么这样慢？”

“黄府的人说没见过小生，也不信小生拿着王妃的玉佩是真物，非要小生施以好处才肯通传。”季琛气道，“小生自然不可能给他什么好处，一直在门口等着，直到遇见黄夫人的侍女出门才被传进去。”

容济无奈：“好在是赶上了。几个钱的事，以后不必在这种事上较真。”

季琛一面拱手应允，请容济上了竹筏，一面低声道：“小生只是看不惯那种嘴脸。”

容济不理他。缨年欣慰季琛有这等心气，宽慰道：“无妨，按时来接便好。”

抵达延陵时已是黄昏，黄氏盐商的小厮与一位少年在码头接应。当地盐商已在严家开宴，容济等不及更衣，一身风尘、直奔严府。

“落魄点也好，哪有不落魄的行商。”

黄夫人从不出面，都是由黄氏盐商如今的当家黄简赴宴，为了等候容济等人，虽然开宴了，黄简也没有入席，候在门厅等候，将容济引入书斋“水面风来”。

容济叫上季琛：“随我一起，这是许诺你的。”

黄简将容济与季琛引入书斋，道：“这是齐家公子，珠城来的行商，我家远亲。年纪轻轻就在外走动，还承蒙诸位老爷指点。这位是跟随公子的季先生。”又道，“今日做东的是严老爷，每年盐货的销量，在江南都数一数二，放在延陵商会中，就更无人能比了。”

严老爷看上去只有四十余岁的样子，却在延陵商会德高望重，对于黄X的说辞也不推却，只向迟来的容济点一点头，请他在靠近门边的位置就坐。

缨年是女宾，不得入内。将容济送至“水面风来”门口，只在耳房候着。隔着棱窗看容济落座，季琛并不上桌，加座在容济身后，坐定又离席，来取从京城带来的礼品。

席上本高谈阔论，在看似年轻浅薄的容济面前显摆自家盐庄的收益。季琛将礼物呈上，一一赠予各家老爷。众人一看，都不开口了。

严老爷把玩着收中的玉杯，问道：“齐少爷是什么来历？恐怕不是曲曲行商这么简单吧。”

季琛答道：“严老爷眼力很好，这是内造样式的杯子。我家公子虽然年轻，却最喜结交大景豪杰，其中不乏皇亲贵胄，得到这民间罕见的玉杯也正是因为友人。”

“齐少爷定是有什么本事，才能与宫中的人有如此交情，敢否透露是宫里的哪一位呀？”

“晚辈哪有什么本事，只有一片赤胆忠心，做别人不愿做的事，为圣上跟前最得脸的那一位奔走效劳罢了。”

“听说这江南盐政之权如今移交给了二殿下......这可是齐少爷此行前来的缘故？”

季琛起身道：“既然各位老爷都猜到我家公子上头的那位是谁，那便都敞开了说了。盐商贩卖私盐之事，二殿下全都知道。既然刚领了盐政之权，自然要整改。钱进了官府的口袋，宫里所收盐课，恐怕都不及官府。”

在座的各位老爷都面面相觑。

“但贩卖私盐也是情有可原，毕竟，有银子谁不想赚呢？只是各位老爷赚到了，二殿下就没办法跟皇上交代了。”

“二殿下的意思是？”

季琛答道：“二殿下也不想断了各位老爷的财路，刚巧要裁撤些官府的旧人，许多空职要人顶上。在座也都知道，摊上盐运，哪怕是一官半职，也是源源不断的油水。”

盐商懂得这是要他门捐官，这样即使向官府行贿，钱也回到了自家人的口袋里，加上有了职权，贩运私盐更是便利很多。

严老爷只是不信：“二殿下确实体恤下人。只是口说无凭，如何证明这就是二殿下的意思，而不是谣传。”

容济解下腰间玉佩，将水纹那一面示与众人。

黄简凑近了看：“这水纹确实是当今皇室所用。”

满桌盐商，只有黄家托了许宛乔的福，与皇室有些干系。既然黄简证明无误，众人也都信了。何况他们也不信有什么人敢伪造二皇子容洲的消息。

“趁延陵的官府尚未变动，各家把想要捐纳的官位写下来、画上押，我们好回去请二殿下安排。”

严老爷本是倚在座上，此时却让人扶着正坐，道：“犬子不才，殿试落榜，只得回延陵继承家业。若是能借此机会谋得一官半职，也算是光宗耀祖了。”

容济宽慰道：“严家是盐商大户，二殿下执掌盐政还有赖严家帮衬，自然是会对严公子的事多多上心。”

许府是公家，往来宾客多是朝堂之人，若是容济等人住在许府，恐怕会被认出，故而黄夫人腾出了黄府的别院招待容济一行人。

缨年欣慰道：“我今日在外面都听见了，季琛很是稳重。”

季琛推辞：“若不是王爷让我事先记下台本，这般圆熟的话我是说不出来的。王爷真是巧算，若是这捐官的簿子拿在手中，便是铁证无疑了。”

“捐官之事并不罕见，和贩卖私盐比起来算不得什么——私盐影响课税，是要命的重罪。”容济一想，“这私盐的账簿才是铁证，一般盐商不可能轻易拿出来示人。我们在江南停留也不过半月，与各家老爷也不过是泛泛之交，须得能抄下明细带回京城才好......若是用偷，我们也无处去寻这等高手。”

“若要悄悄看到账簿，未必得是行窃的高手。这一大家族这么多口人，严老爷哪里天天都能盯在眼皮下呢？”缨年想到一计。

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