季琛冷脸道：“虽说是在京府通判那里当差，本想着能够帮许大人掌管牙税，也不枉我读了多年的书。谁知在他门下，我只配替他起草书信，一日末了，还要陪大人喝酒应酬。实在无趣，便逃到了这里，每日在客栈的通铺上睡着。”

烟红见他懒得搭理她们的样子，急切问道：“你来了几日了？可曾见到姜鹤师傅？”

季琛的脸色更是阴沉：“若不是你们这种人，姜师傅或许还活着。”

烟红不解其意，又不敢猜测那个可怕的可能性，只盯着他，等他继续说下去。

“那日你前脚刚走，后脚便又有一清瘦少年带了三五个人，说是来取先前订下的姜师傅的玉渊剑。”

“就是那把桌上之剑？”

“一下来了这么些人，我为了回避便出去了。之后便看着领头的那个清瘦少年提着一把剑，带人走了。因装在剑鞘中，当时也不知是哪一把，当时还奇怪，怎么姜师傅轻易便把宝剑卖了。直到近半夜了，也不见姜师傅下来用晚膳，我推门去看，他已没有气息了。桌上那把剑也不见了。”

烟红与鸾玉听他说完，竟不知如何回话。

半晌，鸾玉咬牙猜道：“那帮人是谁，可不就清楚了！”

“杀鸡取卵，过河拆桥。”烟红叹道。“他们拿走的就是玉渊剑，剑身泛着白光，的确罕见，可惜皇上并不识货。”

“或许是为了阻止姜师傅为其他主顾造出同样的绝世宝剑，才把他杀了。”

“你当时没有报官？”

“报官了，衙役只说姜师傅大寿已至，是老死的。他身上的确没有伤痕，或许是被毒死的吧。”季琛的声音中压抑着怨愤，“烟红姑娘找到姜师傅，是因为有我带路，此外无人知其下落。杀死姜师傅的凶手，莫不是姑娘招引而来？”虽在发问，语调却是已然确信。

烟红与鸾玉也不知如何辩解，还是鸾玉先冲动道：“定要找到那凶手，为姜鹤报仇！你再说说那领头的少年的样貌。”

“我虽记得，但样貌岂是空凭口说，就能描绘清楚的？若是让我再见到那人，必能认出。”季琛也振奋起来，“我上京殿试，在客栈唯有姜师傅作伴，待我如挚友，又借我衣裳。在京城无亲无故，若能为他报仇，也不算辜负彼此间的真情。”

烟红道：“你若不愿回许大人那里，暂且住在东流客栈便是。若是有什么线索，再来与你核证。”

季琛又补充一句：“我只记得那人腰上挂着一块玉牌，似有重复并排的流水纹路。这种纹路在民间不曾见过，当时惊奇才记住了。”

“这......”烟红看了鸾玉一眼，低声道，“王妃给我的玉牌上也有同样的纹理，来的人是定王的人无疑了。”

二人走时，鸾玉给了季琛几串银钱，让他安心住在客栈。回府时，因尚缨年未知会容济她的人出府，二人只从临近永棠苑的小门进去。

却看到魏紫在永棠苑门口逡巡，也不进去，突然看到她们也鬼鬼祟祟地回来，要问什么也没问出口，横了鸾玉与烟红一眼，便往得鹿台那边去了。

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