缨年刚回永棠苑，便闻得烟红在此等她。

“你真是自由，害得鸾玉好找！”

“奴婢自会向鸾玉赔不是。”烟红又将桃花呈上来，“奴婢偷了王妃的玉簪是死罪，特来向王妃谢罪的。”

缨年不怒反笑：“你倒风雅！拿了桃花便来谢罪了。平日在府里当什么差？”

“王爷时常差遣我出去，因此并没有固定差使。哪里人手不够我便去帮差，若是闲来无事，便在得鹿台后的水榭练剑，或四处闲逛。”

缨年震惊：“你会用剑？”

烟红面色得意：“不然王爷怎能放心我一人出府。王妃可别把我当一般女子小瞧了！”她的眉眼本就凌厉似男儿，此时喜上眉梢，只有十五六岁，更有少年之气。

“罢了罢了，王爷把你的事都与我说了。只是你一官家小姐竟然学武？”

“我爹爹本是大将军的部下，是因为戍边有功才被皇上许了在靖阳当官的。他也不懂什么诗书，便只能教我舞枪弄棒。我最喜宝剑轻巧，爹爹便让人铸了一把给我带在身边，唤作‘断鸿’。”

缨年听着起劲，便忘了要罚她之事：“剑呢？倒是拿来比划比划。”

“王府内一律不得见兵器，每每进府便留在前厅了。”

“无妨，去取来看看。”

烟红便去取了断鸿剑，在永棠苑庭中练了几个招式。满园海棠纷溶，在剑舞之下漫天飞洒，猗狔从风。烟红身上暗红的裙袂便在浅粉花瓣中翻飞，迟暮的日光从她剑锋上流过时，也璀璨了几分。缨年何曾见过此等景致，看得痴了，何况烟红英姿飒爽，一时难辨雌雄。

月白、淡绯没见过真刀真剑，避而不及，都躲进了内室；鸾玉却兴致勃勃，从房里探到廊下叫好，乐得“烟红姐姐”地叫着。

烟红收了剑，拂去裙褶中、袖上的花瓣，扬眉对鸾玉道：“谁是你姐姐？我季夏才满十六。”

鸾玉见她顾盼神飞之貌，倒愣住了，红着脸杵在那儿。

“那鸾玉才是姐姐呢。她九月都十七了。”缨年笑道，“烟红姑娘真是好身手。幸亏王爷把你接到府里，不然还见不着此等绝景呢。”

烟红像少年一般对着缨年抱一抱拳，逗得缨年与鸾玉都大笑。

“我倒差点忘了。你拿了我的东西，我花钱才赎回来，可别以为一枝桃花、一段剑舞便了结了。”缨年郑重其事道，“你可愿随我到宫中去住着？”

“王妃难道不知道，我并不会端茶倒水之事，服侍不了人。”

“谁要你做这些！你只当去宫里开开眼界，与我与鸾玉作伴。”

烟红不知她卖的什么药，也不在意住在哪里：“王爷若是许了，我自然会去。”

缨年又接到家里来信，说宛乔陪她弟弟进京殿试，便借住在程府上。她在接到家书前便已知道宛乔入京之事，并不因宛乔弟弟被御选廷对。宛乔家的车队在京郊歇脚时，被松风楼的说书先生瞥见容貌，说酷似名动一时的《梨云仕女图》里的人物，京城内很快便传得沸沸扬扬，说画中仙临驾都城。

魏紫不在的第一晚，容济总觉得不习惯，使唤人时时常把名字错喊成“魏紫”。

缨年又怕小丫鬟服侍不好，便事事亲力亲为。一边为容济拆下发冠，一边问道：“今日让魏紫在众人面前丢了脸，王爷岂非让她伤心？”

“伤心倒未必，我原是和她说了，让她不必随我去滇南，回家休息一阵子，回来还是她掌事。”

“年年只是怕遭她记恨。”

“你总不能让府里上下人人喜欢你。重要的是，你有没有本事让他们敬你。今日她才说了几句你就招架不住，我若不罚她，你在府中岂不是威严尽失？送你进宫，也是为了让你历练历练。”

缨年察觉容济话中有责备之意，小心应下，又问：“王爷何时启程？”

“大约下周，我走之后宫里会派人来接你。在这之前，宫里的嬷嬷会来府里教你礼仪。”

“年年有一请求。曾在江南住时，闺中有一姐妹极为交好，是江南刺史之女。如今借住在程府，年年想在入宫前与她一叙。”

“刺史之女？她家在江南监察百官，可惜上次随父皇南巡未得一见。年年既想见她，请她来府上小住几日才好。”

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