夜幕下的汉岭山脉，便如一只只蛰伏在暗黑里的洪荒异兽，阴森诡奇，择人而噬。聂清臣踩着深可及膝的白雪，蹒跚独行在旷野之中。月色凄迷，也瞧不清前路究竟通往何方。

他周身衣衫均已被落雪侵透，寒风吹过，更是冰寒彻骨。虽然他吸噬凤皇芝后，真元浑厚，寒暑不侵，但双脚如踏冰窟之中，湿湿滑滑，黏黏糊糊，左右别扭，甚是难受。

他原本是一名四体不勤、五谷不分的少年书生，这一生来何曾受过这般的苦？再咬牙走得大半个时辰，业已是疲累不堪，悔不当初。好不容易翻过一座小小的山头，极目四顾，终发现前方不远处，似有红光隐隐，在黑暗中忽明忽暗，闪耀不停，当是灯火无误。

聂清臣心头大喜，索性抱头一滚而下，反正这片山坡雪层深厚，其间别无他物。待到一路有惊无险地滚落坡底后，也不管头晕目眩，拔足便往那灯火处飞奔而去。

远远望去，那红光忽而向左，忽而转右，时而霞光万丈，时而风中残烛，委实令人难以捉摸。奔到近处，那红光更是飘忽不定，变幻万千，衬着天边那一轮清冷孤傲的圆月，越发显得光怪陆离，鬼气森森。

远处山巅有孤狼在对月长啸，几只食腐秃鹫幽灵般地滑翔在虚空之中，聂清臣越瞧越是觉得奇怪，寻思道，“这荒山野岭的，怎么会有红光闪烁？莫非当真有什么山精鬼怪，在此处兴风作浪不成？”他顿时倒吸了一口冷气，忍不住停下了脚步。

但转念又想，“其身正，鬼神惧，我聂清臣堂堂丈夫，区区妖魔鬼怪，又何惧之有？”当下再不迟疑，径往那红光闪耀处奔去。

奔得近了，才发现那红光原来是高高悬挂在旗杆上的一串朱红灯笼。而那旗杆约有碗口粗细，巍然挺立在一片稀稀疏疏的柏树林前，高耸入云，滑不溜手。也不知是哪位高人，竟能攀上这根高逾十丈的旗杆，并巧手挂上那一串朱红灯笼，这等神乎其技的轻身功夫，着实令人咂舌不已。

聂清臣小心翼翼地穿过那片柏树林，尽头便是一座颇现破败的山神庙。其时月华如水，雪地莹白，周遭景致朦朦胧胧，倒也勉强瞧得分明。只见那庙宇虽然处处断墙残垣，荒草丛生，但重檐斗拱，占地甚阔，料想之前也曾香火鼎盛过，却不知是因何缘故而衰败如斯。

聂清臣心底一宽，暗自想到，纵使山精鬼怪再过凶猛，总也不得跑到山神庙里来撒野吧？于是，他欣然举步，径往前行。

顷刻间他便走到庙宇门前，但见门上红漆剥落，虚门半掩，偶有夜风穿过，那大门便“咯吱咯吱”地随风缓缓摆动。月光正映在当中的牌匾上，他定睛一看，仅余“神庙”两个鎏金大字，而那个“山”字早已是不知所踪。

聂清臣暗叹一声，随手正了正衣冠，肃容说道:“晚生聂清臣，乃是进京赶考的一介书生。途经宝地，恰逢风雪，暂借宝刹避上一避，望山神大人得罪莫怪！”

荒山野庙，自然杳无人应。聂清臣上前推开庙门，正待举步入内，突听得“嘎嘎”几声凄鸣，一群乌鸦倏地从门后飞出，扑腾着翅膀，转眼便消失在茫茫夜色之中，倒让他没来由地吃了一惊。

他摇头苦笑了几声，昂首步入庙门，迎面却是一个空旷平坦的庭院，一望之下，甚是宽阔，便是有百来号人齐聚一堂，亦不会感觉紧致压迫。其间植有两株香柏，月光浮动，树影婆娑，想来方才那群乌鸦正是栖身其中。

径直穿过庭院，正是山神庙的主殿大堂。殿上塑着一尊金甲山神，左边立着一个判官，右边立着一个小鬼，当中摆着一张香案，案上置有一个香炉，香炉两旁各燃着一根粗若儿臂的红烛。

烛火摇曳，青烟迷离，越发显得山神主殿阴森诡异。聂清臣团团转了一圈，察觉整座大殿并无任何人迹，也不知是谁竟有如此雅兴，顶风冒雪将这灯笼、红烛一一燃起？

聂清臣浑身衣衫皆是湿漉漉的，贴在身上甚是难受，当下取过一支红烛，持在手里走出了这间大殿。此庙宇虽说处处透着诡奇，但他一时也懒得理会，当务之急不如寻些柴禾，就地燃起一堆火去去寒意才好。

大殿东侧有厢房两间，里面并无铺盖行李，只见蛛丝尘网，满目疮痍，显然无人居住。聂清臣皱了皱眉，转而向大殿西侧走去，一番折腾后，总算寻到了柴火灶房。

灶房里倒是收拾得窗几明净，鲜有灰尘，最妙的是，房间角落除了堆积着一堆稻草外，竟然还整整齐齐地码着一捆捆的柴禾。聂清臣见状，登时大喜过望，忙不迭地快步上前，将灶台上的铁锅取过一旁，就着烛火，手忙脚乱地生起火来。

不多时，灶膛里便燃起了熊熊火焰，他依次将干燥的柴禾放入灶膛，再用灶边的烧火棍拨了几拨，顿听得“哔哔剥剥”的爆裂声不绝于耳，那火苗倏地窜起有二尺多高，霎时间满屋里都是暖烘烘的。

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