大晋帝国，熙宁十九年，腊月时节。

汉岭青羊峡，朔风呼啸，冰寒彻骨。天地间，举目四顾尽是白雪皑皑，偶有松鼠野狐掠过，便惊落了那一树树的霜雪，却始终惊不破这天地间无边的寂寞。

其时不过午后，天色却是晦暗不明，团团乌云黑沉沉地压将下来，仿似那贪婪成性的域外恶魔一般，妄图将整个世界吞噬一空。

凛冽寒风中，却隐隐传来一阵朗朗地读书声，“衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂；此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门……”其声清越爽朗，不卑不亢，似是楚地一带的口音。

青羊峡古道蜿蜒曲折，幽深绵长，两侧峭壁如削，道路泥泞不堪，早已是野草丛生，人迹罕至。却不想今日，竟有人出没于此，倒也是咄咄怪事。

不多时，古道上缓缓走来一名少年书生，背着一个略显简陋的远游行囊，摇头晃脑地兀自吟诵不止，神色甚是怡然自得。

少年书生姓聂，草字清臣，鄂南荆州府人。值此寒冬腊月，尚且孤身上路，正是远赴长安赶考来年春闱的应试举人。聂清臣相貌俊雅，举止有方，一身洗得发白的青布长袍随风猎猎作响，颇有几分从容洒脱。

北风越来越急，乌云越来越沉，铅灰色的天空中，已是飘飘扬扬地落起了雪花。聂清臣忧心忡忡地望望天空，喃喃叹道:“岁晚山空风雪催，而今进退维谷，又该如何是好？”

没奈何，他只得一面奋步疾走，一面左右环顾，想找寻四周可否有遮风避雪的洞穴。但两侧峭壁光滑如镜，又哪有洞隙可寻？

他不禁暗暗叫苦，忖道:“悔不该吝啬那几两盘缠，执意孤行青羊峡，害得如今举步维艰，左右为难，一时又该往哪里寻得御寒之所？莫不成自己这条小命就此丢在了这汉岭之上？”

孤山郁郁，寒风飒飒，那雪下得愈发紧了，触目所及之处，尽是漫天卷地的鹅毛大雪。聂清臣心里更是惶急，深一脚浅一脚地蹒跚前行，但见身前身后俱是白茫茫的一片，地面积雪亦是渐渐没过他的鞋跟。

忽听得远处隐约传来一阵密集的马蹄声，继而人喧马嘶，似有大队人马蜂拥而来。聂清臣心下大奇，忍不住慢下脚步，频频回首张望，奈何风狂雪急，一时也瞧不分明。

须臾间，马蹄声已是越来越近，聂清臣只觉得天摇地晃，脚下大地似乎都随着那马蹄声的节奏，剧烈地抖颤个不停。两侧峭壁上横生着不少松枝，也顺势抖动起来，将那枝丫上的积雪，一团一团地泼洒而下。

崖顶上的松林里，惊起了一群昏头昏脑的乌鸦，一边扑腾着翅膀四下逃窜，一边发出阴森凄厉的“嘎嘎”声，峡道内的气氛似乎一下子诡异了许多，使得聂清臣不由地一阵心悸。

鸦群犹在头顶盘旋，风雪中却断断续续传来一个粗豪的男子声音，“嗬，老天爷这是喝了多少酒？瞧这雪给下的！”

聂清臣忙闪过一旁，紧紧贴着峭壁，一动也不敢动。转眼间，十多名劲装汉子冒着风雪，泼刺刺地策马奔来，人人身负兵刃，神色彪悍之极。

聂清臣不过是一名文弱书生，何曾见过如此阵仗？虽然此刻他身无长物，一贫如洗，却也没来由地紧张起来。

哪知这十多名劲装汉子驰过他身前时，只是朝他瞧了一眼，便即绕身而过。其中一人道:“奇了怪了，这鬼天气不在家里抱着婆娘烤火，居然还有人着急赶路？”

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