相府里，左明义正在花园的青石板路上散步，见端王迎面走来，春风满面，一脸悦色。待他走近，左明义先行礼，然后问端王何事欢喜。

端王一把抓住左相的手，兴致勃勃地说起自己刚收到的好消息。自然是，皇上看了宋御使的奏章，便把靖王殿下叫来问询，哪想靖王毫不知情，一口咬定御史诬告，口气生硬。宋应也是个硬骨头，以命强言。皇上奈何不过，派人特地去摘星楼查看，事实之下，靖王无话可说。皇上余恐不消，罚靖王在家闭门反省，没有圣诣不得出府。

“痛快!”说完，端王得意之情易于言表。

“靖王殿下被软禁，只怕还是头一回吧。”左相平静地说。

“还是左相的手段高明。”

“王爷话说错了。这不是下官的手段高明，是宋御史据实禀报，履行职责罢了。”左名义走到花园的池塘边，望着水中游动的锦鲤。

“可是父皇却着实软禁了皇兄哪，若不是左相您让宋应上这份折子，怎么会有这等好结果？”端王抑制不住自己的兴奋。

“王爷还是没有说到点子上啊。”左相冲端王微微一笑，“这折子嘛是宋应上的，功劳在他身上。老夫不过点拨了他两下。”

“哦，如何点拨，小王愿闻其详。”

“呵呵，”左相笑道，“王爷，靖王所在意的惟一妻一子而已。送血珊瑚的事可大可小，靖王不会在意，陛下也不会为这事大动干戈。所以参靖王不如参他儿子，不过参靖王一个管教不严有用吗？王爷膝下不也有恶劣顽皮的主？但参他儿子不习文式，不思进取就不一样了。靖王定会与陛下力争，宋应再以死相抗，事情败露后，皇上下不来台，严惩靖王就是水到渠成。”

“相爷果然是料事如神，只是本王也没想到，皇兄竟会为这事顶撞父皇。”端王感概道。

左相微微一笑，将端王领到石桥上，桥下锦锂见到二人身影，蜂拥而至，在水面鼓张着大嘴乞食。

“赵洪这个人感情上专一笃定，内室惟有一妻，早年沙场征战，夫妻又聚少离多，后晚年一子。换作王爷，您疼不疼这个儿子。”

“哦，原来是这样。”端王听完，若有所思。

“殿下，不知皇上差您办的事做得怎么样了？可还顺利吗？”

“哎，难哪!”端王长叹一声，“费尽心力去讨去求，也才募到二千两。”

“二千两?比老臣预想的要多啊!”左相捋捋胡须，笑着说。

“左相您就别笑话我了。真不知，如何去向父皇交差？”

“这个事好办，谁交了，谁没交，交了多少？您给陛下一个明细账就成。不过，京城里无论皇亲宗室大小、远近，王爷您个个都要问遍。”

“这是何意!”端王一脸疑惑。

“您就按老臣的话做吧，皇上也没指望您能筹齐八万两银子来填国库的窟窿。”左相冲端王眯了眯眼。

“哦，是这样。本王明白了。”端王然有介事的点点头，“可有六瓣梅的消息？”

“没有。不过，现在靖王已被禁足，这是个机会，其它的事，就交给六瓣梅吧。”左相说完手一扬，手中的鱼食落入池塘，鱼群立即躁动起来，水面哗哗只响。

靖王府里。靖王赵洪已禁足于府中数日，心中好不烦躁，他

把双手背在身后，眉头紧拧，透过窗子眺看远方。

张简之进门后，径直走过来，低头唤了一声:“王爷。”

靖王回过神，转身对户部尚书，嗯了一声，算作回答。

“王爷您站在窗前多久了？”张简之说。

“我不知道，从进门起，就一直站着。”靖王笑了笑。

“王爷看什么，这么认真，这么投入?且容下官一问。”张

简之说完走到靖王旁边。

“我看看夕阳下的京城。”靖王指着昏黄的落日和金黄光辉下的墙垣，“尚书大人，这夕阳多美啊!可惜就要下山了。”

“殿下为何只看到将落之夕阳，难道看不到归巢的喜鹊?”张简之指指天空中一只扑打双翼的灰喜鹊，那种快乐的姿态使天空格外有生气。

“尚书大人独具慧眼，能看到不同之处，本王不及啊。”靖王心情开阔了些，问道：“张尚书，此次来，是为了核查地方、藩王赋税、财务之事吧？”

“王爷，此事宜早不宜迟啊。”

“张大人说得有理啊。只是，本王已被软禁，没有陛下旨意，不可出府半步，要不张大人就替本王出去走一遭。”靖王笑道。

“王爷说笑了，没有您撑腰，下官还真办不成这事。”张简之也笑。

“过谦了，张大人。”靖王听了，摊摊手。

“殿下就真的在府里，坐以待毙吗？”张简之问道。

“尚书大人看来心中已有对策了，还请大人不吝赐教，本王洗耳恭听。”赵洪颇有深意地看了张简之一眼。

“殿下好眼力。下官确实有一计，可让王爷走出王府，让陛下收回成命。”

靖王听了，疑惑地看着张简之。

张简之在靖王耳边低声耳语了一阵。

张简之说完后，赵洪低头来回走动，思考再三，“好！就依尚书大人计策行事。”

“王爷，下官还有一事。”张简之接着说。

“何事？”

“端王筹款的事，还请王爷在背后多帮衬。”

“恩？”靖王有些意外、也有不高兴，他以为自己听错了，“你要本王帮他？”

“不错！”张简之毫不犹豫地回答道。

“张大人是什么意思？本王不太明白。”

张简之笑笑：“王爷不会以为，陛下是真的想让端王筹集银两去填国库的窟窿吧？”

“尚书大人以为呢?”

“陛下此举，只怕是想以此试探皇亲宗室，何人支持您，何人支持端王。”张简之笑道。

“恩，有些道理。不过，果真如此，那本王更不应该忤逆朕意啊。”

“如果您不帮端王，倘若端王殿下向圣上参报您煽动宗室、阻挠筹款，当如何应对?”张简之反问。

“清者自清，浊者自浊。我相信父皇不会偏听端王的无据之言”。靖王满不在乎地说。

张简之再次走到靖王身边，“王爷，请慎重。现在二王相斗，任何一点偏差都有可能影响大局。这一次，陛下虽然不会听信，但心里已经有了猜忌，难保下一次不会，依下官之愚见.....”

“好了，尚书大人不必多言。本王以为天下惟有德之人得之，权斗之术可保江山社稷安定久长吗？这件事就不要多说了。”靖王脸说黑就黑。

张简之却并不着急，不慌不忙地说道:“王爷有仁爱厚德

之心实乃我朝之福，不过殿下，现在国库空虚，有德者当如何呢？填补亏空，以滋国用，算不算得上一件有德之行呢?”

“这.....呵呵，”靖王，不好意思地笑笑，“张尚书，您是真会说话啊。”

“是王爷轻小利、重大义。下官不过逞了口舌之快。”张简之谦虚地做了一揖。

“倒是便宜了我那不成器的皇养，让他白捡了个功劳。”靖王不无遗憾地说。

“王爷放心，皇上虽老，却心如明镜。他当然清楚向宗室筹款这事没有您的暗中相助，凭端王一已之力怎么筹得到这八万两银子。”

“嗯，尚书大人一语惊醒梦中人啊。”靖王高兴地拍拍张

简之的肩膀。窗外，太阳已落下地平线，一轮明月正慢慢升起。

皇家花园，到处是奇花异草，参天大树也三五成荫。在巨大的树荫下，皇上与庄妃正饶有兴致地看两队太监拔河。

“加油，使劲，”皇帝很兴奋，站起来挥舞双手。

庄妃安坐于凉椅上，静静地看着。庄妃是靖王的生母，是后宫中唯二的贵妃。皇上未立皇后，庄妃与丽妃就分管东西内宫之事。

也许是受到了天子加油的鼓舞，左边那队竟打破僵局，刚才还定住不动的红绸渐渐向左移去。

“快!使劲！赢了，朕重重有赏。”皇上走下场，站在左队旁边，恨不得自己上阵。

最终红绳越过界线，左队赢了。

“哈哈!”皇上像个孩子一样欢呼，全然不顾满额的汗珠。

“去到尚宫处领赏。”皇帝兴奋地拍着左队太监的肩膀。

左队的人忙跪下谢赏，高兴之情易于颜表。右队的个个面如死灰，心里艳羡不已。

庄妃蚕眉凤目，虽年岁已高，却风韵犹存，头无白发，脸

无皱纹，只是略微松弛的皮肤，告诉世人，她已不再年轻。

庄妃走到皇上旁边小声说：“陛下，右队拔河也是出了真力气啊。”

皇上冲庄妃会意一笑，也给了右队一样的封赏。

两队太监千恩万谢而去。

“哈，若是年轻十岁，朕也要下场，让爱妃一睹朕的雄风。”皇上意犹未尽。

庄妃只是笑笑，递过条热毛巾，“陛下的雄风臣妾见识得还少么。您出汗了，快擦擦，小心受风着了凉。”

“没事，没事。”皇上嘴上拒绝，却将脸凑过去，由着庄妃

操干脸额的汗珠。

王莲和急匆匆地跑到树荫下，脸上标态性的弥勒笑荡然无存。

“陛下，靖王殿下在宫外求见!”王莲和跪在地上带着小心说道。