暮色深沉，石清泉跪在棺材旁，披麻戴孝，麻木地往面前的火盆里添纸钱。只有一个晚上的时间，至亲和忠仆就离开了自己。她到现在都不敢相信这一切，怀疑是自己做的一场噩梦吧。

但当程无双带着她来到石府，当她看到黑乎乎的墙面，残缺断裂的房梁、触碰到阿四冰冷的尸身还有父母…。石清泉双手攥紧纸钱，充满血丝的眼睛，再次充盈泪水，身体随着抽泣声抖动。

哭能缓解痛。石清泉哭完，悲痛慢慢平息，重新往火盆里填纸钱。她痴痴地望着跳跃的火苗，心想这是今天的第几次哭？自己还要承受这份苦痛到几时？

时间慢慢流逝，黑夜又深了几分，来帮忙的亲戚、街坊都回去了，灵堂只剩下石清泉一人。按习俗，今晚作为独女，她要为父母的亡魂彻夜守灵。石清泉内心涌出莫名恐惧，自己从来不惧怕黑夜，甚至喜欢在黑夜出去躺在屋顶数星星，坐在河畔看萤火虫。如今黑夜带给她的只有压迫，压迫产生恐惧，恐惧又添大了压迫。

石清泉用力摆摆头，告诉自己不过是黑夜。她抬起头，看到边上的棺材，猛然发现以后她要一个人生活，一个人扛起生活的重担。她善长的事是喝酒、交朋友和管闲事，这些都养活不了她。爹娘留下的房屋和田产，她既不会管理，也不会耕种，接下来她要怎么养活自己？石清泉茫然，恐惧刚离去，孤独就来造访，而且可以预见，这将是一种更为长久的折磨。

“呜呜…”外面起风了，院内几棵大桑树的黑影在风中摆动，像魔鬼在黑暗中挥舞枯瘦的手臂。石清泉紧张极了，一个劲往火盆里加纸钱，想把火烧大一些，熟料纸放得太多，把火盖灭了。她又着急地去拿蜡烛，想把火重新点燃，“哐当”一声，大风吹开一扇窗，毫不客气地窜进来，瞬间吹灭所有的蜡烛，继而又调皮地摆弄棺材前的白色帷幔。

“啊！！！”石清泉不争气地发出一声尖叫，双手抱膝，蜷缩在一根柱子下，警惕地看着四周。

周围黑漆漆的，风还在刮，那扇失守的窗户，随风一开一合，发出“吱呀、吱呀”声，是尖锐的呼喊，是刺耳的嘲笑。石清泉平时的勇气荡然无存，黑夜和大风告诉她，你还是个孩子。

屋外出现一个亮光。石清泉睁大眼睛看着亮光的方向，那是什么？是鬼吗？是父母的亡灵来找自己了？身处极端的恐惧中，她已不能正常思考。她想跑，却直不起身，她想躲，却伸不直腿，只能木然看着那个光点接近，接受命运降临。

那光进了灵堂，走到摆动的窗页前，窗页合上了，“吱呀”声随即消失，帷幔恢复平静。挪到烛台前，蜡烛逐一重新被点燃，灵堂恢复了明亮。最后到了她面前，她看清了光的面目，正是自己日思夜想的人，她伸开双手紧紧抱住杜天一，手指嵌进肉里，深怕他再次离去。

以后几天，杜天一始终陪在石清泉身边，石清泉变卖了田产、宅院，所得除去料理父母后事、抚恤阿四家属，还略有节余。两人租下一个小宅院，对外以兄妹相称，杜天一白天走街串巷摆字摊替人读信写信、揽些抄写活，晚上准备科举，石清泉在朋友的介绍下也做些洗衣、看孩子的小活。两人齐心协力，日子也还能对付。

这天，杜天一举着字摊挂副在街上揽活。行到晌午，太阳当空，杜天一走到一家叫“江南烟雨”的酒楼旁，在楼旁的树荫下避暑。少顷，酒楼一个伙计走出来，把他请进去。

杜天一随着伙计走到顶楼一间最靠里的雅间外，伙计告诉他要见他的人就在里面，就走下去忙活了。

杜天一整整长袍，端起挂副，推开门走进去。一个白袍书生坐在桌前，轻摇手中折扇，此人正是欧阳正如。

“杜贤弟，别来无恙。”

杜天一把字摊挂副放在一旁，双手微微作揖，“见过欧阳尊使。”

“杜兄弟，京城比之淮南如何？”欧阳正如示意杜天一坐下。

“那真是大开眼界，若非尊使召我，杜某哪有这等眼福啊。”杜天一给自己倒了一杯凉茶。

“杜兄弟这次进京，不光饱了眼福，只怕还享了艳福吧？”欧阳正如眯着眼看杜天一，收起折扇，放在桌上。

“我是乡下人，没见过世面，让尊主见笑了。”杜天一啜了一口凉茶，随后只顾挥舞袖子往脸上扇风，没有注意欧阳正如的神情。

欧阳正如铁青着脸：“东西送到了吗？”

“尊使放心，属下已交到靖王手里。”杜天一说的颇为得意。

“哈哈…”听到杜天一这番说辞，欧阳正如不禁上扬嘴角，喉咙里挤出一阵怪笑。

“哈哈哈…”欧阳正如两颊肌肉皱起，眉角上翘，笑声渐大。

“哈哈哈…”随后，笑声从他的丹田处不可遏止地迸出，他仰头让笑声冲向屋顶，房上的瓦片也被笑声震动。