如果约纳斯听到了迪尔上将的这番言语，肯定会赞扬他的真知远见。历史上，英国陆军的战斗意志实在乏善可陈，只要战略上大势已去，那么不管自身还有多少兵力和武器，都会毫无赧意的向对手“光荣投降”。

1942年初的新加坡战役，85万英军在部队伤亡不到零头、且仅仅战斗7天的情况下，便向敌人集体卸甲。而他们对面山下奉文的全部兵力也只有36万人！关键的是，新加坡的这些守军并非滥竽充数的印度弱旅，大部分都是根正苗红的英国本土和澳大利亚部队。当他们得知舰队已经完蛋，自己困守孤城再无希望之时，作战意志便已彻底崩溃。

仅仅几个月后，英国人又在北非上演了一出投降大戏。35万托卜鲁克守军在战斗4天之后，便带着近乎完整的人马和足可使用1个季度的海量物资打出白旗。即使英军在战术部署上出现了重大失误，也绝不是该如此迅速就投降的理由！对比俄国人和波兰人在逆境中的战斗精神，英国陆军完全就是战五渣，他们甚至还比不上美国人，至少后者在1944年底的突出部战役中都有死战不退的亮眼表现。

丘吉尔闻言眉头紧锁，陆军要求增援直布罗陀守军固然是应有之义，可在具体战术层面怎么实施得下去？庞德已经明确表态海军主力绝不会行动，这就等于从根本上放弃了对直布罗陀的救援了。沉默半晌，丘吉尔目光投向迪尔缓缓开口：“海空两军为保卫不列颠已经做出了重大牺牲。陆军也应当秉持威灵顿公爵的精神，为国家和人民战斗至最后一刻！现在已是不列颠三百年来生死存亡的危急关头，全体军人必须彻底转变观念，为了国家，为了胜利，没有谁不可以被牺牲。”

“那就请空军派遣足够遮天蔽日的空炸机群，在德国人进攻要塞时给予迎头痛击！凭什么每次都是陆军送死，空军就能呆在本岛隔岸观火，难道就因为差了皇家二字？”令丘吉尔始料未及的是，迪尔竟突然爆发了。他一掌重重拍在会议桌上，咆哮的分贝几乎要震碎窗户：“今年5月的陆上战役，是谁扣着至少500架战斗机和300架轰炸机在本土不动，坐视远征军战败覆亡的？如果这支力量在第一时间参战，即使不能阻止德军席卷法国，远征军也绝不会在比利时全军覆没！”

丘吉尔脸庞涨红，被噎得半天说不出一句话，空军参谋长纽沃尔本想争辩几句，看到迪尔暴怒切齿的面容后也逐渐底气不足，退缩了回去。今天出席这场会议的都是英国核心高层，对各种烂屁股的事情可谓知根知底：当初，出于极度狭隘的自保心理，皇家空军把绝大部分力量都扣留在本土，这导致当陆地战况急转直下时，空军的少量飞机根本无法补救。

而想要亡羊补牢加派兵力，英国高层们又担心时间上来不及，唯恐部队到了法国后不仅救不了败局已定的联军，还会把自己也搭进去。毕竟空中前往法国参战绝不是只派飞机就完事了，地勤、指挥、补给等辅助群体都要跟上才行。犹豫逡巡间，挽救几十万远征军最宝贵的机会就这样白白溜掉了。现在苦主迪尔揭开内幕兴师问罪，哪里容得当事人洗白抵赖？

尽管丘吉尔觉得自己挺委屈，他在获悉陆地战况不利后，可是第一时间要求内阁增派飞机的，但他现在很清楚，不能再让陆空两军的罅隙继续扩大了。如论如何，空军都必须对保卫直布罗陀有所表示，否则他这个战时首相将极有可能失去陆军的支持，进而因麾下军种不合面临辞职。以英国的宪政体系，没有哪个人是不可取代的，艾登、艾德利、哈利法克斯等人都有足够的资历拜相组阁！

“现在空军有多少可用的威灵顿轰炸机？”丘吉尔面向纽沃尔问道。

纽沃尔面色大变，指向丘吉尔的手指有些颤抖：“首相阁下，您不会真的要空军去直布罗陀执行轰炸任务吧？那可是足足1千英里1600公里啊！”丘吉尔心里略微有些不忍，但看到海陆两位军头的冷淡目光之后，立即就被坚定漠然所取代：“空军当前的任务是争夺海峡和不列颠南部上空的制空权，并破坏德国登陆船队集结。而这两点用战斗机和单发轰炸机就足够做到了。现在直布罗陀面临危机，正是双发远程轰炸机实现它们价值的时机。”

“……空军有14个中队的威灵顿，另有3个后备中队，总共可出动数量约有200架。其实空军接收到的威灵顿总数远不止于此，各型号加起来有将近600架，但现在机组成员有限，只能维持较少的出击数量。”眼见首相决心已定，纽沃尔知道空军这回躲不过去了，只得哭丧着脸抖出了自己这点家底，“飞机的损失我还能接受，可飞行员该怎么办啊？一旦这样出击几次，基地剩下的双发轰炸机就再没人能开了。”

庞德和迪尔两人对望一眼，后者微微点头道：“这点请您放心。直布罗陀守军最近新开辟出了一个微型地下潜艇洞库，可以进行少量人员和物资输送。只要空军飞行员跳伞到我方控制区，海军就能用潜艇把他们输运回国。”

纽沃尔眼中难掩惊讶神色，随即心里大骂陆军厚颜无耻。这个地下洞库开凿出来的初衷是什么？还不是为了给某些指挥官见势不妙逃命使用？原以为直布罗陀没有纵深建立机场，陆军就没办法再脚底抹油，只能死守，谁料想那帮指挥官们竟然怕死至斯，还能想出这样奸猾的贱招！联想到远征军先前在比利时扔下盟友只顾自己跑路的可耻行径，纽沃尔只有深深的鄙夷：就这样的混蛋部队还想打赢德国人？难怪现在抵挡德军的中流砥柱是皇家空军！

丘吉尔却没有觉得有任何不妥，反而十分欢喜，大加称赞了要塞守军因地制宜做出的变通策略。对于坚守这处战略要地，丘吉尔又恢复了相当的信心。他给手下几个军头打强心剂，称英国在对美关系上已取得重大进展，只要直布罗陀坚守4至6个月，美国就将完成战争准备，并带着决定性的力量杀回欧洲。

听得丘吉尔乐观无比的描述美国参战后的局面，一直在旁默不做声的外交大臣哈利法克斯悄然蹙起了双眉。根据他掌握到的情况，美国对于这场战争的态度远没有丘吉尔描述的那么乐观，现在，除了罗斯福和少数战前在欧洲拥有巨大利益的资本寡头，绝大多数人都持严守中立态度，决不能再让美国为英国搅屎棍火中取栗。如果不出现根本性的改变，美国亲身下场的可能性几乎为零，丘吉尔这番表态究竟是他的真实所想，还是杜撰出的画饼、只为了稳住军方将领？

“是时候该考虑退路了。”哈利法克斯目光闪烁，悄然思忖道。

为了拖延时间，英国政府一直等到最后通牒到期前10分钟才做出正式回复。尽管对佛朗哥恨得咬牙切齿，丘吉尔还是克制住了宣战的冲动，只对西班牙的选择表示遗憾。现在已不是1年前，英国可以毫无顾忌的将一个三流国家推向自己对立面的环境一去不复返了。既然佛朗哥不愿彻底撕破脸皮，丘吉尔也就只有和对方继续虚以委蛇，这样至少还能对议会和国内民众有个略显体面的交代。

在此期间，迪尔上将已命令直布罗陀守军进入一级战备，各部队进入工事构筑的突击首尾阶段，准备从各个方向迎击来犯之敌。同时，十几艘英国潜艇开始向伊比利亚海盆集结，他们的目标是进入直布罗陀海峡，从东面防备轴心舰队的到来。尽管庞德元帅明确表示不会派遣舰队支援，但潜艇显然不在其中。相比于残缺不全的水面舰队，她们是英国海军唯一拿得出手的完整成员。

事实上，英国玩的这个小花招并未给他们争取到多少工夫。因为德军集结了大量人员和物资，本身就需要超过10天才能从法国完全运抵西班牙展开。伴随着火车头的轰鸣，整列整列的炮弹、炸药、辎重隆隆翻越比利牛斯山脉，昼夜不停德国飞机呼啸着迅速转场，地勤人员紧锣密鼓清点着从后方运送上来的燃料和各种零配件。阵地构筑，机场修建，西班牙这个名义上的中立国很快就遍地开花，如雨后春笋般迅速冒出了无数德国兵营和仓库补给站。

为了筹备此次行动，德国陆军准备了多达50万发炮弹和15万吨航弹，考虑到火炮口径的差异，这个爆炸吨位已经比1916年进攻凡尔登要塞时还要夸张。

不等地面主攻部队到齐，德国航空兵就率先发动了攻击。9月21日，130架17和e111集群轰炸直布罗陀，虽然它们投弹的准头不敢恭维，但却成功将直布罗陀南部表面炸得一片狼藉，使其丧失了作为机场的属性。

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