太后的话如今说到了这个份上，已是再清楚不过，亦没有让人反驳置喙的余地。

作为宫里脱逃的宫人，这桩罪责如今顶在头上，就好比是一把悬而不落的巨斧，不落则已，可落下的刹那，便只会是彻底丢掉性命的结果。

趋利避害是所有人的本能，太后本也没指望过萧清会正襟危坐地端坐在竹屋里面等着她带人搜查。哪怕是既定的结局，也总归是要做些潜意识地挣扎的。

“回禀太后娘娘。”一名侍卫上前禀报，他们很快将竹屋里里外外都翻了一遍，却并没有什么所获：“没找到人。”

“灵智，你也随哀家来吧。”太后只迈动着步子踏进了竹屋里，屋里屋外俨然两种有别的温度，一个算是温暖如春，一个却是凌冽瑟缩。

萧嬷嬷无法，太后的话，她不得不听。在弦子推了一把的外力之下，她还是艰难地起了身，亦步亦趋地跟了进去。

屋内暖和的温度居高不下，在这四面环山的竹屋里算是少见。

“接着去搜。就是挖地三尺，也要给哀家找到人。”对于侍卫的回禀，太后置若罔闻。她带人搜山的事情，萧清是绝对不会提前知道半点风声的。

如此，萧清必然就在这竹屋里，只是人不知躲藏到哪里去了而已。

因为想要得到某人的踪迹，太后的双眼不免打量起了四遭，终于是在环顾了一圈之后，不自觉地停留在了地上的那些杂乱无序之中。

临近墙角的一端，火盆倒扣了过来，里面的黑色烧灰就这样凌乱地洒在了四近的地面上，铺就了薄薄的一层。

那与地面近似浑然一体的烧灰，一眼看上去虽是很难察觉到什么，可要说有多难发现，其实也未必。

只是，它们被人来人往错杂的脚印而遮掩去了大半。若不是因为太后游离于搜查的人群之外，这样需要格外留心的痕迹也未必会被她察觉：“如今看来，也难怪你们跑了出来。萧清的一应用度，倒是与宫中的主子无差。”

萧嬷嬷面色大变，只闻噗通一声，却是只见萧嬷嬷人又矮下去了大半截。

她正跪在太后身后，哪怕太后并没有转过身来注目着她，可萧嬷嬷却兀自磕起头来：“老奴惶恐，娘娘她，不，这都是瑶嫔娘娘差人送来的。”

那用以取暖的银骨炭算是瑶嫔用来拉拢讨好她们最好的物证，尽管她们使得亦是十分受用，不过无谓的东西则是该抛则抛。

这个时候，一应撇清关系，力证自己的清白才是头等大事。

“瑶嫔的事，来日再说。”太后的目光顺着那烧灰的痕迹开始四下寻找。

烧灰的粉末一旦蘸上一点儿，所行之地一定是雁过留痕。更遑论，是在冬日的特性之下，重重包裹着的衣裙，踢翻了火盆，还想不留痕迹简直就是痴人说梦。

“去把草垛清开。”果然未几，太后终是找到了萧清的藏身之处。

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