永安公主朱秀英今年六岁了，这是个眉清目秀的漂亮小姑娘，是紫禁城皇宫里最受宠的宝贝。这宫里面除了皇帝、皇后还有太子哥哥，就属这位小公主身份最尊贵。

自打前面的三个女儿夭折后，朱祐樘夫妇就特别宠溺这位小公主，两个哥哥也很疼她，尤其是二哥，对她特别上心，经常让人送来一些可爱的小动物，和他亲手制作的小人书。

里面很多的童话故事，让她看的津津有味，尤其是那白雪公主和七个小矮人的故事，她看了很多遍也不觉得厌烦，总是幻想着自己也有一天，像白雪公主一样，也有七个小矮人做朋友。

宫里的生活其实很乏味，二哥说的不错，这就是个巨大的牢笼。朱秀英跟着自己的丫鬟马兰花，从慈宁宫的后门溜了出来，七弯八拐，来到了承光门后的御花园，兴冲冲地跑到那棵老柏树下，抬头一望却傻了眼。

昨日看到挂在树梢的那个鸟窝，此时却已不见，回头看看地上，有被打扫过的痕迹。马兰花沮丧地说道：“公主殿下，咱们到底还是来迟了。”

“什么人这么大胆，竟敢抓本公主喜欢的小鸟！我问问人去。”朱秀英一跺脚，准备去找人。

马兰花喊住他，说道：“公主，依奴婢看不用问了，说不定就是有人知道公主殿下要看小鸟，故意先叫人掏了，免得公主殿下在这里被毒虫伤了。”

“哎，这宫里面一年也难得找一回乐事，又乐不成了。”说着，朱秀英像个大人一样叹了口气。怅怅地望着柏树梢，一脸的不高兴。

此时的御花园中，姹紫嫣红，百花齐放，水清叶翠，鸟语花香。温暖的阳光直射下来，连平常显得阴郁冷峻的假山，这会儿也变得生机勃勃，明媚可爱。

但朱秀英已经没有了游玩的兴致，和马兰花一前一后，怏怏地离开御花园。沿途不时有路过的太监宫女监避向路旁，恭恭敬敬给小公主请安，朱秀英虽然心情不好，但依然很有礼貌，每次还是冲着这些人点点头。

不过次数多了就有些烦，为了避人，她踅向乾清宫西五所，决定从平常很少有人走动的永巷回慈宁宫。

“马兰花，你走上来。”

刚拐进乾清宫西五所的甬道，朱秀英就回头喊。马兰花身为丫鬟，哪敢与小公主并肩行走。尽管紧走两步，缩短了两人间的距离，但仍磨蹭着不肯上前。朱秀英见马兰花还落在后头，索性停住脚步，扭过头恼怒地问：

“你怎么不上来？”

“奴婢不敢。”马兰花低声说。

“我要问你话，你落在后头，我怎么问？”

见小公主发了怒，马兰花只得硬着头皮跨步上前，大着胆子和小公主并肩走着。

“你今年多大了？”朱秀英问。

“十三岁。”

“哦，你比我大七岁，我应该叫你姐姐。”

“奴婢不敢，公主殿下千万不要，奴婢会受罚的。”

“好啦，不叫不叫，看把你吓的！你哪一年进宫的？”

“弘治十八年，已经三年了。”

朱秀英突然停住脚步，抬头望了望白云悠悠的天空，问道：“马兰花，宫外有什么好玩的吗？”

说到“玩”，进宫没多久的马兰花眼睛一亮，平日训练出来的那种拘谨一下子不见了，说话的嗓门也提高了：“回公主，宫外好玩的东西，确实太多了，太多了！”

“啊，是吗？”朱秀英艳羡地看了马兰花一眼，追问道，“那你说说看，究竟有哪些好玩的。”

“赶庙会、看社戏、玩狮子、踩高跷、点炮仗、放河灯、斗蛐蛐、过家家”马兰花如数家珍，说得有板有眼，接着又说了每一种“玩”的方法和乐趣，把个朱秀英听得心花怒放，惊叹不已。

待马兰花落了话头，朱秀英又接着问道：“现在这时候，外头都玩些什么？”

“放风筝。”马兰花不加思索，张口就答，“我还只有五岁的时候，爹爹就教我唱会了一首歌。”说着，马兰花就小声唱了起来：

乍暖还寒四月天，

东风好像一支鞭，

抽得大地百花吐，

咿哟喂，呀咿喂，

抽得俺的蜈蚣咿呀嗨嗨，

抽得俺的蜈蚣咬着蜻蜓尾巴飞上天。

马兰花唱得很是投入，眼睛里渐渐有些泪花闪动。唱罢，怕朱秀英不懂，又解释说：“蜈蚣、蜻蜓都是风筝名儿。俺爹爹是十里八乡的巧手，凡昆虫百兽，都能扎制成风筝，放到天上去。”

朱秀英越听越兴奋，她手一地说：“走，马兰花，我们也回去扎个风筝放一放。”

马兰花摇摇头，说：“不行的！公主，放风筝要好大好大的空地儿，宫中到哪儿放去？就皇极门里的那片广场还可以放，但皇极殿是万岁爷开朝的地方，威严得很，怎么能让人放风筝呢？”

朱秀英一听泄了气，不无伤感地说：“马兰花，宫外头有那么多好玩的，我真不明白你为什么要进宫来。”

马兰花顿时眼睛发红，眼泪都流了下来。她叹口气说道：“公主殿下，奴婢家里穷，家乡发大水遭了灾，眼瞅着活不下去了，爹爹为了保住俺弟弟，只好含着泪把俺卖了，只换了一袋子小米。公主，俺进宫是命中注定的。”

“马兰花，别哭了。你真可怜！你放心，我不会亏待你的。等本公主长大了，就带你回家看看。本公主一定像白雪公主对待小矮人一样，好好的保护你。”

主仆二人这么走走停停说话，不觉已把永巷走了一半。忽然，他们听到咸福宫后一排小瓦房里，隐隐传出嘤嘤的哭泣声，两人便停下脚步。

听了一会儿，朱秀英说：“走，去看看。”

两人循着哭声，推开一间小瓦房的门。屋里，一个眉发斑白的老太监坐在杌子上，一个约摸只有十一二岁的小太监跪在地上，正抽抽搭搭地哭。看见朱秀英推门进来，慌得老太监赶忙滚下杌子，伏跪地上请安。

“你是干什么的？”朱秀荣一双大眼睛盯着这老太监问。

“回公主，奴才是教坊司里打鼓的。”老太监哆哆嗦嗦地回答。

“啊，宫中戏园子的，我看过你们的戏。”朱秀英指了指跪在地上的小太监，问老太监，“本公主问你，为什么要欺负他？”

老太监头也不敢抬，小声解释说：“奴才不敢欺侮他，是他犯了错儿，奴才按规矩惩罚他。”

“他犯了什么错？”

“这小杂种吃了豹子胆，竟跑到御花园里掏鸟窝儿。”

“啊，本公主的小鸟不见了，原来鸟窝儿是你掏的，”朱秀英一听也生起气来，撅起小嘴，朝跪着的小太监屁股上踹了一脚，恨恨地说，“该打！”

小公主人小没什么力气，踢上在小太监身上根本没感觉，只是晃了一晃，又赶紧跪好。屋子里空落落的，只有那一条杌子。马兰花抽过来，请朱秀英坐了。

“喂，你掏鸟窝干什么？”朱秀荣忽闪着大眼睛，问跪着的小太监。

“奴才想掏鸟蛋。”小太监瑟缩地回答。

“喂，你掏到了几个鸟蛋？”

“四个。”

“蛋呢？”

小太监把手伸进襕衫，掏出四个蚕豆大的鸟蛋来，双手托着送到朱秀英面前。

朱秀英拿起一个，还是温热的，她把蛋举到阳光下照了照，问：“你掏鸟蛋干什么？”

“奴才吃不饱，想煮鸟蛋吃？”小太监抽抽噎噎的说道。

“宫里面不是供应膳食吗？你怎么会吃不饱呢？”

马兰花站出来喝道：“大胆小奴才，敢诳公主，罪不轻饶！”

那小太监浑身发抖，哭泣着说道：“禀公主，奴才不敢骗您，像奴才这样没有主子的小太监，经常会被克扣伙食。”

“你胡说什么！”老太监喝住小太监，又朝朱秀英赔着笑脸说，“这小杂种才进宫，什么规矩都不懂，请公主多担待些。”

小公主从小就在宫里长大，年纪虽小却聪明伶俐，哪是那么好骗的。她瞪着眼睛看着老太监，冷冷的说道：“他说的是真的吗？是你克扣了他的伙食，害得他成天挨饿。”

老太监扑通一声跪下，狡辩道：“公主殿下，奴才冤枉，奴才从未克扣过。”

“到底是谁？”朱秀英用手一指小太监，说道，“你来告诉本公主，是谁克扣你们的伙食？”

“是他们，”小太监眨巴眨巴眼睛，一指老太监，“你问他，他们是一伙的。”

“你说，他们是谁？”朱秀英又追问老太监。

老太监早已吓得面如土色，此时跪在地上身子筛糠一般，瑟瑟答道：“公主殿下，奴才真不知道，奴才只是按上面的吩咐做事。别的奴才一概不知。”

朱秀英脸气的通红，想了想，对小太监说：“你叫什么名字？”

“张山。”

“好！张山，你跟本公主一起去见母后。把鸟蛋给我吧，可以孵化出小鸟的。我等一下给你好吃的。你跟我来。”

“公主，您不能带他走。”那老太监脸色大变上前阻拦，竟然露出几分狠厉。

“大胆！竟敢对公主无礼！你不想活啦！”马兰花拦在老太监前面喝道，又抢先扶起小太监道，“公主，孙公公就在外面，您去把孙大伴叫进来。”

听说外面有人，老太监脸上阴晴不定，一时间有些迟疑，不敢再上前阻拦。朱秀英已经意识到危险，趁机出得门来。马兰花出门后，立刻向公主使了个眼色，小公主心领神会点点头。

老太监见外面根本没人，他情知上了当，后悔不迭。想要追赶，三个小孩腿快，他腿脚不行根本追不上，只能眼睁睁的看着三人飞快地跑向慈宁宫。

片刻，一乘杏黄色的女轿停在咸福宫小瓦房门前，张皇后走下轿来，问随轿跟回来的小公主：“英儿，可是这里？”

“正是。”朱秀英回答。

一排小瓦房已是锁扃紧闭。随行太监把每扇门都敲遍，也无人应答，张皇后下令把门踹开，只见空荡荡寂无一人。

“哼，果然做贼心虚，这么快都逃了？”张皇后秀眉一挑说道。

原来朱秀英回到慈宁宫后，立即向她报告了在这咸福宫后小瓦房里发生的事情。张皇后立马意识到公主刚刚非常的危险，这老太监竟然想杀人灭口，看来这事情很不简单。想想差点痛失爱女，张皇后感到不寒而栗。

宫中竟有人如此胆大妄为，竟然对公主起了杀心。护女心切的张皇后第一反应就是必须消除这个隐患，所以才匆匆赶来。不想这个老太监行动飞快，不出片刻时间，就跑得无影无踪。

此时接到张皇后口信的孙洪也带了一群内侍飞快跑来，见张皇后动怒，连忙说道：“请娘娘回宫歇息着，这人跑不了。这件事交给奴才来办，他就是钻了地缝儿，奴才也把他抠出来。”

张皇后想了想，说道：“也好，你这新任东厂提督，这回正好派上用场了。这人心狠手辣，公主无意撞破了他克扣伙食的事情，要不是马兰花机灵，公主怕是已遭了毒手。你们今后要派专人好生保护公主，不管在哪里，公主身边一定要有人。

这个老太监如此胆大妄为，这事不像表面上那么简单，你一定要把这事情查的水落石出，涉及案子的人都一个也不能放过，否则哀家唯你是问。”

“谨遵皇后懿旨！”孙洪答道。

张皇后带了朱秀英乘轿返回慈宁宫后，孙洪当即对随行的东厂一个掌作太监下达命令：“你作速调集人员封住大内各个出口，每一个出门太监，无论大不管是挂乌木牌还是牙牌的，都给我严加盘查。不许漏走一个可疑者。”

掌作太监领命而去。孙洪又叫过一个内宦监牙牌大珰，令他去找教坊司掌作，查出刚才那个老太监的行踪。那个牙牌大珰稍许犹豫，表露出为难的样子。

孙洪看在眼里，脸色一冷，厉声斥道：“你磨磨蹭蹭干什么？我告诉你，这可是皇后的令旨，你办出差错来，小心我剥了你的皮！”牙牌大珰再也不敢延挨，飞跑而去。

孙洪诸事分派妥当，回到司礼监值房刚刚坐下喝了一盅茶，便见那位牙牌大珰领了教坊司掌作太监张德急颠颠跑了进来。

两人刚跪下施礼，孙洪就迫不及待地问道：“人呢？”

“回孙公公，你要找的那个老太监，叫刘保山，不知为何，已在钟鼓司后的闲屋里上吊自尽了。”

答话的是张德，孙洪听了并不吃惊，只冷冷一笑说：“他倒是死得正是时候，走，去看看。”

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