明姝一咬唇，道：“因为五哥认识林三爷。”她抬起眼，“林三爷此人，性情高傲恣意，从不结交看不上的人。而我听说，林三爷的马匹生意，已经做到西北了。”

阿乔跪坐在小案前煮茶，一面竖着耳朵，听得云里雾里。好半天，才品咂出点意思来了。

敢情这位林三爷是个厉害人物，自家郎君与这位能在西北说上话的厉害人物关系很好。瘟疫这样的大事……那合该就是自家郎君和林三爷这样的厉害人物去商讨。

至于为什么要商讨，阿乔觉得他的脑子不够用。

顾华礼坐在明姝对面，把阿乔分好的茶递一杯给明姝，才正视对面的人，“你想我去趟西北？”

十来岁的小姑娘，肌肤玉白，眸子静而黑。看人时，寂静又坚定，他一瞬间觉得两人是有作为兄妹的相似处的。

明姝点头，“五哥直接去投靠林三爷，借林三爷之手，抓出制造恐慌之人。再和伯父商议，顾家在京都牵头赈灾。灾民情绪稳定之时，京都押送的药物也到了西北。”

他的唇边泛起一点笑，“你这么确定有人制造恐慌？子章与你说的？”

“子章哥哥略提了一点……这样大的事情，匈奴人若是不知借此制造恐慌，才是蠢得无可救药才对。”明姝自己也被自己逗笑了，“一旦将疫症稳定住，西北防线可固。”

顾华礼的目光一锐，下意识看进明姝的眸子，淡淡笑意里满是严谨的执拗。他道：“你明日随我去见刘秉。”

手里却慢慢地摩挲着盖碗，明姝像是觉得西北防线要溃败似的，语气和话语都有微妙的不对。何况，十几岁的小姑娘这样与他说家国大事，本身就是最大的不对。

他没有再往深里推敲下去，这原本就是靠直觉知道的不对。

明姝点了点头，瞧了瞧阿乔，开口道：“阿乔，你跑一趟，去婵娟院帮我把墨菊给我做的凤梨酥拿来。”

阿乔一向觉得七娘子和个小仙女似的，乖巧沉默又大方温和。一听明姝吩咐，受宠若惊似的道：“好嘞！”

便欢快地起了身，三两步就咯噔跑出院子了。

明姝这才道：“我叫五哥如此行事，是希望我也能在这件事上略尽绵薄之力，令令虽是深闺小女，也希望西北安平大齐长宁。另外，五哥借此扬名，岂不美哉？”

小姑娘这才在乐融融的眉眼间透出一点自得来。

顾华礼瞧向明姝，一时没说话。

明姝拿不准他的想法，只好继续道：“子章哥哥说西北防线颇为危急，极有可能和匈奴大战。而瘟疫一出，不仅是西北，届时疫症蔓延到各个地方，整个大齐都是一派混乱……圣人必定一心应战，而科举考试势必为权臣所握，且极其容易到处出纰漏，说不定还会闹出作弊的事儿……”

匈奴攻城势如破竹，圣人便慌了，恨不得亲自挂帅去西北杀夷狄。至于科举，反倒没心思管，文官也大多心浮气躁，底下搞小动作。

上辈子顾华礼没有参考，顾家二郎六郎却都参考了，还有林朝也参考了。可在殿试前几天，却又被人捅出一桩牵扯极多人的作弊案。

导致的后果是，那年的北卷几乎直接作废，只录取寥寥两人，南卷考生则减半录取。

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