安排好了幽州事宜的沈沉，原打算悄悄回宫，却不料与秦耳在宫门口撞了个正着。

沈沉挑着眉含笑看他：“秦总管出宫办差了？这样天气，竟走了一头的汗？”

“是，陛下有些差遣。”秦耳心不在焉，挤了一丝笑，敷衍一声，匆匆而去。

沈沉转头看看他的来路，竟是宫城西边上阳苑的方向，不由得稀奇起来。

回了梨花殿换衣之时，便问又新：“冬日里上阳苑有什么好玩的吗？我刚才看见秦耳从那边回来。”

“现在？若再过些时候，冷得很了，冰冻结实了，还会有些玩意儿。但现在……”又新想了半天，皱着眉摇了摇头，“凉风朔气的，水边容易受寒，陛下身子又没那么结实，等闲还真不太过去呢。”

想想又笑道，“也未必是陛下要过去玩耍。秦耳是大总管，也不准那边有什么事儿要处置吧？”

“我只是想着，他的私宅在立德坊，方向不对。那不是私事就是公差……”沈沉说着，笑着摆手，“我也是瞎想想。算了，走，陪母后吃晚饭去。”

……

……

秦耳匆匆回了宫，原想先回下处去换衣服，想了想又作罢，一身风尘仆仆便进了皇帝宣政殿。

毛果儿正伺候着永熹帝在后殿用晚膳，见他这样进门，夹菜的手便是一顿。

永熹帝察觉，抬起头来一看，不由得也跟着愣了愣，挥手令人：“你们都下去。”

“是。”毛果儿领头儿放下筷子，就要躬身退出去。可永熹帝看了他一眼，却令他：“你留着吧。你师父的差事太多。你也大了，该琢磨着替他分担一些了。”

毛果儿再应一声，躬身站在了一边。

没有再往后退，也没有让了离永熹帝最近的位置给秦耳。而是若无其事地抬眼，看着旁的内侍宫娥们鱼贯安静地退了出去。

这个小小的细节，落在永熹帝的眼睛里，倒令他满意地扬了扬嘴角。

“陛下，老奴没有收到回音。”秦耳一边低声回禀，一边微微带喘，抬了袖子擦额上项间的微汗。

永熹帝眯起了眼睛：“没有回音？是什么意思？上阳苑的人怎么说？”

“没人去过。陛下的腰牌也没有出现过。丝毫音信都没有了。”秦耳咬了牙，脸上露出一丝狠意，“看来，那厮不是逃了，就是被发觉了！”

永熹帝默默地思索着，拿起了筷子，缓缓地夹了一根蕨菜放进口中，慢慢嚼了许久，方徐徐说道：

“逃是不可能的。也有可能是暂时动弹不得。他上次的消息说他已经取得了韩震和宁王勾结的证据，却没说他身在何处。

“朕想，他不在宁王府，便该在韩府。这两个地方，都是龙潭虎穴。尤其是有宁王叔私生子这件事闹出来，两府怕都是戒备森严。他若再不检点些，只怕那二位立时三刻便能想到，他其实是朕的眼线。”

听着永熹帝说到这里，秦耳喘匀了气，跟着拧眉，慢慢地点了头下去。

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