笑声在沉思里细碎而遥远，为承平伯夫人腾出空间，今晚商会出乎意料的成功，让秦氏等敬佩不已，毕竟当家的是伯夫人，那晚林鹏深夜求救，决定见他和决定救他的都是年青主母，沉思的神情让秦氏等人以为她在思考，也没有人会打扰。

长安离开后直到凌晨的一个多时辰里，承平伯夫人尽情的思考着，为她生在南兴王城，有晋王这样一位治理者而庆幸，在这个夜晚她终于认真给予晋王应得的名声，那就是晋王不是个登徒子。

他体贴民情，拿出诚意让南兴美好。

承平伯夫人也决定拿出诚意让前来的商人们感到南兴的美好，不管是原本南兴的，还是从外地到来，叫来负责商会的林忠和林诚管家：“

咱们头回有这么好的商会，今晚的佣金减半，外地客人再减十成里一成的半成。”

也即是本地人打对折，外地商人四点五折。

林忠和林诚听过不但没有多话，反而对视后笑道：“妙也，夫人这恩典足够让外地客人感激的。”

承平伯夫人莞尔，在她看来应该感激的是：“殿下才应该收到感激，我，只是按殿下的意思行事。”

晋王殿下取消宵禁，那意思让商人们买的痛快和卖的痛快，伯夫人减点儿佣金，也是让商人们买的痛快和卖的痛快，所以她按殿下的意思行事，这是伯夫人的想法。

林忠呵呵：“要我说，今儿晚上的足够，三千多两不少了。”

“多少！”

秦氏惊呼。

林诚伸出三个指头补充：“姨娘，有三千多两了。”

秦氏溜圆眼睛像午夜的猫，瞪完管家瞪主母，瞪完主母瞪管家，完全不会说话。

她的脑海里倒是话多，“我的娘啊乖乖啊，弄几间屋子给商人们说话就有这么多的钱，难怪老洪王在时霸道的只有衙门能办，难怪晋王殿下放开后南兴立即富了，难怪”

患得患失随后占据秦氏心头，秦氏讨好的看向伯夫人：“这天大冷的，给他们煮碗肉汤？免得明儿别不来了吧。”

林忠一笑：“姨娘，他们为什么不来？”

“为什么来？”秦氏憋气。

“不来上哪里能买到周财主的货物，又上哪里能卖给周财主货物，光大贝爷一个人经手的，就近一百万两银子。”

秦氏往椅背上一倒，静等着，结果没晕过去，重新坐好惊叹：“揣着一百万两银子走路，这胆子也太大了。”

“他随身多少，咱们上哪里能知道，”

“那你说他买了一百万两的货物是怎么回事？”秦氏纳闷中急急的追问。

承平伯夫人也往前坐坐仔细的来听。

林忠林诚一起道：“他卖出六十余万两的货物，还没有交货，仅是下定金，我们只管打发人陪着交到衙门，再记个账目所以知道，总金额六十余万两，定金也没有多少，咱们家是不管的，只要定金一下，契约按手印，咱们家就收钱。”

“哦，那还有四十万是怎么回事儿？”秦氏盘算着自家里收的钱，端坐着有些僵直。

“那四十万两是大贝爷买的货物，也是下定金，这几天交不了货，货到地头再付钱，咱们家不管，咱们家只管记个总数目就收钱。”

秦氏听完，有片刻默不作声，看着挺稳重的，没有被一个晚上提供几间屋子就收三千多两再次吓倒，就是一张嘴的时候露了怯：“夫人，明儿晚上还开商会吧，我记得后儿还有一天。”

她又开始患得患失。

承平伯夫人心里也怦怦的跳，她看过林鹏等人交上的货单是一回事情，这么多的金额实际出现是另一回事情，一个晚上三千多两，貌似抢也没有这个快。

拼命点头：“是呢，有三天呢。”

秦氏琢磨着，油然的小声又嘀咕道：“那，还是给他们煮碗肉汤吧，让他们喝高兴了回去好睡。”

承平伯夫人没有擅自决定，管事的重要性是随着日子而加重的分量，她让人去问管厨房的管家林义。

林义过来回话，说天就要亮就不煮肉汤，原本准备的点心和热茶里材料众多，干果鲜果的一起上，肉馅点心也有不少，肉汤煮也来不及，下回也罢。

承平伯夫人没有说什么，商会举办以前她是最紧张的那个，用什么茶叶配什么点心，反正不能让别人说东家小气，她定下的不错，问林义一声是给秦氏一个答复，现在天随时要亮，肉汤还真的不如睡个大觉。

吩咐下去准备送客，高高兴兴的接进来，客客气气的送出去。

这个朝代和后世一样，也是冬天农闲，秋收结束以后，清静的享受这一年辛苦挣来的日子，或者宽裕或者节俭，冬天是种地的人悠闲时光。

王城里有一多半儿是商人，这与民间可以举办商会不无关系，不过士农工商根深蒂固，土地在任何朝代都具有独特的意义，还有是一部分人放不下土地，割舍不了世世代代的情感。

听说宵禁，这些白天无事也可以睡的人抛下温暖的被窝，来到承平伯府门外寻找热闹。

“啧啧，伯府里今天买卖的有金山银山不成，殿下竟然把宵禁取消？”

“不然咱们也进去转转，反正这门像是都可以进，今儿没门槛啊。”

“算了算了，你我要买的街口小店里都有，一把木铲一个木梳的，何必去商会讨骂。”

“成，那咱们就这里站着耍耍。”

热闹很可以和北风天抗衡，陆续来到的人裹紧大袄就寻熟人说是非，看着比白天玩得还要快活，承平伯府大红的灯笼光照到他们的脚下，送上一份光明，也送上一份希望。

人群里的丁氏无声的走开，手里提着的一包子草药晃啊晃的，过年王城里来的人多，尤记杂货店也生意不错，从早忙到晚饭后，丁氏腾出手上街抓药，好在人多也让医馆关不了门，不用敲门买回来就得。

晚饭后到现在是凌晨，她本该早就在家里睡下，还出现这里自然是丁氏不好，妹妹的家产像她喉咙里的刺，她隔不几天不来看看就要失心疯，和尤掌柜的在家里寻衅斗气。

指着尤掌柜的生孩子呢，丁氏舍不得和他吵，怕他生气不肯生，就无奈的恢复往妹妹府门外面来，来上几回胆子渐渐的恢复，那些杀人的跳墙的喂她喝人血的像是没有再出现。

不过她还是不敢进，这对于她和承平伯夫人都是件好事，丁氏要还是像以前那样硬闯，伯夫人现在的脾气渐渐有主见，难堪会一里里的还给丁氏，丁氏就在外面看啊看，数着她认识的商行老板和掌柜的进去，又听旁观的人谈论哪家大商行的东家到了，一看就看到凌晨。

她想到离开是现在人出来的多，承平伯府的几个对外开放的角门外面就快没有站脚的地方，这个受街道限制，街道就那么宽，站得下只有那么多人。

大家互相问好的时候总要带上“你从暖被窝里爬起来”，“你不也是”这样的话，丁氏想起来她在这里站的足有两个时辰，难怪腿发寒又发酸，北风天里的街道称得上穿堂风，她就在这里一直的吹。

拖着腿往家回，内心的一腔歹毒无处发泄，孩子不再是丁氏的盼望，而是丁氏恨不能一手握一个，袖子里再各揣一个的火药包。

她要孩子，她必须要孩子。

微瘸的腿往小巷里走去，丁氏记得这里有个野医生，他的买卖被人不齿，他有打胎的药，也有生孩子的虎狼方，赎一贴去，她要孩子不是吗？

丁氏离开后，在她后面站着的小芹打个寒噤，挡北风的人没了，她身上还有中药味，对于小芹来说，花钱买的中药味道好闻。

仰头看身边的人：“平婶，咱们也站了好几个时辰，还不回去吗？”

商会上从承平伯夫人手里接过五两赏银，那位会说异邦话的中年妇人没听到，还是聚精会神的望着她正对面的角门，嘴里喃喃的数着人。

“三百六十一，光这个门就进去三百来个人，再加上其它的门，今晚这商会上有异邦的商人。”

她捏捏袖子里，五两银子还剩下四两多，两个人花得很省，不过早些找到合适的容身之地管吃又管住，这是正经事情。

看向小芹：“天就要五更。”

“啊？”

小芹不敢相信她在这里站了四个时辰，对于当难民的她站几个时辰不算难熬，承平伯府今晚人气旺，不时有卖热汤馄饨及炊饼的经过，平婶每隔一个时辰就买碗热汤和炊饼，和小芹一起吃，小芹吃得很喜欢，压根儿没有想到她站到天亮。

丁氏要是不走开，小芹可能会欢欢喜喜的在这里吃完早饭也想不到提醒平婶。

“那咱们回去吧，”穷人的孩子早当家，小芹道：“嗯，今儿晚上没有回去睡，那铺的钱可以不用给。”

平婶道：“咱们不再回去睡。”

“换间干店吗？昨儿早上老板娘还说往城的商人越来越多，她要涨价钱，换间便宜的也好。”小芹大力赞成。

平婶盯着承平伯府：“不，咱们找到新的地方住，每个月还有钱可以拿。”

“谁会雇佣咱们？”小芹反应的奇快，与泰丰商会的那晚，平婶露一手儿的异邦话有关，从那以后小芹就知道平婶是个能找到活计做的人，说不定也给自己找份儿活做做。

哄然的笑声从对面出来，一行十几个人嬉笑着走出角门，歪戴帽子的男子嘿嘿着：“这就是面儿，周家哥哥，我老三说滴没错嘛，我这表哥在这里脸面儿大，所以才叫我来趁钱，我一想，不能不告诉你是不是，你这些日子可没少照顾我衣食钱，得，咱们一起来了，南兴王城，这真是个好地方，以后常来常往，伯夫人，大气，女中豪杰！”

把个大拇指翘起。

这是侯三，在他旁边最近的是周大贝，伯夫人说殿下都有欢迎之意，她不敢不跟上，今晚佣金减半，外地客人再减一成里的一半，周大贝这按一百万两做生意的省的可就多了，大贝爷大气的一路打赏出门，看见侍候的就塞几两银子，最后一步出门，袖子里再无现银。

面对帮闲的侯三敲打，周大贝深以为然，回头仰慕的看看朱红大门上的匾额，由衷的道：“这门第没的说。”

一把揪住林鹏：“你有面儿，兄弟我服你，宵夜去，我做东，你不去你是小狗生的。”

林鹏打哈欠：“你就说我是大狗生的，我也不去，我得睡，明儿白天你是闲人你可以补觉，你生意做的差不多了你闲不是吗，我在这城里的面儿是我脚步儿勤快换来的，我得走几家商铺看看老朋友。”

说好的，他明天要去晋王府里交差，还要把给伯夫人的那份儿送来，林鹏可不是个闲人。

周大贝就不勉强，把其它的商人挨个揪一遍，除去几个熬不住的要睡，其余的热闹劲头儿还在，都说去，帮闲的几个人就不用说了，混混像是天生的精神，可以连天加夜的玩闹。

他们就在这里分道扬镳，跟着大贝爷的往红街去，大贝爷虽是今儿刚到的，红街、美味楼、佛跳墙在本城的新分号，甚至龙门商行哪天约在城外的草场赛马，他比南兴本地人打听的还清楚。

这商会大贝爷是没有白来。

“跟我走。”大贝爷扬手带着呼呼啦啦的人。

林鹏几个在他后面笑，摇头：“这位也泼皮，难怪跟我表亲玩在一起。”他们转身，客栈由随行的伙计早就定下，他们去睡觉。

这里看门的不是王二，是两个婆子，见到宅院里再没有人出来，觉得自己这门刚送走的是最后一拨，打着哈欠打算关门，平婶带着小芹走上去陪笑：“妈妈们行好，请问这里要雇工吗？”

几天的干店热铺住着，平婶和小芹都是整洁外表，婆子们见到就不烦，这里是伯府，挑雇工必须首选干净的，干净的没病机率较高。

可今儿不要人，自家人赚赏钱赚个人人荷包满，按理说打发平婶走，这荷包满的心情好，乐善一般建立在自己富足的情况下，这大北风天的一对母女看着又同情。

婆子好心的端来客人没用完的热茶和点心给平婶和小芹吃，问问她们原来不是母女，是逃难的时候互相照顾，就更加的心软。

“不知道明儿要不要人，你们要是愿意，等我回管家，柴房里能不能住一晚，明儿白天再回伯夫人，这会子伯夫人就算没睡，也洗漱准备睡下，打搅不得。”

富贵人家都会做善事，区别在于有些附庸一下，有些真心实意，穷人区别行善人的真心很简单，你发的馒头够不够大，如果还有肉馅菜馅那叫了不起，你家舍的粥是清水照人脸还是看得见米花或者稠粥一碗似稀米饭。

平婶和小芹所以对承平伯夫人的称赞来得真实。

真心行善的人也将带动身边的人，像承平伯府这样的高门深宅院最先带动的不是邻居，是自己的家下人等。

守门的婆子也就乐于帮助这对还在困境里的难民，她知道伯夫人愿意管她们一碗饭一夜宿，而婆子自己今晚收到的赏钱丰厚，出入的财主们生意做的顺畅，出手就大方，她也愿意帮人一把。

两个婆子分一个去见上夜的管家林德，另一个继续拿热茶和点心给平婶和小芹吃，没一会儿出去的婆子回来，从她的笑容上来看先就温暖。

今晚的伯府人人心情快乐，林德护院和管厨房的林义几乎没有见到客人的机会，可是伯夫人不会忘记，单独赏赐给他们银钱，不会让负责安全和负责吃喝的人落不到赏钱。

“德管家说谁还没有个难处，我家伯爷去世以后，夫人也挺难的看我说这些做什么，我们这里准备的有几间客房，预备着外地客人当天找不到住的地方，总比睡土地庙要好，来来，德管家把钥匙刚给我，我带你们过去，路上经过厨房，估计那里还没有散，弄盆热水你们洗洗。”

客房干净，床铺又香又软，棉被也厚实保暖，一夜没睡都走了困，小芹缩在平婶的旁边心满意足的问她：“这么好的地方，上回伯夫人要雇你，怎么没答应？”

“上回，咱们头次见伯夫人，虽然她家馒头舍得仁义，可谁又知道不是掏钱给自己买颜面，总要到家里来看看才好。”

“那，现在看清楚了吗？”

“看清楚了，看门的妈妈们也和气，这是个不错的人家，总是主人好，家人才好。”

小芹嗯上一声，觉得有睡意袭来，闭上眼睛应该睡着，可是棉被过于舒服她舍不得一下子就入梦，生怕明儿一睁眼这全是假的，磨蹭一会儿，十万个为什么又出来，又问平婶。

“那，为何咱们要在街上吹几个时辰的风，要看这里的妈妈姐姐们好不好，昨儿晚上就可以过来不是吗？”

小芹的眼睛亮晶晶：“平婶你会说异邦话，要是早进来的话，商会还没有结束，兴许还能挣些钱呢，伯夫人她不会说异邦话啊。”

平婶为她掖掖被角：“傻丫头，伯府里这些人，难道就没有一个会说异邦话的，所以昨儿晚上不能进来，我在门外面数进来哪些异邦的商人，大概知道伯府里有没有人会说异邦话。”

“那，坏了！”

小芹支起手肘，刚掖好的被角闪出一阵风：“咱们在街上也听得到，这商会办的挺好，伯夫人手里有能人，平婶，怎么办，你就不出彩了啊。”

“没什么出彩不出彩的，我看一个晚上，知道伯府里有能人，我反而放下心，人呐，太出挑可不好，也正因为伯府里有能人，所以我才带着你前来投宿，咱们还有钱呢，干店里还能买得到热水热铺。”

小芹竭力的眨巴眼，再眨巴眼，乌黑的眼睛写满疑问，在她看来伯夫人没有能人，咱们来的才是时候，伯夫人不缺人手，咱们来还做什么呢？

平婶微微地笑，这个在逃难路上造成脾气尖刻而不好相处的妇人，眼看着可以有段安稳的日子，看上去平和的多，有些接近她的名字，平婶。

她再没有亲人，小芹没有父母，据小芹说老家还有舅舅姨妈，可是太远了相当于没有，平婶把小芹当成自家的小姑娘看待，九岁的小姑娘也到学世事的时候，她耐心的向小芹解释。

“我特意约摸到伯夫人睡下再上门，今儿晚上肯收留咱们，说明这家上上下下都不错，而伯夫人的为人，明儿一早又可以再见个真章，来到王城的这些日子，我听来听去伯夫人是个有远见的，有远见的人只会招揽多多的人，她要是还愿意雇我，就说明她打算把生意做的大，会异邦话的人自然越多越好，而我是个女人，可以她去哪里就跟去哪里服侍，和管家、管事的、掌柜那些男人不一样要是她明儿给些钱就打发咱们走，就是觉得人手够了不再需要，那我带着你再去其它商行寻活计做。”

这么一长段的话，意思也有深度，九岁的小芹没有完全听懂，她在懵懂里竭力的懂着，直到无奈的放弃，面对平婶的笑意，似懂非懂的点点头。

平婶忍俊不禁，再次为她掖被角：“睡吧，反正跟着我，少不了你的吃喝。”

“知道了。”

小芹再次睡意袭来，这回是动了脑筋后的疲倦一起跟来，她的眼皮有千钧重，乖巧的说声好开始入睡，平婶听着窗外的北风静静想心事，小芹翻个身子喃喃道：“谢谢平婶。”

平婶一愣，看时，小姑娘鼻息沉沉，这回真的睡着，不知道她刚才那句是梦话还是忽然清醒后的感慨声，平婶的鼻头一酸，两行热泪忍不住的流下。

带着温度的泪水流过面颊，面颊感受的出来，滴落下巴，下巴感受的出来，平婶那颗自逃难后就冰寒的心虽还没有解冻，却被触动不少，她死死咬着嘴唇，用一角被盖在脸上，怕惊醒小芹，半哽咽半回咽的哭个肝肠寸断。

她这孤苦伶仃的人还能照顾到别人，竟然还有照顾别人的机会，老天，你把我送到这样的地步上，为什么不让我一同去死，她的丈夫，她的亲戚，她的伙计，他们都不在了，自己还活着为什么。

窗外的天色悄悄的亮了，哭累了的平婶疲累上来，挣扎着看一眼嘴角挂着甜甜笑的小芹，泪眼婆娑的想，也罢，老天送来小芹到身边，为的就是给自己一个牵挂，让自己有个活的盼头，把这个无父无母的小姑娘养大。

应该是这样。

人想不开赴黄泉去需要理由，人活着其实也需要理由，有人破罐子破摔，大多是找不到自己的方向，有人力争上进，有他的理由。

带着这样的想法，平婶进入梦想，睡干店热铺并不安稳，十几个人一个大通铺，怕银子丢怕小芹被拐，在伯府这个地方，在如今井然有序的王城里，谁敢说不安全，平婶香香甜甜的睡着。

日月星辰行走天空，白天日头当家，夜晚星辰开道，一个白天过去可以出来无数的活计，无数的家庭演绎平淡或惊骇的日子，一夜过去呢，总要睡饱了再在白天演绎新日子吧。

还是有人不睡，让夜晚变成王朝更替的分界线，让夜晚变成名声更替的见证人。

蔡谦一睁眼，就发现红街第一阔少的名头改变，蔡大爷的威风被周大爷代替，他摇着脑袋暂时没有明白。

“谁？”

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