“祈儿，你可知……当初我为何不足月便生产了？”

“听宫人们讲，那日午后母后突然腹痛，血流不止，直到次日傍晚才生下了我。至于缘由，母后不是告诉儿子，是因为贪嘴多食了薏米桂圆汤么？”

皇后缓缓摇了摇头，目光变得悠远而沉重。“薏米桂圆是性寒之物，孕妇不宜多食，这点道理我还是明白的。那日我不过浅尝了两口，且又怀孕已近八个月，怎会有这样大的反应。”

时北阙握着茶杯的手一紧，“母后的意思是……”

“是罗琦儿在汤里掺了红花汁。”她冷冷道。

“什么？”时北阙猛地站了起来，“洛贵妃？”

“是她，汤是她送来的。罗琦儿啊……”皇后惨淡一笑，苍白的嘴唇被咬出了三分血色，“那时，我念她故国不再，背井离乡实在可怜，一直对她关照有加。谁曾想，为了让我流产，她竟会在羹汤里掺了足量的红花汁……不过那么一小口，就险些害了我们娘俩的命。”

“父皇为何不曾处置她？”毒害皇室子孙，证据确凿的事，为何她能安枕至今，甚至扶摇直上到如今地位？

皇后垂下失去神采的眉眼，低低笑了笑，“你父皇刚要处置她，她便晕倒了，大夫诊治后，说她怀了孕，他便不忍了……况且我虽受了些罪，但到底还是平安生下了你，此事便这么草草了结了。”

竟是这样。

时北阙捏紧了茶杯。

在那之后她便诞下了九弟，父皇膝下子孙凉薄，到底是替他生了儿子的女人，他当然不会处置。

何况这个女人，是罗琦儿。

听闻那时北狄灭国，她是国君之女，被俘后被送进了军营充作军妓，父皇彼时仍是个落魄皇子，在军营里匆匆瞧了她一眼便情难自拔，很快便将她纳入府中，此后恩宠不绝。

比起因为政治原因才迎娶的顾家嫡女，罗琦儿对父皇来说，是不同的吧。

“母后为何从不曾告诉我这些？”

“你父皇他儿孙福薄，后宫生下的孩子接二连三的夭折了，如今不过剩下你们五个。长公主和五公主嫁去了南国，便只剩下了你、老九，还有小十三。你和老九年岁相仿，自小一起长大，也谈得来。我虽记恨洛贵妃的所作所为，却也深知老九是个好孩子。这些事若是让你知晓，平白让你二人生了嫌隙，又是何必。”

“那为何今日……母后却又改变主意，让我知道这些。”

皇后突然紧握住时北阙的手，颤抖道：“小十三最近总是无故发烧，我很害怕。”

时北阙的心揪了起来，弟弟最近身体一直不好，这也是他频繁出入清凉宫的原因。

“母后是怀疑，洛贵妃从中动了手脚？”

“我不知道，我不知道。”皇后摇了摇头，喃喃道：“祈儿，老九已经做了太子，你父皇身体又这样……若他不在了……老九登基，罗琦儿做了太后……我害怕，我怕她对你和小十三不利。你身子不好，小十三又那么小，母后不知道如何才能保护你们……”

时北阙的手被她紧紧攥在手中，他察觉到她的颤抖，“母后……”他反握住她的手，缓声道：“母后，弟弟生病的事我已经在查了，您放心，我一定会保护好弟弟的。”

“不，不。”她绝望地看向他，眼里是希望和失望夹杂的矛盾，“祈儿，争取一下，争取一下好不好？你不比老九差，没有哪里比他差的。就算是这幅身子……那也是拜罗琦儿所赐，不是你的错，不是你的错。为什么不试试呢？南疆叛乱之事你不是处理得很好吗？顾家也一定会帮你的，你姑姥姥又是太后，在你父皇面前是说得上话的。你那个表弟顾灼，身为御林军统领，不过二十便已封了侯，也是你的一大助力啊。老九虽战功赫赫，但没有外戚的支持是很难坐稳皇位的。以顾家多年来在京城的经营，若当真和老九一博，你不是没有胜算的。既如此，又何不一试呢，祈儿？”

秋风瑟瑟，时北阙却沉默了。

皇位，他不是没有想过。可越来越容易暴怒的父皇，困在深宫里郁郁的母后，接二连三离奇死亡的手足，还有那些看不见摸不着的背叛、欺瞒、阴谋与算计，这些都让他望而生畏。

这终日阴郁的皇宫，和注定凉薄的命运，他不想要。

可如今，母后告诉他，若他继续这样偏安一隅，兴许下一个受害的，就会是小十三。

“我听说，江家有意和老九结为姻亲。”

时北阙顿了顿，点头说：“是。”

“你前些日子是不是又去了江家一趟？”

“母后……”

“你有了心上人，母后自然是为你欢喜的。何况，她又是江家女儿，论家世，论才情，都是配得上的。”

时北阙轻声说：“她是很好。”

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