细作又道：“此路，距嵖岈山亦不远。只需择一险地设伏，必手到擒来。”

赵慈目光在棠谿亭与上蔡县之间，往来游弋。忽又问道：“此批兵甲，需几人运送。”

“贵公子买空武库。城内匠兵，当大半出城。”细作随口答曰。

“换言之，城内守备必然空虚。”赵慈诡笑：“粮草辎重，囤于何处。”

“粮仓、武库，皆在棠谿城中。冶炉、合伯二城，只存矿石、薪炭，诸如此类。”细作又答。

“试想，若南下凤鸣谷骡队被劫，余众必原路逃回棠谿城中。”赵慈言道。

“这是自然。”细作答曰：“此队人马，本就充作饵兵。乃行声东击西，疑兵之计耳。但见渠帅四面杀出，必转身逃回。”

赵慈又笑：“若我等，佯装不知，看似中计。实则，趁骡队入凤鸣谷，前后包抄，断其后路，将疑兵悉数俘获，再乔装返回。依你之见，又当如何？”

细作大惊：“若如此，城内守军必无防备。攻城易耳。只是，敢问渠帅，兵甲皆出，城中武库已空。取之何用？”

“兵甲乃是死物，匠人却是活物。只需占据棠谿城，匠人百工自当归服。再锻兵甲，亦未迟也。”赵慈豪气干云：“我等兵败远来，苦无根基。若能取立足之本，方大有可为。待人员齐整，兵甲足备。再放手一搏，当所向披靡。鹿死谁手，犹未可知也。”

话已至此，细作焉能还不醒悟：“工匠家小，皆在棠谿城中。若渠帅取之，必然归降。”

“渠帅妙计，我等拜服！”一众别帅，心悦诚服。

“且速回，断不可走漏风声。”赵慈叮嘱道。

“喏。”细作领命而归。

“洛阳公子，欺我粗鄙，不通兵法。此战，当令其瞠目相看。”赵慈自鸣得意。

“若能取棠谿匠人城，我等当有一线生机。”便有别帅，长出一口浊气。

又有别帅进言：“那时，再图后事不迟。”

“欲知后事如何，且看此战分晓。”赵慈一语中的。

待约定时日，果有一队骡马，浩浩荡荡出城。沿棠谿谷地，穿吴房县境，顺下安昌。貌似为李通送去棠谿精工兵甲。三十余里谷道，积雪深厚，崎岖难行。直到日落，才抵凤鸣谷口。草草进食，又举火夜行，深入谷中。

伏于两侧山脊的赵慈，不禁嗤鼻一笑：“深夜举火，人马嘶鸣，生怕我等不知也。”

“渠帅料敌于先，岂是一众匠人能敌。”便有别帅，趁机溜须拍马。

赵慈欣然笑纳：“待整队入谷，伏兵尽出。”

“喏。”

骡队悉数入谷，杀声四起。

队中工匠，早有准备。将所驮囊袋，尽数割去。翻身上马，掉头奔回。

岂料大雪球，隆隆滚下，障塞归路。

“降者不杀！”败军纷纷叫嚣。

“壮士饶命！”便有匠兵高声求饶：“袋中并无兵甲，我等皆是饵兵！”

忽觉喉咙骤寒，环首长刀已架于颈间。持刀之人，咧嘴一笑：“尔等雕虫小技，某已尽知也！”

“敢问壮士何名？”匠兵颤声发问。

“江夏赵慈！”那人吐气开声。

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