李端看来早有准备，闻得此言竟也不恼，只淡淡一笑，“周公子之意我亦心领。可惜山西镇军署虽有传信，然文书未至，我若擅自行动，届时河会堡岂会迎我？”

他状似无奈地叹了口气，“周公子与沈千总一向交好，素日行事替她着想无可厚非。然形势如此……我眼见沈千总在边关行常逢钳制，心中亦是千般不愿，实在位卑权低，无处可述。”

“哦，这般说来，将军心中倒是有苦衷了？”周谨不紧不慢地用丝帕擦拭手指，神色渐渐冷沉。

李端微微摇头，“苦衷谈不上，形势所迫却难免。”

周谨见此，不免失笑。

“李将军，我初来边关，尚不知事，您且同我详细道一番这边关形势，以便我日后行事有所章程，不至得罪他人。”

这话说得便有些严重了。

李端夹菜的手一顿，又神色如常送进嘴里慢吞吞地嚼着，似是在思索如何回话，好半晌才道：“周公子出身显贵，又是将门虎子，不似我这等微末之人，整日战战兢兢，谨小慎微方保全身家性命。这形势自不可同日而语。”

这下周谨便笑不出来了。

他的脸色顿时有几分阴沉，全然不见方才的嬉笑之意。

“李正，你若为窦党之走狗，今日何必在此宴请我？你若自觉身正无意党争，又有何资格在此埋怨？少明自来偏关后，你之行事举措可需我一一言说？”

一场觥筹交错的筵席终于被撕出裂缝。

党争一向是众人心知肚明，却又不敢宣之于口之事。而今终是被周谨一语道破。

一时间场上无人言语，气氛顿时凝固，便连那丝竹之音亦停顿了一下，几位姬人更是惶然不知所措，忧惧几位权贵一言不合便对她们下手。

半晌后，还是沈昭嫣然一笑。

“重行兄今日怎不胜酒力了？竟出言无状。如何担得起你风流公子的名头。”

周谨闻言，脸色缓和了些许，然眼中怒意不减。想他自入军中后，亦是竭力逐野寇，平倭贼，何时有过松懈之意，而今落在旁人眼里，却只是毫无作为的世家子弟了，岂非意难平？

“偏关的酒绵香醇厚，一时贪杯，倒叫少明见笑了。”他的声音仍有几分冷硬，并未起到缓和气氛的作用。

李端脸上的笑容亦不再温和热络，带了些许冷意。“虽则周公子高门显赫，非我等常人可比，然祸从口出，素日谨言慎行方是正理。此等构陷之言切勿再提。”

这下，不等周谨恼怒，沈昭脸上的笑容亦收敛起来，语气冰冷，“李将军，朝野党争使边关局势生变，你对此心有怨怼无可厚非。是以无论你因欲示好而打压，或独因不甘而刁难，我皆无意追究。然你若得寸进尺，且别怨我手段狠绝。”

她见李端脸上露出几分愕然，便冷笑一声，“不然你以为此次为何是调任而非升任？再者，窦党一言可定生死，莫非我不可？且河会堡虽说地处边界，然杀敌逐寇方是男儿所为，若功勋在手，何愁无升迁之日！”

“沈千总——”

李端的脸色僵硬了一瞬，复又如常。

“此前之事无意掣肘，只因形势如此。党争一事，你牵扯其中，此后必不得安。唯欲告诫一句，我在时，偏关未得安稳，我走后，偏关同样艰险，一城守备未必可守一城！”