出乎所有人预料的是，苏孟只是把秋乏的尸体往棺材里一放，就没有下文了。

小桃几个虽然也很气愤秋乏竟然伙同外人来祸害自家主子，但到底相处了好几个月，感情还是在的，也因着亲眼看到秋乏在他们眼前服毒自尽，本就从没见过这种场面的小姑娘们被那份惨烈的决绝给震撼了心灵，那几分愤概都被怜悯给替代，怎么想都觉得秋乏太过可怜，这其中必定有隐情。再加上苏孟还拿他们做小白鼠，故意让他们涂驻颜霜，虽说那驻颜霜其实是正常可用的，被秋乏下了毒的那瓶驻颜霜已经被苏孟藏起来了，苏孟是故意来诈秋乏，但是总是有一种被苏孟戏耍了的感觉。这样想着，几人就不满苏孟不愿给秋乏下葬了，连带对苏孟都有些怨言。

苏孟这边也没有心思去管几个小姑娘现在心里怎么看她，她现在只想查清楚到底是谁指使秋乏干出这种事儿来的，尤其是秋乏自尽用的毒药，苏孟检查过，不管是色泽还是味道都和九条之前给她介绍过的都不一样，她怀疑，这毒药压根就不是南国产的。

另外一方面，瑟尔也打听出来一些消息。

和苏孟猜的一样，秋乏也来自一个谈不上富裕且下面还有好几个弟弟妹妹的家庭，她虽不似春困那般年仅五岁就被生父卖了，但到底还是在十岁以内就被家里换成了白米面，而且她其实近些年还一直和家里有联系，时不时给家里寄一些银两物件回去，就在发生这件事的一周前，秋乏的一家竟然神奇消失，到现在都还没有出现，瑟尔猜测，秋乏的一家人应该是被控制了，她之所以会做出背叛苏孟的事儿，都是为了保全她家里人的性命。

“所以，她才宁可放弃自己的生命，也不想多说一句话。”苏孟低眸沉吟，“其实，秋乏一开始就可以神不知鬼不觉地往驻颜霜里面加入荆棘毒液的，这样我在不知情的情况下送给皇后娘娘，肯定会直接被砍头，可是她却选择了用炭灰来毁掉驻颜霜，也是给我留了一条后路，只不过，却将她自己送上一条绝路……她怎么，这么傻呀……”

向来不喜将个人感情表现在脸上的瑟尔，这次也是难得的一脸严肃，尤其是两道拧在一起的浓眉，看得出他心情十分不好。

“小姐，我已经找人去查秋乏一家人的下落了，相信用不了多久就能查出来到底是谁掳走囚禁了他们，你不用太过着急，眼下，当务之急是准备去宫里面见皇后娘娘一事。”瑟尔即便心情不佳，也始终保持理智，知晓现在应该做的是什么。

苏孟点点头道：“瑟尔说的，孟娘都明白。孟娘只是觉得，觉得自己太弱了。”

“太弱了？”瑟尔不解。

“嗯。”苏孟冷着脸点头，“秋乏遇到这种事，第一想法不是向孟娘求救，而是直接答应了对方来对付孟娘，可见，在秋乏的心中，孟娘肯定能力有限，根本救不了她的家人，也保护不了他们任何人吧。所以，若是孟娘继续这样弱下去，那保不准春困或者小桃他们中任何一个人再次遇到这种事，一旦有人挟持他们的家人来威胁他们，他们都会毫不犹豫地答应他们，那孟娘身边还能有一个信得过的人吗？”

“瑟尔并不这样认为。”

瑟尔略作思索，提出反对意见，“忠诚于主子的人，即便主子能力没有那么弱，在遇到这种情况也不会第一时间就背叛主子；而本身就不太信任主子的人，不管主子地位如何能力如何，他都会产生怀疑，会保有二心。”

听到瑟尔的言论，苏孟的眼睛眨了眨，有些迟疑：“瑟尔的意思是，秋乏会背叛孟娘，其实是早晚的事儿。”

“小姐这样认为，也可以。至少，瑟尔是不会背叛自己主子，因为在选择了主子那一刻起，瑟尔就绝对信任对方，即便主子能力不足，那也不是我背叛他的理由。”

“那也只是你对我爹……”苏孟叹了口气。

“那倒未必。”瑟尔淡淡一笑，“我相信小桃，她也不会背叛小姐。”

因为天气越来越冷，所以也不需要担心尸体腐烂恶臭这个问题，苏孟要瑟尔找一些冰块过来放在秋乏的棺材里，同时不准小桃他们将秋乏自尽一事传出来，反而要和秋乏个子体型极为相似的冬虫，换上秋乏平日里会穿的衣服，陪着苏孟在店里进进出出。

小桃几个对苏孟这一举措极为不理解，甚至还有了“苏孟是故意不给秋乏下葬”的想法，最后还是憋不住事儿的小桃找到苏孟，询问苏孟为何这样对待秋乏，有点赶尽杀绝的意味。苏孟本想瞒下此事，但是一想到瑟尔那句“我相信小桃，她也不会背叛小姐”，便内心挣扎了一会儿，将这一举动的背后含义都告知了小桃。

听完苏孟的讲述，小桃整个人吃惊到下巴都要掉下来了，她支支吾吾地说想不到这件事背后竟然有这么大一个局，一边说着秋乏真是傻，一边还拽紧苏孟的胳膊，说自己无论如何都不会背叛苏孟。

“再说了，我才不在乎我那些所谓的家里人呢！怎么可能会为了他们背叛我们小姐呢！”小桃翻了个白眼，可见对她家里人厌恶有多深。

苏孟笑笑，轻轻掰开小桃的两根爪子：“不管小桃是否在乎你的家人，我也不希望他们被坏人抓起来威胁你。我只希望，以后你们遇到这种情况，可以相信我，来和我商量对策，不要一出什么事，首先想着放弃我，这样我会觉得自己毫无是处。”

“小姐放心，小桃呀不管什么事都会跟你说！”再次表明了忠心，小桃蹦蹦跳跳地跑了，苏孟猜测，她肯定要去告诉春困他们，他们之前都错怪苏孟了。

看着小桃欢快的背影，苏孟的心情却并不见得有多欢快。她昨日已经让瑟尔把掺了荆棘毒的驻颜霜和秋乏自尽用的毒药“飞隼传书”给叶临风了，但是苏孟自己也没有把握，见多识广的叶临风能不能查出来这些毒品来自哪儿。如果要查出威胁秋乏的背后之人是谁，宫里那条线，或许也可以追踪起来。

想到这里，苏孟的拳头握紧起来。

终于到了进宫给皇后娘娘送驻颜霜的日子。和以往不同的是，苏孟这次除了小桃之外还把春困和冬虫都带上了。冬虫因为第一次进宫，昨晚上紧张得一宿都没睡，春困则是因为秋乏这件事一直没有下定决心是走是留，现在被苏孟叫着一起进宫，倒是也一反平日里老持稳重的状态，一直忐忑不安的。

进了宫门，苏孟眼瞧着一脸堆笑的曹公公踱着小步子迎了过来，强压着心中的愤恨，也笑着和他打招呼。

“曹公公，您这是要出宫吗？”

“哎哟，哪能呀？杂家这是来给苏小姐带路呢。想来苏小姐还未曾去过皇后娘娘的鸿坤宫，杂家也是害怕苏小姐迷了路，要是误了时间，害怕苏小姐会被皇后娘娘怪罪呢。”曹公公话还是说得滴水不漏，不过苏孟却怎么听都觉得这话别有含义：第一层自然是显示出自己的好心；第二层则是说明此事马虎不得；第三层是说，皇后娘娘恐怕不是一个好相处的人，若是误了时辰就会被怪罪。

苏孟笑笑，除了感激曹公公今日的照顾之外，什么都没说。

到了鸿坤宫，曹公公把苏孟带进去就告退了，甚至都没有进去给皇后娘娘打个招呼。苏孟送别曹公公，便对冬虫使了个眼色，要她悄悄跟在曹公公后面，看看他要去哪儿去找谁。

冬虫领命离开，苏孟带着其他两个姑娘进了鸿坤宫。刚踏进正殿，对着皇后娘娘行了礼，还不等皇后娘娘开口，苏孟直接福身蹲地，对着皇后大呼一声：

“请皇后娘娘恕罪，臣女今日并未带来驻颜霜！”