却说商元祗这边。

去时大军走陆路，奔波了月余才到云南，回程商元祗等人走水路，一夜之间就顺流而下几百里，这快得不是一星半点。商元祗从不曾这样长久地坐船，只觉得胃里翻江倒海，脚下步履虚浮虽然有心欣赏一路景致，但实在是有心无力。

渐渐接近中原，地势不再险要，两岸不再是悬崖绝壁，大多时候是一马平川的平原，几日来连日天气晴好，但偶尔上船的农人都面有忧虑，商元祗听其言谈，大约是因为今年春季农忙时节雨水不足。

三人到门峡下了船。脚着了地，商元祗也有了精神，三人换上马继续赶路，一路上路边常常看见骨瘦如柴的百姓，拖家带口换个地方讨营生。商元祗三人急着赶路，虽然心酸但实在无能为力。这天中午，三人骑马赶到河南道边境地区一个小村，已是暮春时节，这村子里却无人耕种，任田地里荒草丛生。三人牵马去溪边喝水，走近了却发现那原本的小渠已经干涸，不得已只得牵马继续上路。

村口大路左右两边各有一棵树，正午日头正在最高天，两个闲汉正坐在树下乘凉。

“殿下且慢。”焚河突然说道。

“怎么了？”商元祗不明白发生了什么。

“有绊马索。”焚河伸手拦住商元祗，三人翻身下马，手按上了剑柄，

果然树下黄土里隐约有一道绳索的痕迹。

两个闲汉见阴谋败露，相互对视一眼，抽出来藏在树后的长刀呼啸着直冲三人而来。焚河拔剑以一对二，煮海护着商元祗后退。

焚河一剑架住第一刀，另一人见焚河兵刃无暇，举刀便砍，焚河挡开刀，以刀撑地一个扫堂腿踢在那人腿弯，也借此躲过另一刀，登时那人便跪倒在地，焚河拔刀离地给了他一个痛快。

另一人见同伴已死转身就想跑，焚河捡起块石头飞掷而出，打在那人穴道上，那人吃痛缓了脚步，商元祗正要阻止，焚河两步赶上已经补了一刀。

“焚河你手太快了。”商元祗埋怨道。

“不得妇人之仁。”焚河觉着自己没毛病，义正词严。

“我没说放他走，可咱们不得审问一下犯人吗？”商元祗抓狂，这下根本没有了可以核实犯人身份的渠道。

焚河翻看了尸首，声音肯定得答道，“是普通村民。”

“有何凭证？”商元祗奇怪焚河为何如此笃定。

“这...是因为...”

“他们的刀太慢了，谈不上练家子，大约是偶尔打家劫舍罢了，而且这些人太瘦，力气太小，不像是他人培育的刺客。”煮海见焚河支支吾吾半天说不完一句话，插嘴道。

“普通村民何至于此。”商元祗的声音渐渐低落下去，他已有些眉目，只是不忍心确认。

三人走到村头水井处，只见井已经枯了，里面散落着累累白骨，最上面的尸体上的惨肉尚未完全被老鸹食尽，腐坏的肉体散发阵阵恶臭。

“看这些锅碗瓢盆，这些应该都是些逃难的人，估计没想到自己会被别村的农人杀死吧。”煮海捏着鼻子锁紧了眉头，“这村子难道是靠打劫为生的吗？”

“......”商元祗不答。

但只怕还真是这样。

今年大旱，这个村子连井口都干透了，自然没水种地，没有营收就只能靠存粮度日，可存粮已经吃了一个冬天，总有吃完的时候。这些天总有吃不上饭的流民四处逃窜，有些人只怕就动了歪心思。