皇权不下乡，流水的县官想要管理治下乡村的民众，就得通过乡绅这个特有阶层。

乡绅主要由科举及第未仕或落第士子、当地较有文化的中小地主、退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等一批在乡村社会有影响的人物构成。

他们地位都不低，而且还是国家和乡村民众之间的桥梁，县丞自然也不敢太过得罪，

面对着二十几位召集起来的乡绅，刘县丞轻咳一声，把事情的始末说了一遍，着重提出了两点。

这是一切都是日本人的逼迫，五千大洋是县令的要求，他这个县丞只是个传话跑腿的，要他们诸位看着办。

他这边话音刚落，下面就炸开了锅。

“五千大洋，日本人是得失心疯了吧？”

“五千大洋，咱祖祖辈辈攒多少年，都攒不下来这么一份家产。这日本人是金子做的吗？这么值钱！”

“要我说，这根本不关咱们的事。这又不是说土匪杀到咱们元宝镇来干的事，这日本人已经出了镇子，谁能知道他们跑哪儿去了，赖到我们身上，谁知道他是不是讹人呢？”

“是啊，日本人坏心眼儿太多了，强烈怀疑这是他们的阴谋，编造这么一个借口就是为了勒索钱财。”

类似的质疑不断响起，在场的人，没人愿意认了这种事儿。五千大洋，在场的乡绅一半的人，家产还不够这个数呢！

再说了，他们凭什么为这个子虚乌有的事掏这份钱？

就是因为日本人胡说八道编出来的东西？

闹着玩的吧！

刘县丞喝着茶，笑呵呵的等他们将牢骚发完，这才不紧不慢的说：“诸位，你们要清楚，日本人得不到一个满意的答复，是不会善罢甘休的。

现在是常县令做主，五千大洋解决了这事儿，一切都皆大欢喜。可如果日本人动真格的，换个人来可就不是五千大洋能摆平的了，事情是越早解决越好的。”

在场的乡绅都沉默了，他们又何尝不知道日本人的霸道。甲午战争的失败，割地赔款2亿多两白银，朝廷不也是认怂了嘛！

甚至说，当时用的是含量93.5的“纹银”，清朝廷签定协议时以为就可以照这个付款。

但日本为了多要赔款，借口纹银含量不足，坚持要按99的“足银”结算，清朝廷不也是为此多赔了一千多万两嘛！

日本国能讹诈一千多万两，几个小日本儿讹诈五千大洋，这不是很正常吗？

刘县丞见他们态度有所松动，继续劝说道：“诸位，这五千大洋又不是让你们出，元宝镇上上下下都有这个责任，平摊下去每人不过是一块大洋罢了。”

一块大洋，对于在座的人来说，那就是弄几两好茶叶，摆一桌子好菜的事，甚至说听戏时兴致来了，往戏台上扔几块大洋打赏。

一块大洋对他们来说，就是个日常消费，根本不算什么事儿。

但是对于底层的佃农，扛包的苦力，站柜台的伙计，一块大洋可能是他们十天半个月的收入。他们挣那点儿钱，养家糊口都是困难，再拿出来这一块大洋，那得当裤子了。

更何况，有的人上有老下有小，全靠那一两个壮劳力挣钱。这份儿钱平摊在身上那就是好几块大洋，难道让他们全家一个月不吃不喝吗？

乡绅们的表情都有些凝重，但凡是有点良心的，肯定不愿意这么做。

但是如果真让他们作出选择，那肯定选择牺牲别人的利益，保护自己的利益了。

就在此时，朱开山站了起来：“诸位，我说句公道话。这件事儿就是一个无妄之灾，日本人出了事跟咱们没关系，那只能怨他们命不好。

可是日本人现在把这个责任甩在了咱们老少爷们身上，这就有些不对了。

要钱，可以。出于人道主义，咱们可以给他们家属一点抚恤金，但绝对不能有这么多，这把咱们爷们儿当冤大头了？”

“老朱大哥说的对，这是抚恤金，不是赔偿金，日本人不能把我们当冤大头，这数额太大了，我可不认。”

“老朱大哥说的对，我也赞同。”

其他人纷纷附和，把坐在上首位的刘县丞差点儿给呛着了，他也没想到这个陌生的汉子这么有号召力，一下就把主动权给夺了过去。

他小声朝着旁边熟识的乡绅问：“张老，这位是谁呀？”

刚才无论说得有多热闹，老头一直都没有吱声，这会儿才睁开眼瞧瞧在场的众人，淡淡的说道：“这位，是放牛沟的朱开山，刚扎根几年的外乡人，刘大人不认识也正常。”

刚扎根几年的外乡人，能有多大的影响力。刘县丞心中有了底，自然也不慌了。

面对这个驳了他面子的外乡人他不想放过了，趁此机会让人见识见识他刘大人的官威。

他站起身来，指着朱开山喝骂道：“你算是老几，谁没拴好裤腰带把你露出来了，敢在这里指手画脚？给我赶出去。”

他带来的兵丁听懂了他的玄外之音，一个个不怀好意的冲了上去，准备给这个乡巴佬一点颜色看看，让他知道县丞大人的官威。

可是朱开山又岂是易于之辈，他手上清兵的性命早有两位数了，怎么可能被这几个花架子拿下。

一阵拳脚过后，五六个兵丁全躺倒在地，一个个哼哼唧唧的受了不轻的伤。剩下的兵丁连忙抽出腰刀，把朱开山围在中间，却谁也不敢轻举妄动。

“刘县丞，嘴巴不要脏得跟茅坑似的，那样我会忍不住想揍你。”朱开山冷冷的瞪着他，毫不畏惧的说道。

刘县丞脸阴沉的都快滴出水了，还没有人敢这么跟他说话呢！

罪名随口就来，“抗拒法令，袭击朝廷命官，其罪当诛，给我拿下！”

可就在此时，在外面看了半天戏的袁鹏飞不敢继续干看着了，喝道：“袁鹏飞在此，谁敢放肆！”

跟在他身边的四个人也没有客气，一股脑的冲了进去，掏出腰间的驳壳枪指着那些兵丁，随时都能让他们毙命。

也让他们知道，袁鹏飞这三个字不是说说而已，那是要人命的。

袁鹏飞扫视了一圈众人，把目光重新放在了刘县丞身上，玩味的说道：“刘县丞，你刚才在说什么呀？我没听清，再给我重复一遍。”

而在此时，张老假模假样的喘咳了一声，用只有他们两个人能听到的声音说：“刘县丞太着急了，朱开山是袁鹏飞的干爹，所以才代表放牛沟的那几十户人家。”

刘县丞额头上的冷汗瞬间就流下来了，他怎么惹上这个阎王了，这可是杀人无算的恶魔呀！

袁鹏飞的大名，元宝镇上上下下无人不知无人不晓，就连刚出生的孩子都知道，这是他们的保护神，也是把方圆三十里土匪赶尽杀绝的神人。

刘县丞又何尝不知道他的大名呢！

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