梅铜板快马赶回益州的酒楼，此时夜已深，酒楼的灯仍旧亮着。

几人已经在内等候多时，见他回来了，忙拱手问候。梅铜板回礼，匆匆看向他们展开的油纸地图。

“师兄那边怎么说？”梅铜板问道。

其中一人答道：“师兄说请您放心，往九华山附近潜行的祆教徒都已经在动手清理了，西南守军那边，也提前往朝廷送了信。”

“嗯，”梅铜板紧锁的眉头仍旧不解，“祆教那边有什么消息没有？”

那人继续答道：“沈临回到苦陀海以后，把忠心的旧部都聚在了一起，动手杀了一大批站在天绶氏那边的人。如今祆教尚且内斗，更没办法分心来搅和中原事了。”

“不要放松警惕，”梅铜板道，“沈临的能耐，可比我们能想象到的大得多。”

“只是......”那人欲言又止。

“说。”梅铜板瞥了他一眼。

“您为何至今仍旧隐瞒身份？不如早早亮明，团结中原各大门派，趁祆教内乱，一举歼灭他们。”

梅铜板摇头道：“事情没那么简单。祆教这些年来一直在渗透中原，如今各大门派均有被深入，只是程度强弱不同罢了。若要击败他们，必要连根拔起，现在实在不是时候。若我亮明身份，那些藏在其他门派里的祆教徒岂不是更多防备？祆教内乱，持续不了多久的，现在只是给我们筹备下一步的机会而已。待到他们的内乱结束，怕是...又要有一场血雨腥风。”

另外一人问道：“那您认为谁会赢？”

“当然是天绶氏了，这还用想么”那人道。

“不不不，我认为是沈临。”

梅铜板在一旁沉默片刻，开口道：“他们谁都不会赢。”

“为什么？”

“无论哪一方夺得最后的掌权之位，都会损失惨重。”梅铜板奔波一路，口干舌燥，拿起桌边的茶水，抿了一口，“如今只有一条路是最优选择。”

“是什么？”

“天绶氏仍旧坐他的教主之位，沈临在背后实际操控，掌全部大权。”他放下茶杯，“或是......沈临能找到下一个天绶氏做他的傀儡。如果他没有找到，或是彻底反了天绶氏，那对于我们来说，都是绝佳的益处。”

——与此同时，西域苦陀海上，祆教大宫。

乌克端上来一碗沙枣茶，轻轻地放在挑灯夜读的小主人身边。

这些日子，无论是明面上的信件还是暗地里投放来的密信，都一沓一沓地堆在红木桌上。回到西域以后，天绶氏还是笑脸相迎，仿佛那些追杀沈临到中原腹地的杀手都跟他一点关系都没有似的，仍旧将沈临以主祭的身份，安置在大宫里。

大宫是修建在苦陀海中央沙岛上、一座雄伟参天的宫殿。

这里住着历代的祆教教主和主祭，以此为中心，辐射西域整片区域，引得他们前来朝拜进贡，俨然有西域之主的架势。

几乎是几天的不眠不休，沈临每天都在杀人，他在不停地杀人。

那些违逆者，那些动摇者。

从前的他手起刀落，似乎那一切都是很应当的，成为主祭以后，不必要亲自动手了，只上下嘴唇一碰，便能让那些人消失在这片大漠当中。

现在的他很烦躁。

抽出刀时，望着那些人绝望乞求的眼神，望着他们瑟瑟发抖的身躯，听着他们不断的告饶，他觉得自己就像是一个让人畏惧的刽子手，一个解决争端的机器。他总觉得，一身血腥地出现在那个女人的面前，她会皱眉。

怎么会这样。

拿起沙枣茶一饮而尽，却突然觉得口中物淡如水，实在没滋味。

“主祭大人？”乌克察觉到了沈临的异样，问道，“都连着几日了，我以为是底下人做的不好，这一碗是我亲自熬的，都是您从小喝到大的味道。”

“嗯。”沈临微微皱眉，道，“不是你的问题，是我自己的原因。”

“我看着您长大，主祭大人，”乌克微笑着，他的脸上已经多了许多褶子，笑起来的时候有些滑稽，“您从来不会伤害自己。”

“你什么意思？”沈临放下手中的书信，抬起头来。

“无论遇到什么问题，我希望您能够永远以自己为第一位，永远不要苛责自己。”乌克道，“另外，教主那边问您什么时候有空，想和您一起商讨一下围九华山以后的事宜。”

一听到“教主”二字，沈临的脸色难看极了，他低声骂道：“这个蠢货，我都跟他说了多少次了，不要去围九华山，他以为天下是那么好得的么？不听我的话，最后却还要我给他收拾烂摊子！”

乌克静立不语。

沈临叹了口气，道：“这是我最后一次忍他了。也罢，你去告诉他，明天一早我去找他。”

“是。”

......

九华山，论武大会——

论武大会前后共开办七天，这一日已经到了第六天。

前五日的论武成绩已经即时出来了，每一日的头名基本上都是大门派的拔尖弟子。与尘世无异，“寒门”贵子实在出头不易。

主持论武大会的是瑶师姐，她的身边跟着阿九和十三。早在论武大会之前，九华山便放出消息，凌虚的身体抱恙，不能主持本届论武大会。外界有传言，说凌虚练功练的走火入魔了，这话也颇符合凌虚的脾性，不少人便听信了。对此，唤月观也不打算去辟谣，这也的传言对于他们来说反倒是好的，至少以后不会因为观主的死讯而牵扯出其他难以启齿的事来。

瑶师姐等人以嫡系弟子的身份代替观主主持，而在嫡系中，目前尚在的、排行最高的二师兄却不见了踪迹。

都说二师兄是在侍奉生病的师父，不过真相到底是什么，除了瑶师姐他们，也没人能知道。

论武大会在九华山上举办，为保公平，唤月观应当是不派弟子参与的。但其在江湖各大门派中有逐渐主导的地位，估摸着往后几届论武大会都要在这里，唤月观总不能一直不参加，故而他们选择了嫡系以外的弟子来参加。这样就算是输了，也不至于太丢人。

第六日的对战共分四场，上下午各两场。也许是为了吊足众人的胃口，本次被寄以极大希望的青城派被安排在下午的第二场。没有人知道青城派派出的弟子是谁，有人猜测是刘莽臣身边的，名叫小顺子的青年。之前这个说法的可信度并不高，但见这一回小顺子并没有出现在席面上，便有越来越多的人相信了。

参赛的弟子赛前一般都不露面，留在唤月观特地安排的厢房里打坐休息，以保持最好的状态。

在座的各个门派，有不少看热闹不嫌事大的，私下开了赌注，赌这一次谁能夺得最后的头名。第七日会将前六日的头名聚在一起，再打上最后一场，本来第六日的头名还没打出来，不过众人见刘莽臣这般自得的神色，都觉得他是胜券在握了，靠着“心理战”，青城派的赌注上被押了不少宝贝。

而青城派那边呢，刘莽臣和季思思仍然不紧不慢地喝着茶吃着点心，仿佛这一场论武大会与他们没有任何关系似的。这一趟老长老季远也出席了，不过他一直坐在盖着厚帘的抬轿里，听说是岁数大了，受了一场大风寒，身子实在是虚弱。季远的出现，也破了不少关于青城派内部不和、子杀父婿困翁的传言，甚至还有人为刘莽臣抱屈，说他是个大丈夫，被误解了这么些年实在不容易。

好像所有人都忘记了他跟随逆王一同谋反，又在盟友弱势时反水的事。

好像只要看似强大一点，就能抹去过往所有的不堪。

下午的第一场打完后，经过短暂的休息，瑶师姐笑意盈盈地走上中间的高台，宣读着下一场比试的双方——

“第六日下午第二场，由青城派对战苗疆万蛊门。”

万蛊门的弟子率先登场，那是一个皮肤呈蜜色的男青年，他穿着一身苗人服饰，身上有叮叮当当的银坠响声。

另外一头，该青城派的弟子上场了，可却迟迟没有出现一个人。

两侧的席间开始了小声议论，瑶师姐站在台上也有些心焦，望向青城派的位置，虽然季思思让她厌烦，但在这么多人的眼皮子底下，瑶师姐只能赔笑，道：“刘掌门，青城派的弟子可以上场了。”

季思思笑道：“上场？上什么场？”

“诶，夫人，话不能这么说，”刘莽臣把茶杯往案上一搁，舒展舒展筋骨，站了起来，道，“我们青城派啊，人才凋零，实在没有拿得出手的......”

“但见各位这么抬举，我们也不能扫了大家的雅兴。”后面的侍从给刘莽臣递来他的武器，是一对重锤，由天山玄铁制成，奇重无比，当年刘莽臣就是拿着它们，在青城派尚且人才辈出的那个岁月，打出了几分名堂，“这一场，便由我亲自来打——”

“什么？”

“这是什么道理！”

“......”

席面里瞬间沸腾了，各大门派的代表们你一句我一句，场地里一时间彻底乱了套。瑶师姐试图将这一场乱子压下来，道：“刘掌门，若是想要掌门之间比试，我们每天会考虑加的——这以往也没有一派的掌门与初出茅庐的小弟子比试的先例——”

还没等瑶师姐的话说完，之间刘莽臣从席间跃起。他身体虽然肥壮，却掌控得当，轻功在空中也隐隐有踏风轻盈之态。只见他重锤一出，一股气浪平地而起，扫过整片场地，不过一招，万蛊门的弟子已然口吐鲜血、倒地不起。

“这是什么道理！”有人站了起来，怒斥道，“一派的尊长，且不说对战小辈这样不公平的事，哪里有论武还下死手的！”

万蛊门的弟子们一拥而上，将那倒地的弟子抬了下去，他们恶狠狠地叫骂着，可却没有一个人再敢靠近刘莽臣一步。

各大门派里，有人瞧不上刘莽臣的品行，有人说他贪财好色，可却没有一个人质疑他的修为。因为众人都看在眼里，他能走到今天这个位置上，的确是自己一步一步拼杀出来的。

“刘掌门，你这是什么意思！”瑶师姐见场面控制不住，斥责道。

刘莽臣也没管那么多，重锤往地上一砸，声如狮吼，道：“还有谁不服的，来！”

前几日的头名一一上场，只不过不出三招，都被打了下去。

“我来！”

飞身跃到场地中间的，是华山派的掌门。

可刘莽臣在之前得了石伍的大部分修为，如今更是无人匹敌，即便是一派掌门，在刘莽臣的重锤之下，也走不过五招。

眼瞧着自家掌门也被打得吐血，华山派的弟子目眦欲裂，可那又能如何？他们谁都打不过这个人......

“有不服的，尽管来！”刘莽臣耀武扬威地举起重锤，“不用一个一个上，一起来！”

话音刚落，场地的大门突然开了。

清风徐来，带着隐隐约约的花香，还有些风尘仆仆的泥沙气。