暮春时节，皇帝于科考放榜次日，宴请众科举学子，歌《诗经》中《鹿鸣》篇，司称“鹿鸣宴”，以“鹿”为主脯的宫廷御膳，以表示皇恩浩荡和对人才的器重。

鹿一直来被崇为仙兽，意象为难得之才；皇帝贵为天子，“鸣”意为天赐，故皇帝为东，才子为客而举办的“鹿鸣宴”还有另一层含义，意指天子觅才、重才之宴。

因而此次宴席有多重要，宁遥是晓得的。蝶香虽不知道这些，但瞧着宁遥一脸凝重的样子，也隐隐约约的知道这次宴会的重要性，在宁遥收到帖子后，便兴高采烈的为宁遥去挑选一会儿宴席上要穿的衣服。

瞧着她又挑了红色的衣服，宁遥颇觉头痛，随后自己拿了件她平日里常穿的玄色衣裳，把蝶香挑好的红衣又放了回去，顺便有些无奈的解释道：“此番宴会主角是那些举子，穿红色不合适。”

“那将军挑的颜色就合适了？”

瞧着蝶香那模样，宁遥心知若是自己此番不找个理由说服了她，必定还会继续被逼着穿红色的衣裳，随即便开口道。

“我且问你，读书人常做的一件事是什么？”

“读书人读书人，那当然是读书写字了！”蝶香信心满满。

“那我再问你，书上的字是什么颜色？”

“黑色啊。”

见蝶香上钩，宁遥心请大好，继续胡诌道：“所以说，穿黑色的衣裳，反到不会被他们反感。你以为今日的鹿鸣宴仅仅只是一场聚会吗？”

“那不然呢？”

“傻蝶香，倒不如你好好打扮打扮，一会儿在宴席上若有瞧中了的，你告诉我，回头我便替你去提亲，好把你嫁出去！”

“将军！”蝶香被宁遥说急了，放下东西便出了屋，宁遥瞧着落荒而逃的背影，又看着她羞红了的脸，满是得意的笑了。

无名进屋之时，真好撞见蝶香离开，疑惑的看了她一眼，便进了屋，最后实在是按耐不住便脱口问了出来：“将军，蝶香她怎么了？”

“那丫头，我说要把她嫁出去，便急了。”说着，蝶香看了他一眼，“都准备好了？”

“是。”

“好了，你去准备吧，告诉他们，看我的手势行动。”说罢，宁遥挥手让他退下，却见他立在原地，不知思索着什么，不由有些诧异，“怎么了？”

“将军……可是真要将蝶香嫁出去？”平日里连杀人都不会皱一下眉头的暗卫首领，如今竟皱起了眉头，“她可是有了意中人？”

见他这个样子，宁遥心中有了大概的猜测，随即无声叹了口气，“无名，你若是喜欢蝶香，便主动些去和她说，我会答应的。”

“蝶香是个好姑娘，她有资格得这世上最好的姻缘，我这样的人，配不上她。”

无名的语气里多了几分惆怅，不过很快他便回过了神来，对着宁遥告了罪，然后在眨眼间消失在了房间里。

待无名离开后，宁遥呆愣了好久，最后才低声呢喃道：“你说的不错，蝶香是个好姑娘，像我们这样的人，能做的也只有保护好她们而已。”

宁遥到的时候，宴会上已是十分热闹了，此次参加科考中了榜的都参加了宴会，朝中各位官员家中的女眷亦参加了此次会议，其中女眷又多以适龄待嫁的女子为主。只是宁遥环顾四周却没有发现黄裳，不免觉得有些意外，面上却没什么变化。

看着那些盛装出席的女子，蝶香暗自庆幸宁遥没有穿她选的红衣。宁遥在长安城中本就树敌颇多，若是再在鹿鸣宴上夺了那些女子的风头，不知道还会传出什么样的话来。

原本鹿鸣宴是皇帝做东宴请诸学子，后来便还是有了官员参加。但凡有了官员参加，那些有了儿女的，便免不得要从这众多的学子中选出个人才来替自己的姑娘说一门好的亲事。有替自己姑娘说亲的官员，自然也就有求皇帝为自己赐婚的状元郎。

故而，渐渐的，鹿鸣宴便成了如今这般，那些官员可带家眷参与，若是有相互看对眼的才子佳人，还可护送信物，待日后上门提亲。

这般可为自己广纳贤才又能赢得好名声和忠心的事情，皇帝自是不会拒绝的。

宁遥同往常参加宴会时一样，在自己的位置上静坐着，看着熙熙攘攘的人群，忽然觉得少了些什么，思来想去，才发觉，没来的除了黄裳，还有那位五王爷燕池。正当她陷入沉思之际，忽然便有一支樱花出现在她面前。

宁遥疑惑的抬头，却瞧见一个人一身白衣戴着面具，手中拿着一直樱花就那样站在她面前。面具遮着那人的脸，除了一双眼睛，宁遥再看不见其他。仔细看了看身形，宁遥最终有些无语的拨开了自己面前的樱花。

“五王爷好雅兴。”

短短的六个字，说完，宁遥便收了在他身上的目光。

“本王都穿成这样了，镇南将军竟还认得出来，本王着实佩服。”燕池笑了几声，随后摘下了一簇樱花自顾别在了宁遥发间，解下了戴着的面具，“将军是如何认出我的？”

“药香。”宁遥如是说着，随即取下了发间的樱花，拈在指间转着，“五王爷身上的药香颇为独特，我曾习医，素来对药味敏感些。”

“药香？本王怎么闻不到？”说着，燕池抬臂闻了闻，最后也没闻到什么只能作罢，又拿了手上的樱花给宁遥看，“这樱花可是西南极为珍贵的品种，在长安却难活，我小心的养在室内，今年还是第一次开花。本想着送给将军，不过现在看了，将军是不喜欢？”

“这花在蜀城，倒是每年一月份都会开。”宁遥轻抚着那樱花的花瓣，最后将手里的樱花放到了酒杯里，“只可惜花期短得很。”

越是美丽的东西，存在的时间就越是短暂。譬如樱花，譬如烟火，譬如居庸关那雄伟的雪景，譬如蜀城那接天的芙蕖花……

宁遥忽就抬眸看着燕池，半晌后才微微一笑，憋出一句话。

“这身衣服倒是配你。”

一时间，竟换成燕池呆在了那里。

也就是在那时，他才发现，其实宁遥得了一副极好的皮囊。他也才回忆起那日，皇帝的寿宴上她佯装醉酒被自己抱起时她的体重其实很轻很轻。他才发现，其实她笑起来的时候很美，便是他手中的樱花都比不过。

“将军谬赞。”只愣了片刻，燕池便发觉了自己的失态，立刻回过了神来，朝着宁遥抱手作揖，后便回了自己的位置。

皇帝终于是到了，待他坐定了又说了一堆客套的话之后，宴席便开始了。鹿鸣宴鹿鸣宴，所有人需传唱一遍《诗经·鹿鸣》，就在轮到礼部员外郎傅允之时，他却没有什么动作，沉着脸喝了一杯酒，便又颤颤巍巍的站了起来。他张了张口却一个字也说不出来，最终，嘴中涌出一股血腥味，有很多血不断从他口中涌出，他忽就觉得自己呼吸有些困难。

他知道，自己大限将至，到了该走的时候了。视线开始有些模糊了他四处寻找起宁遥的身影来，最后直直看着宁遥，朝她伸出了手。