这夜，城北一处小院的偏厅，一个腹部微微隆起的女子端坐在矮榻上，朝对面一个年轻男子道：“你怎么来了？”

原来是雀灵，居然怀孕了。

怀孕后，她便悄悄离开了春香院，在这里隐居。

那男子沉默了一会，道：“你在难过？”

雀灵低声道：“人家欢欢喜喜成亲，我的孩子连亲生父亲都不肯认他，我能不难过？”

那男子道：“也不必太难过。这个结果，比你陷在风尘要好多了。就是孩子，将来你生了也不是没能力养大。”

雀灵哽咽起来，半响才道：“多谢你照应！”

那人沉默了一会，劝道：“其实郭家的做法无可厚非。任谁面临这样的选择，都是这个结果，毕竟沈家比郭家强太多。”

雀灵没说话，无意识地揪手帕子。

又坐了会，男子嘱咐了她两句，便起身告辞。

雀灵送他出去，便让老妈子掩上了门，独自发了一会呆，才歇下。

※

次日，新婚夫妇随公婆一起回到槐树巷。

沈寒梅敬茶收了红包，又给小辈送了见面礼，开始婚后生活。

家里刚办过喜事，廊下的红灯笼都还没摘，喜庆的氛围尚未褪尽。作坊里照常上工，但郭家男女除了郭大全郭大有外，其他人都歇着，全家团聚，享受天伦之乐。

沈寒梅体会到一种全新的家庭生活。

也没特别的规矩，婆媳妯娌姑嫂在一处，大家说说笑笑的，各忙一样事：清哑念礼单，每念到一份，蔡氏便带人将礼品搬过来，给公婆验看后，分别归入库房；又议论一回送礼人的家世买卖，和郭家的生意来往，人情远近，将来如何还礼等等。

阮氏指挥杨安平家的料理家务、安排茶饭等。

沈寒梅是新娘子，只在旁闲坐看着。

郭勤上学去了，巧儿和郭俭在旁边屋子里认真写字，写好了拿来找清哑批阅。清哑忙，沈寒梅就帮着指点、教导他们。

郭大贵跟着大嫂跑进跑出地搬东西，却是三心两意，时不时在沈寒梅身边站住，有一搭没一搭地跟她说话。见他这样恋自己，沈寒梅当然高兴，可瞥见公婆大嫂等人含笑看他们，她又禁不住羞恼。

一切都是那么温馨和睦。

清哑歇气喝茶的工夫，见巧儿和郭俭一旁看她念，心里一动，便借故说自己累了，让他们俩来念，她在旁指点。

巧儿立即振奋，上前接了礼单念起来。

郭俭也拿了张礼单，准备姐姐念完他就上。

二小认的字有限，念得磕磕巴巴，开口就引得一阵哄笑。

这下可就热闹了：在嬉笑的氛围中，他们先念一遍，清哑再教一遍，然后他们再重复一遍，便认得了许多字和东西。

郭大全此时正带着赵管事在锦署衙门办事。

为的是小毛巾的专利申报。

原本朝廷给郭家的特殊规定，应该很顺利的事，却没落实。原来鲍长史见了他，且不办正事，且拉着他去内室悄声说了另一桩事：却是夏织造托他说媒，要为夏流星求娶清哑。

郭大全那样机灵的人，当即变脸，忘了装惊喜。

等反应过来，再要把上次对他的那一番言辞用来推脱，却晚了。

鲍长史看着他似笑非笑道：“你当织造大人是本官呢？还用这套来对付。本官也知道你瞧不上本官的二小子，也不敢逼你；可夏家什么人家，夏少爷什么人，你也敢瞧不上？夏少爷乃夏家嫡长子，目前已是举人，学问不用说，你去打听打听。过一年春闱大考，一个进士是跑不了的。看上郭姑娘那是郭家福气。你还想推脱？话说回来，你想推脱也要掂量掂量，这事可容你推脱！”

郭大全觉得口齿发干，赔笑道：“大人，不是小人推脱。这样的好事小人当然愿意，但那也要有福气享受才行。若是小民妹妹不乐意，好好的喜事弄不成，我拿什么给织造大人？”

鲍长史轻笑道：“这也由不得她！我也不多说了，你只回去告诉她。说不定不用你多说，她本人就乐意了。毕竟夏少爷可是无数闺阁女儿中意的夫婿，人家求都求不来呢。若不乐意……”

他看着郭大全眼露讽刺，仿佛这结果很可笑。

是的，在他看来真的很可笑。

郭家若真拒绝，无异于拿鸡蛋往石头上碰！

所以，他并不详细深入解释，就让郭大全走了，文书也没给办。

从锦署衙门出来后，郭大全满心茫然，毫无头绪。

这在别人看来天大的喜事，他却无从应对，不仅因为他深知小妹性子，那是一定不会愿意的，还因为他眼睛亮得很，心也还未被财势蒙昧，所以知道夏家不是个好亲家。

回到家，看见一家人和和乐乐的，尤其是清哑，虽然还是不大说话，可跟沈寒梅坐一处看刺绣，那脸上微笑纯真又无虑，他便怎么也张不开口。

然这事瞒不住的，他便先叫了郭守业去另外的屋子，将详细情形说了一遍，“爹，你看这事怎么办？”

郭守业听后，沉吟不语。

郭大全见他并不惊怒慌张，以为他动心了，忙道：“爹，这亲事不大成……”

郭守业打断他的话，道：“这还用你说？我还没老糊涂呢！”

郭大全才松了口气，可跟着又发愁：要怎么办呢？

郭守业道：“这事得告诉你小妹。”

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