送郭大全夫妇入“洞房”后，沈家父子兄妹又盘桓了一会，两亲家商定郭大贵和沈寒梅的亲事改在十月初八；沈寒秋又留下两个人——陈明和陈亮两兄弟给郭家，一来暗中保护郭家，二来帮郭家训练护院，然后才告辞了。

送走沈家人，清哑才和二哥三哥说了没几句话，吴氏便来催。

“睡去了。要好好养些日子。”她道。

郭家兄弟听了醒悟，忙跟着催清哑。

清哑这才回了房，冬儿盼弟被安排在厢房歇息。

上床后，巧儿立即黏了上来，双臂抱住清哑脖子。

清哑反手抱住她小身子，叫“巧儿！”

“嗳！”巧儿睡过一觉了，精神很饱满，“小姑，我们聊天。”

清哑无声笑了，“聊什么。”

巧儿刚想说话，细妹走到床边，低声道：“巧儿，别闹姑娘了。你想想，姑娘那么多天才回来，又忙到这半夜，肯定累了。先睡觉吧，明天再玩，好不好？”

巧儿忙道：“我知道了。”

因贴着清哑嘴边微声道：“睡觉，小姑。”

清哑道：“好！”

姑侄两个隔得太近，呼吸清晰可闻。

巧儿耐不住问：“小姑，你睡不着？”

跟着建议道：“数羊。”

想想又道：“我帮你数。一只羊，两只羊……”

清哑眼皮打架，第五只羊后面就听不见了。

次日，她睡到日上三竿才起来。

那身上软绵绵的没力气，不知是坐牢后遗症，还是心理放松后的疲惫反袭。她觉得这样不太对劲，强撑着起床，在巧儿陪同下练舞。

练得身上出了一身汗，才觉得好些了。

吴氏来看了两三遍，见她无事才放心。

早饭后，郭勤去了学堂，清哑带着巧儿闲适地在内院晃悠。

院子里有棵桂树，上面还剩些稀稀落落的桂花，香气袭人。东北向，厨房后门墙角有一块花圃，如今只剩十几丛菊花，别的都枯萎了。

她牵着巧儿走过去，蹲下凑近细看，有黄色的，有紫红的，有白色的，有大红的，个个开得碗口那么大，又逢早晨，露水刚过，花叶色泽都十分明艳。

正看着，杨安平家的，就是细妹娘从角门外匆匆进来。

杨安平两口子如今跟着郭守业和吴氏。因吴氏这一阵子都在城里，细妹娘便随着她来了城里，帮着料理家务，闲时在厨房帮郭五婶子。

她看见清哑，忙停下脚步笑道：“姑娘起来了？”

清哑点点头，对她笑一笑。

上房，吴氏闻声走出来，站在廊檐下。

杨安平家的见了忙走过去，低声道：“东家，我们刚买菜的时候在街上看见江婆子了。她真疯了呢！”

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