衙门在晚间被迫升堂。

知县大人还没吃完晚饭就被强拉过来审案，本以为又是什么婆媳纠纷、盗窃吵架的小事，待师爷通报了情况他才突然精神起来。

惊堂木重重一拍，知县大人厉声问道：“堂下妇人要状告何人？”

阮如媚大概真的以为余昶明是杀害余元昌的凶手，此刻正恶狠狠地盯着她，恨不得用钻子在他脸上凿出一个洞来。

“回大人，民妇要告这个谋害亲父的无耻恶徒！”阮如媚披头散发，一身狼狈模样地跪着，低头俯身一拜。

余家起火这事，知县是知道的，也是他派的人去救火。可这火烧得离奇，刚开始没有一点动静，直到烧得旺盛了才有人发现。前去的救火队见火势不灭，想先把人救出来，可闯进去看这府里竟然没有一个活人，还折损了几个兄弟。那些人见被火烧的兄弟不过半柱香时间就被烧得黑焦，心慌之下纷纷逃了。祠堂离厅堂较远，在最东南角，过去要穿行火势最烈的前厅，他们觉得那火势不大，以为没人就未过去查看。

“你把所见详实细致地说一遍。”知县捏着眉头，心想自己这般倒霉，处理了一天的公文，好容易挨到下班吃饭了，却还要回来审案。

“民妇今日因要回乡探亲，早早地离了府，半路发现落了东西没带就招呼伙计折返，等回来的时候就见家宅已经变成了废墟。我找人打听了情况才知道府里起火了，据说下人们死的死、跑的跑，但就不见我们家老爷和儿子。我想哪怕是尸体我也找出来啊！可我一个弱妇人又没力气扒开倒塌的门进去，就到官府请了些官兵和我一同前去，这点可以问师爷，人是找师爷借的。”阮如媚说到伤心处，有兀自哭起来，“我和官爷们刚巧赶到，看见这个逆子用剑杀了生他养他的亲爹！”

知县又问余昶明有什么要解释的。他说不出话来，还沉浸在老爹去世的事情上过不去。还是若松把从早上门练剑到回家看到家宅被烧等事一五一十地说明白。

阮如媚还没等若松说完，就爬前来要掐住余昶明的脖子，被四周围着的几个捕快拉住。她破口大骂道：“你这个杀千刀的孽畜，谎话倒是一套一套，有本事你自己说，别叫奴仆来替你说！我亲眼所见，所说句句属实，在场的官爷们都可以为我作证。”

知县找涉案的官兵和师爷挨个问了一遍，得到肯定的回答后又斟酌道：“那这弑父可有动机?”

“知县大人不知，我们家这位大少爷素来和他父亲不和……”阮如媚像是事先准备好了说辞，一大段话行云流水说下来，竟没有一点儿卡顿，其间还夹带几句哭腔，更显得她对余元昌惨死的悲痛之情。

她先是说余元昌要儿子娶自小定了娃娃亲的京都柳家二小姐为妻。但余昶明混账忤逆，和青楼酒肆的花魁娘子勾搭不清，还替人赎身妄言要娶妓女为正妻。因为这事父子俩大吵了一架，之后余昶明被禁足家中，不但不安心在家读书，更要上山学武，却被山贼耍计抓住，要挟余元昌以天价赎人。阮如媚此时还不忘拍马屁，说老爷怕山贼打听到动怒而杀人，就没敢惊动知县大人，私下救人出来了。

她又娇作地惊讶一声，讳莫如深道:“民妇有个大胆的想法，不知当讲不当讲?”

也不等知县答应她就自顾说下去：“这逆子前些天救了个侠客回来，前往山上救人的就是这个侠客。光靠这主仆二人怎么能火烧一大家子，这等筹划，莫不是他和山贼勾结，侠士以救人为由上山，实则三个暗中准备了要谋害亲父的奸计！”

“你信口胡诌，也不怕遭天打雷劈吗?”若松大喊，又转到一直跪着莫不吭声的余昶明面前，“少爷，少爷你出声辩解几句啊，我们不能就这样遭人污蔑！”

阮如媚底气十足，“那你倒是说说这侠士到哪里去了，明明今早还和你们一同出去的，怎么没跟你们一起回来，怕是奉命杀人后拿了钱财逃了吧！有本事你把人找来说个明白！”

“你——你——”若松本就不善口才，此时更是急得说不出话来，“我不是说了日落时分，段公子就和我们少爷在城门别过，我到哪里去找人？”

衙门堂上争吵不休，门外又进来一个慌慌张张的婢女。

阮如媚进府的时候光顾着找余元昌，没来得及过问自己的亲儿子。按理说她折返回来的时候，余朝源就该放学归家了，可进门的时候连个尸首也没看到。捉完人，她留了几个跟着她的婢女到被官府抬出来的尸体堆里找余朝源。

婢女一路进门跌跌撞撞，还没到阮如媚跟前就跪倒下去，“仵作说尸体都被烧焦了认不出来谁是谁，我按着您说的去认少爷脖子上的玉坠子，可找遍了那堆尸体里就没有少爷这般身材大小的。”

此话一出，一直强撑着，挺直腰杆跪在那儿的余昶明“哐”的一声，跌坐到地板上。