几个赶马人还待再说些什么，李慕英却已转过面，向前走去。原来，却是那学生娃听了这边的动静，扭过头来，见了李慕英，他脸上的焦急马上就被惊喜所取代。只见他稍稍撩起长衫的下摆，三步并作两步，迎上前来：

“大、大东家，你可回来了。”

四下里暮色四合，整个盆地里人喊马嘶，到处晃动着忙碌的人影。

迎上前来的长衫青年步履轻快，神情急切，整个人给李慕英一种既熟悉又陌生的感觉。

“对呀，回来了，嗯，听说......谢先生对这临时厨房的选址，不大满意。认为应该建在山涧边上，敢问谢先生，你要咱们这样做，其中的因由是什么？”

相向而行的两人，在一丛低矮的灌丛前停下了脚步。李慕英望着眼前的年轻人，心里的兴趣越来越浓。

嗯，来路有些不明，身上装扮新潮而贵气，似乎是位出身不错的富家公子哥.......呃，据说是青螺村陈大少爷的同学.......此行要去汤湖圩搭船，前往南京......这说法倒毫无破绽。但是，那挺拔干练的身形，那眉宇间透出的那股子坚毅之气，又似乎有过行伍经历。

可是，这只是一个二十岁左右的年轻人哪，那年轻得过份的面容，那笑起来无忧无虑、没心没肺的样儿，无一不让他的青涩显露无遗......眼前这个年轻人，到底是什么来路，一时间阅人无数的李慕英也拿不准了。

“大、大东家，咱们借一步说话！”

在几个赶马人惊诧莫名的目光中，大东家跟着这个洋学生走到一边去，也不知他嘀咕些什么，只见大东家颔首几下，显是对他的话信服已极。

不一会儿，就见李东家转过身来，向这边打招呼，示意停工。

伲麻，几个赶马人面面相觑，这时，李东家已经偕同这个年轻的家伙，向盆地中央那条深涧走去。

今天赶了一天的路，又担惊受怕，几个赶马人早已又饥又累。刚才，众人手执锄镐挥汗如雨，那个洋学生就一直在旁边泼凉水......说什么举头三尺有神明，出门在外，尤其要讲究规矩，这山间野外宿营，第一要紧事，就是这灶台的选址。万不可冲撞了灶王爷的。

几个赶马人早憋了一肚子的人气，这会儿见那大东家也鬼迷心窍，被这家伙三句两言，就拐到沟里去了。众人更是气不打一处来。

停工？休息？停工休息好呀。最好是不用挖灶，就能把饭给做了。爷们还落得清闲。

众人纷纷弃了锄锹，一屁股墩坐在刚挖开草皮的沟边，一边休息，一边你一言我一语，嘻嘻哈哈的闲聊开来，有的则摸出烟袋烟管，掏出烟丝填上，点上火，眯上眼睛，开始吞云吐雾。

但是好景不长，不一会儿，李东家的助手豹子，就返身回来，让众人到山涧边去，继续挖灶。

一众人扛着工具，挨挨延延地到了涧边一看，几个赶马人差点儿气得背过气去。

只见这个神经兮兮的洋学生，在豹子等人协助下，已用一根根树枝，大致圈定了灶台要挖掘的范围。

一根根树枝笔直地扎在草丛间，明确无误地标明了马上就要开始的工程量：

五口大锅灶台，在山涧前一字儿排开，头尾足足拉开了百来米长。要命的是，这灶台之间，似乎还有沟渠相连，这......这哪是挖灶台，这分明是挖水塘，开水圳。

几个赶马人马上就不乐意了，眼下众人又饥又累，先别说这样目的何在，光要完成把水圳开成，然后再做上晚饭，只怕没扒几口，就都得天光了。

几个赶马人正犹豫间，李慕英手下的那七八个小伙子，却二话不说，抡起家伙什就开干。

这当儿，暮色愈发浓了。

李东家笑了笑，对豹子吩咐几句，豹子匆匆去了，不一会儿，就和大疤刘带着一大帮人，浩浩荡荡地来帮忙。

很多事情就是这样，你越怕它越难办。你真要下定决心去做，其实也就那么回事。现在的马帮，人多心又齐，劲往一处使。不多时，灶台便大告成功。

几个负责做饭的赶马人将锅安上，开始烧火做饭。柴火熊熊，炊烟袅袅升起，与愈来愈浓重的夜黯搀和在一起，倒让整个盆地，陡然间变成了个人口稠密、灯火稀疏的村寨。