端木雪梅乘着马车，来到皇宫门前，下了马车，自有嬷嬷前来引导。由于父亲身为安国公，端木雪梅自是站在了所有秀女的前面部分，周围基本都是家族地位相当的秀女，打过招呼后，便安静地站在自己的位置。很少有人说话，都比较紧张。初初一看，有三百余位秀女

日头渐渐升高，秀女们站了许久，基本都有汗水留下。家世较低用不起好脂粉的秀女们就遭殃了，妆已经不能看了。就在秀女们坚持不住的时候，有位公公从宫里出来：“劳诸位小姐久等了，这便按序进宫吧。”

秀女们按照家族地位一一向宫里走去，那些妆不好的、仪表不佳的就被当场拦下，连宫都没进就宣告着选秀失败，这些秀女返回家中后，名声注定有损，可能连带着家中其他女子的名声也会牵连。就这一拦，就有近五十位秀女淘汰。

端木雪梅头微垂，跟着大部队向储秀宫走去。来到储秀宫，秀女们十个一排站好，分批进入房间检查。这是第一关，需脱光衣服，如果身上有瑕疵或异味等问题，则会被除名。当然，各地初选已经筛查过一遍，宫里的老嬷嬷经验丰富，又是优中选优，更为严苛。这一关下来，又有五十余位秀女淘汰。

过关的秀女都站在储秀宫的院子中，之前负责检查的嬷嬷则聚在一起讨论。她们已经全部检查完，对秀女有了一定了解，除了家里官位显赫的一些秀女外，其余秀女则进一步按照五官、身形等进行排名，而在院子中监督的几位太监，则会观察秀女的一举一动。从早晨到现在已经好几个时辰过去了，这些秀女连午膳都没吃，基本都靠着意志力硬撑着，很多秀女已经开始摇晃了。

之前在宫门前说话的太监似乎是领头的，再次开口：“选秀规矩繁多，劳烦诸位小姐站了许久，咱家这就宣读过关的秀女名单……”

这次只有一百五十位秀女过关，淘汰的则出宫返家。“诸位小姐五人一组，各自跟随嬷嬷前去用膳吧。”

用膳也是一道考验，已经饿了这么久，秀女们能否依旧端庄，而且五人一组共食，每桌的饭菜特意上的不够，这五人会怎么吃又是一个问题，如果遇到不合口味的又会怎么办……这一场饭吃下来，只剩下一百个秀女。这一百个秀女将会四人一间房，等待明天的殿选。立国以来，每位帝王都对秀女的标准有所更改，最大的改变就是将选秀时间缩短，第一天初选，第二天殿选，直接将前朝中间住在储秀宫一个月的时间减了。

端木雪梅和太傅、怡郡王、左相家的秀女住在一间。大家平时在京中聚会偶会见面，倒也不拘束，各自整理自己的床铺，洗漱等待晚膳，也会聊天，倒也没生什么事端。但是其他房间就没这么安静了，有些是地方和京中的小姐一间房，有些秀女的父亲是死对头，有些则比较刁蛮，更有几位秀女是近几年从齐国改为齐州的地方选上来的，属于鄙视链的最底端……林林总总，发生了许多摩擦，于是乎，一位位秀女相继被请出宫，等到第二天参加殿选的时候，只剩下八十余位秀女。

剩余的秀女按照家世地位，五人一组依次被带到御花园临时扩建的亭子中，皇帝与太后就在这儿选择秀女。如今正值深秋，天气较为凉爽，秀女在昨晚已经换上了统一的服装，较为单薄，也不知能在凉风中坚持多久。

秀女们能发挥的地方除了首饰以外，就是才艺与妆容了。一批批的秀女就这样各展其才，有的欢喜有的忧。皇上基本没发表什么意见，都是太后与几位太妃在说话。能出席选秀的太妃基本上在先帝时期就是有地位的。

先帝驾崩后，先帝的后宫就被整顿了一番。那些没有被临幸过的低位嫔妃与一部分宫女一起被放出宫，允许自谋生路，婚嫁自由。而剩余的后宫嫔妃，没有子女的则都搬到了慈安宫度过余生。有子女的则都被允许出宫与子女生活。太后则单独住寿康宫。先帝子嗣数量一般，共生有九子六女，其中存活的有三皇子、五皇子、七皇子、八皇子、大公主、三公主、五公主七位。大皇子与二皇子由逝去的贵妃所出，三皇子与大公主为皇后所出，四皇子为淑妃所出，五皇子与二公主由德妃所出，六皇子与三公主由贤妃所出，七皇子、八皇子、九皇子分别由三位从二品妃所出，四公主、五公主则由两位昭仪所出。今天一起主持选秀的除了太后与皇帝，就是淑德贤三位太妃。

大半天过去了，由于秀女进去和出来的不在一边，大家只能看着身边的同伴一个个进去，却不知道结果。家室显赫的几位内心较为平静，就算万一没有入选，也会指给其他宗室，皇家总要顾全重臣的脸面。剩余的就比较忐忑了，虽说是第一次大选，但当今圣上这三年的表现胜似其父，是不会挑选太多秀女的，毕竟日后又不是不选秀了。本朝每三年会举办一次选秀，但大选小选，选妃嫔、宫女还是给宗亲指婚就没有定数了。

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