傅恒细心聆听，听罢端然肃立：“大姐姐的话，弟弟明白。大姐姐虽然在宫里贵为皇后，可是掖庭人众，皇上的心总免不得要多分几瓣儿。大姐姐与皇上伉俪情深，却也必定要自家兄弟卖力，才能在皇上心中永占鳌头。”

傅恒说罢又是纳头一拜：“大姐姐放心，弟弟必定为皇上，为朝廷，肝脑涂地！”

一席话说得皇后又是欢喜，又是心酸，连忙吩咐叫素春扶起幼弟来，拢在手里：“小九，你终于长大了。”

皇后的两位伯父马齐、马武虽位极人臣，可是皇后的阿玛李荣保除了世袭祖职外，自身不过正三品武职的察哈尔总管。皇后一心希望自己这一支再出重臣，方能与自己中宫身份相称。

皇后的一腔心愿都寄托在几个兄弟身上，其中小九最受皇上疼爱，皇后便也对傅恒寄予厚望。

“小九，你务必要时时事事揣摩皇上心意，不可有半点拂逆圣意，绝不可叫皇上与你生了嫌隙。姐姐便将咱们满门的荣辱、姐姐一身的荣宠，都托付给你了。”皇后殷殷嘱托。

傅恒含泪受了。他明白，姐姐刚失去嫡长子永琏，正在忧虑自己是否还有机会再度生下皇子，生怕皇上对她失望之际，便格外更在意家门是否争气。

傅恒不想叫姐姐继续悒郁，便转开个话题：“回京时，一路上倒见了不少送秀女的骡车。算算月份，当是内务府秀女阅看。姐姐贵为皇后，到时免不得又要亲为主持。”

皇后这才笑了笑：“哎哟，我倒险些忘了件大事！”

傅恒一怔：“姐姐这是说得哪里话来？”

皇后一笑：“你的终身大事。也是时候了，皇上必定亲自为你指婚。那人，便该从这内三旗的秀女里选。”

傅恒面上微微一红：“大姐姐，这……”

皇后瞟着幼弟，便抿着嘴笑：“按说你的年纪早该成家，只是额娘走得早。我又正位中宫，家里谨慎，千挑万选，倒误了年岁。”

“再者，你别以为这是内三旗的秀女便是委屈了你。八旗秀女是充后宫为主位，或者是皇上给近支宗室挑嫡妻，咱们只是外戚，并无此等资格。不过若是皇上从内三旗秀女里为你指婚，挑的是内府世家的女儿，那也是格外的恩典。”

皇后本是担心幼弟失望，于是小心开解。可是她却哪里知道，傅恒心下却已是悄然泛开欢喜的涟漪。

之前一月，他与九儿几乎每日相见。这一趟勘察旗田私售的差事，九儿才是最大的功臣。

这一月来，九儿的清丽容颜、九儿的聪慧决断、九儿的慧黠婉转，全都深深刻在他脑海里，挥之难去。

这一回若能有姐姐襄助，正好求了皇上将九儿指婚给他，那便更是天随人愿。

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