棺材里，周家小姐面色红润，神态安详，不像是上吊而亡，倒像是刚刚睡着了一般。

“都说吊死鬼难看，我怎么瞧着这周家小姐跟活人没什么两样呢？”林虎凑近棺材瞄了一眼。

“周家小姐眼是闭着的，舌头没有伸出来，看起来很安详。脖颈上虽有勒痕，但痕迹不深，像是死后伤。据说，这周家小姐被发现的时候，身体还是热的？”

“是有这么一说。”林虎仔细想了想：“下人发现周家小姐的时候，她的身体的确是温热的，所以周家起初以为小姐是自杀。”

“既认为是自杀的，又为何会报呈官府？”

“那是因为现场太诡异了。咱们都知道，这上吊自杀的人，总得踩着什么东西吧。可柴房里除了那些木柴之外，旁的什么都没有，这周家小姐，又是如何将自己给吊死的？”

“兴许这周家小姐就是踩着那些木柴呢。”

刑如意说着，转到棺材尾部，仔细看了看周家小姐的脚底。很可惜，这是一双新鞋，没有任何的痕迹。

“周家小姐当日所穿的绣花鞋在这里。”林虎见状，忙捧了一双鞋过来，且鞋底朝上，便于让刑如意查看。“这鞋底子，我们也查看过，的确沾染了不少的泥土，还有柴房的木柴碎屑。假设周家小姐真是踩着木柴上吊的，那么死后，木柴就算因为周家小姐使力给蹬开了，蹬散了，脚下面应该还是有的吧？可不管是最早发现周家小姐的下人，还是我们官府里头的人，都没有发现。”

“若是房梁矮一些的话，兴许也用不着那些垫脚的东西。”

“柴房的确比旁边的房舍要矮上一些，但也没有矮到如意你说的那种地步。这周家小姐是高高悬在房梁上，离地至少有这么高。”林虎比了一个高度：“下人发现周家小姐的时候聚，她双脚并拢，呈自然下垂的状态。这两只绣花鞋，一只落在地上，另外一只则好端端的穿在脚上。加之衣衫凌乱不堪，所以周家人才会到衙门报案，说自家小姐是被谋害的。综合现场的种种迹象，我们也认为，周家小姐并非自个儿上吊的。”

“上吊而亡，事实上是让脊椎错位，加之绳索勒住了脖颈，导致气息不畅，最终发生窒息死亡。窒息死亡时，死者由于自身的反应，会将舌头伸出来，同时发生瞪眼，脚蹬等一系列的临死之前的身体反应。可若是死后才被吊上去的，自然神态安详，不会发生上述这些情况。”

“那会不会先勒死然后再吊上去的？”

“不是！”刑如意将周家小姐的下巴抬了起来：“你在府衙办案多年，应该知道，这勒痕生前和死后留下的会有所不同。”

“这像是死后留下的。”

“看来周家小姐的死因不是上吊，而是别的。”

刑如意说着，打开自己的小工具箱，取了一枚银针出来。

“若是毒死的，神态能这么安详吗”

“若是剧毒，自然不会这么安详。”刑如意小心的将银针刺入周家小姐的皮肤：“还记得秦家小姐吗？”

“秦书瑶？”林虎砸吧了一下嘴：“也是中毒死的，只不过中的不是寻常的毒。”

“大多数的草药，都是用来治病救人的，但也有些是用来杀人的。例如断肠草。”

“这世上当真有断肠草？”

“自然是有的。”刑如意将银针抽了出来：“没有中毒反应，周家小姐也不是被毒害的。”

“这就奇怪了，既不是中毒死的，也不是上吊死的，她的死因究竟是什么呢？”

“这个……”刑如意仔细想了一下，冲林虎招了招手。

“什么？剖尸！”

“不是剖尸，是验尸。”刑如意纠正林虎的话：“我方才仔细查看过，这周家小姐虽说衣衫凌乱，但身体外部并没有什么致命伤。致死的原因既不是外伤，那便是内伤。这隔着肚皮，我如何查验。”

“这周家虽说不如秦家那么家大业大，却是个极其顽固的所谓的书香门第。这女儿衣衫不整死在柴房中，原本就有些难看，倘若你再剖尸查验，只怕周家……”

“若是周家不在乎周小姐的死因，我也无所谓。”刑如意将银针收起：“此事，你据实回禀你家县老爷就是。”

“就没有别的法子了？”

“有，但是不能作为呈堂证供。”

“什么法子？”

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