一幢新宅，虽然简陋一些，却是新建的。

宅子在山坡之上，四下林木葱郁，鸟语花香，环境十分的雅致。

高大的院墙，门楣上写着“慈幼庄”三个大字。

慈幼庄也就慈幼局，就是后世所说的孤儿院。

与孤儿院相似的机构，并非始于宋代，不过在那之前基本是救灾性质的，就是发生天灾人祸，出现大量孤儿时，朝廷才会干涉。

而平时个别孤儿，则没有制度性的机构去帮助。

这项社会福利制度的建立，是从宋代开始的，而且正是由被后世骂为奸相的蔡京所创建。

说来有趣，为了减少弃婴，宋代还设立了举子仓，贫困人家生了孩子，就送一石米或者补助四千文钱，避免一时生计无着丢弃孩子。

而这项福利制度，却是秦桧设立的。

这座建于许宅后山坡上的“慈幼庄”正是大善人许氏夫妇出资捐建。

青城县令管平潮、主簿何常在由许宣和里正周鸿陪同，正在巡察这处慈幼庄。

年幼的婴儿，单独有一个院落居住，有几个婆子妇人居间照料，喂养牛奶、羊奶大上几岁的孩子独居一个院落，有村中的老冬烘教他们读书识字再大一些的孩子，还有匠人每日轮流到此，教他们各种生活技能……本地富庶，弃儿不多，即便有也多是生来就有残疾的孩子。

所以这里大多数的孤儿都是许宣放出风去，许了好处后，被人从外地接引过来的。

管县令越看越满意，抚须微笑道：“许员外，你这真是好大一桩善举，功德无量啊！”

许宣拱手道：“哪里哪里，学生不过是经营生意，赚了点钱，想着取之于民、用之于民罢了。”

宋朝时候，经商并不受人岐视，所以他虽自称学生，显得有功名在身，却也不忌讳谈及经商。

许宣哈哈一笑，又道：“学生成亲多年，未得一子，也是想着，多做善事，得些福报，上天垂怜，能赐个一子半女的。”

里正周鸿心道：“恐怕这才是你做善事的真正缘由吧？

这人没有子嗣，定是妻子不能生育。

他虽中年，却是举人，家财万贯，人也是一表人才，我那远房侄女朵儿若能给他做个小的，一旦有了子嗣，俨然也是二夫人的待遇，这买卖划得来，我回去且与我那堂弟商量。

若攀上这高枝儿，我也得济。”

何主簿笑眯眯地看着许宣，道：“许员外为朝廷分忧，我地方官吏理当支持。

本县常平仓里还略有积蓄，只是不知许员外这里需要每月贴补多少啊？”

宋代，官府设有慈幼局，由官府供给粮食衣物，生病了由施药局免费看病，官府出钱雇佣奶妈子给年幼的弃婴或孤儿喂奶，大一些还可以安排入义学读书。

如果民间有人愿意收养孤儿，官府每月给一贯钱、三斗米，连给三年。

如今许宣一下子收养了这么多的孤儿，如果他提出申请，官府是应该给予补贴的。

所以何主簿难免有些担心，不知道他打算向官府要多少贴补，要知道，假慈善之名从中渔利的欺世盗名之辈，却也不是没有。

许宣连连摆手道：“不需要，不需要，养育这些孤儿，学生还是办得到的。”

许宣向空中拱了拱圣贤书，虽不入仕，也想着为朝廷分忧，达成圣上必使道路无啼饥之童的愿望。

“管县令与何主簿一听他不要钱，高帽子更是不要钱地一顶顶抛过来。

许宣谦逊地连称不敢，抬起眼来，看到穿着新衣裳正在院中奔跑欢笑的孤儿，许宣笑得也更加愉悦了，就像看着一丛正蓬勃生长的庄稼…………“朵儿他娘，你觉得……堂兄说的这事儿咋样？”

“那位许老爷我是见过的，的确是一表人才，现如今他补路铺桥、建慈幼庄，好像有花不完的钱，也是极富有的人家，只是……咱们毕竟是良民百姓，女儿给人做小，还不得叫街坊邻居们笑话？”

“扯淡！谁笑话？

那他是酸。

朵儿他娘，咱闺女是俊，可那能当饭吃啊？

村东头刘老四家比咱家只多了十亩山田，强也强不到哪儿去，咱闺女嫁过去，不一样得下地干活，风吹日晒的，什么好模样儿两年下来也没了。”

朵儿他爹和老婆讲着道理：“你看许老爷家财万贯，可迄今为止，也没有一妾，不是个喜欢拈花惹草的人，咱闺女要真是进了许家的门儿，说是妾，那也就是两人之下，这要再有了孩子，那夫人也不能把她怎么着，到了许家锦衣玉食的，有何不好？”

“嗯……要这么说，倒也是个理儿。

可咱闺女不是跟刘家小子好着呢么，她肯答应？”

“父母之命，媒妁之言，啥时由着她自己决定了？

你要也同意，我就先去跟堂哥说一声，你别觉着咱们家委屈了，人家许老爷还不知道呢，这得找个空儿叫人家瞅瞅，人家还未必看得上咱们家姑娘呢。”

“那不能，咱姑娘才十六，水灵灵的一朵花儿，他能不稀罕？

我得空儿先跟闺女说一声吧，要不堂哥一说，只怕很快就要过门。

这闺女性子拗，我得先叫她想通了，可别惹出乱子来。”

“嗯，那倒也是。”

两口子在堂屋里商量着，却不想朵儿姑娘就在帘儿后头听着呢，一听爹娘要把她许给人家许老爷做妾，周朵儿姑娘顿时急了，急忙回了屋，从后窗爬出去，便去找刘成商量。

刘成今年十八，是刘老四的独子，农忙时节在家务农，农闲时节做个走街串巷的货郎，和父亲一样，心思活泛，家境比起其他街邻要好得多。

刘成跟朵儿姑娘偷偷好了一年多了，两三个月前才传出风声，叫街邻们知道了一些。

一年多里，两人只能私相幽会，此时正是好得蜜里调油的时候，一听要许给别的人家，朵儿姑娘不情愿，刘成更是着急。

刘成做货郎常常走街串巷，见识比姑娘多得多，朵儿姑娘不是很清楚那位许老爷家境究竟如何，只晓得挺有钱的。

他可是知道，那不是有钱，而是巨富，和他们刘家那是天壤之别。

而且许老爷不但有举人功名，家财万贯，如今和当地乡贤之首徐家来往甚密，更是受当地县令、主簿老爷的赏识，不仅有财，而且有势，一旦这位许老爷真相中了朵了，自己拿什么跟人家争？

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