因有了沈妈妈询问的缘故，平儿把缎子送去了小姐那里，心下虽有些不舍，但好在并没有人发现叶妈妈来过也没人知道纸包的事情。

只要……这缎子就还是自己的。

平儿扬了扬嘴角低头仔细地打量着水中的自己：细眉杏眼小口粉面，只觉得比周姨娘还美上两分。

爹娘不知好歹只为了两匹破棉布就卖了自己真是没眼力劲儿。

明明自己能卖得更多。

平儿突然觉得心中一酸，过了好一会儿才平静下来。摸了摸胸口，少女刚发育起来的柔软透过多层的衣衫布料依旧画出了远山的弧度，但触感却是云棉般柔软，只贴着心窝处透着一角冷硬。

那正是平儿贴身放着的一个纸包，昨天叶妈妈送来的纸包。

秋日干燥，沈妈妈吩咐每两日晚饭后给小姐进盏梨钟。

因这梨钟炖起来简单：只要挖了梨核放了糖或蜂蜜隔水炖上半个时辰就好了，故而这活计一直是年纪最小的丫头果儿在料理。

这日小丫头果儿依旧如往日一般在厨房看火炖梨钟，不想平儿此时抱了只小奶猫进了厨房。

那小奶猫不知哪里来的，前日清晨平儿正伺候小姐梳洗，就听见窗边传来断断续续地喵呜声，平儿寻声开了窗，就在窗下花盆里发现了它。

小小的一团，毛茸茸的，全身乌黑，只四只爪子和尾巴尖是白色的，四条小腿短短的，一双眼睛湿漉漉的，看起来可爱极了。小姐一见就欢喜起来，央求了沈妈妈好一会儿，才得沈妈妈首肯将这小猫养了起来。小姐还给这小奶猫起了个叫煤球的名字。

陆家虽是大富贵的人家，陆家上下也是有几百口子的大家，但是这农庄上的人却是不多，主子就只陆家主人陆盛名与先夫人扬州沈家大小姐沈青竹所出的嫡小姐陆珠华一个。

原跟着过来伺候的人有十多个，只是新夫人产下儿子已经过去了一年之久，还是没有派人接陆珠华回府，当时跟过来的奴仆心思活泛的便明白过来了，这陆家后院的天，变了！于是各显神通，托关系攀交情地各寻出路。原来跟过来的十多个仆妇如今只剩下陆珠华的奶嬷嬷沈妈妈并两个七八岁的小丫头朵儿、果儿和一个原来看院子的腿脚不太灵便的老头，老丁头。便是平儿也是一年半前因故才来的农庄。

这小煤球吃饱喝足以后只在院子里喵呜喵呜叫着转了一圈便讨了全院子人的喜欢。果儿见了小煤球果然心里欢喜，忙搁了煽火的扇子伸手去逗煤球。平儿边上忍着笑和果儿说道“煤球这两日吃的少，我记得前日你和朵儿在河里捞了好些小鱼虾，可还有？”

“有呢有呢，就是专门给煤球捞的”果儿笑嘻嘻地拍了手，忙转身去橱柜边取。

此时她身后的平儿却是掀开了炖梨钟的砂锅盖，快速地将一个纸包打开，把里面的东西抖进了梨钟里。煤球转着湿漉漉的一双眼睛看着平儿做着这些，不解地喵呜喵的叫了两声。

“平儿”身后沈妈妈的声音响了起来。平儿唬了一跳，忙忙地将纸皮团了团攥进掌心转身便展了笑脸和沈妈妈问好。

沈妈妈黑沉着一张脸，一双眉毛紧皱在一起