此后官家依然经常宣召菊安，他们或舞文弄墨，或浅酌低唱，又或只是并肩坐于檐下，静静看花开花谢，并不说话，安恬地听时光随风声悄然滑过。她总是设法让自己与他的相处尽可能地延长，然而他严守自己原则，一俟黄昏即命人送她归去，从不让她留宿。

这样的日子相较她遇见他之前的生涯已经足够美好，但她仍患得患失，隐隐觉得不安。于她而言，他是自己十五年晦暗生活后获得的第一束光亮，她且惊且喜地沐浴在他温柔的照拂下，然而伸出手却把握不到他。离开他时，她的心境也随渐浓的暝色重新沦入无边的黑暗，她期待与他的重逢，就像期待破晓的阳光。

他有不少宠妃，例如大刘贵妃，小李婕妤，皆可日夜常伴身侧。她自忖品貌才艺均不输二人，而于良宵添香者，为何不能多一个她？

一日她又被召入福宁殿，她挥毫作瘦金书，官家立于她身侧，不时评点。须臾皇后入内，见她笔下字迹，怔了一怔，但很快回神，向官家敛衽为礼。

官家与皇后寒暄两句，遂让她坐下旁观，自己依旧指点菊安练字。

皇后默然看了半晌，然后含笑道：“妾就说呢，菊部头一向勤学，尤其喜爱精研翰墨，官家爱才，也乐意指点。这原是可传为佳话的美事，偏偏宫中有一些好事闲人，就此嚼舌头根子，说菊部头常来福宁殿，是想以色惑主，跻身嫔御之列。下回若妾再听到此等谣言，必会严惩造谣者，还菊部头清白。”

官家听了道：“也不必大动干戈。无关紧要的谣言，便当风吹过耳，听听也就罢了。”

而菊安停下运笔的手，目光掠向兀自微笑的皇后，淡淡道：“如果不是谣言呢？”

皇后笑意凝结，好一会儿说不出话，随后起身告辞，推说自己与贵妃有游园之约，匆匆离开了福宁殿。

待皇后身影消失，官家对菊安叹道：“何必呢，她是后宫之主，你得罪了她，将来日子恐怕不会好过。”

菊安道：“我不在乎……你会保护我。”

官家笑笑，搂了搂她的肩。

菊安顺势环住他的腰，仰首殷殷地凝视他，提出困扰自己许久的疑问：“为何不让我做你的娘子？”

官家握住她双手，将她推开至一臂的距离，然后对她微笑，柔声说出一句话：“我待你，如妹妹。”

“菊夫人……”忽然听见有人唤她，秋娘醒过神来，这才感到面颊冰凉，抬手一触，发现那是不知什么时候留下的泪痕。

她拭了泪，侧首看唤她的程渊，又恢复了此前冷淡的神情。

她压抑着情绪，尽量以平和的语气对程渊说：“程先生多年来对我的关照，我自铭记于心。而今先帝宾天多年，我于太后而言，不过是个微不足道的俳优，先生若不提，只怕她也不会想起，先生何苦将我拘于此地，浪费这许多锦衣玉食。若先生开恩，容我回乡，我必一世感念先生恩德，有生之年每日为先生祝祷祈福。”

“你只有在我这里才安全。”程渊衔着安抚的微笑，轻声道，“夫人自己也知，你在太后眼中与他人不同。先帝崩后，太后立即派人送诸嫔御出宫，命她们出家了此残生，唯独对你与刘司膳无法释怀，说你们既是先帝最珍视的宫人，想必先帝也不忍心抛下你们，让你们独留于这红尘俗世，所以下令追捕你们……这个命令，至今仍有效。夫人这些年卸尽铅华，荆钗布裙隐居于乡间，虽可避一时，但那吴蒖蒖年齿渐长，行事又张狂，泄露夫人行踪是迟早的事。所以我斗胆请夫人避于此处，夫人请安心长居，衣食用度，绝不会逊于先帝在世时，而我也会竭尽所能，确保夫人一世平安。”

“蒖蒖……”听他提及女儿名字，秋娘眼中又蒙上一层雾气，沉吟须臾，她转身朝程渊一福，道：“先生将我带至京城，而不交予太后，想必对我有两分顾惜之情，我很是感激。还望先生垂怜，允我归家，我自会带着女儿离开浦江，再寻个人烟稀少处隐姓埋名地生活。”

程渊略靠近她两步，用低得近似耳语的声音告诉她：“晚了。吴蒖蒖为寻找你已经来到临安，入尚食局做了内人……”

秋娘闻言睁目与他对视，呼吸渐趋急促。

“更不巧的是……”程渊看秋娘的目光似含怜悯，唇角却勾出了冷淡笑意，“如今，她应该已经知道了刘司膳的存在。”

秋娘含怒看他，胸口起伏，一只颤抖的手在身边案上摸索，摸到一只青瓷香炉，旋即抓起，朝程渊扑面掷去。

程渊侧身一避，香炉击在他右肩上，然后坠落于地，发出刺耳的碎裂声，随之泼出的香灰洒了程渊半身。

程渊不愠不怒，掸掸身上香灰，退至门边，不失礼地长揖作别，方才转身离去。

在蒖蒖等人精心照料下，殷琦逐渐恢复常态，只是对蒖蒖更显依恋，要她终日守在他身边。陈国夫人见状又重提纳妾之事，劝说蒖蒖数次，蒖蒖仍旧未答应。陈国夫人无奈，悻悻离去，却不忘叮嘱殷琦乳母及左右奴婢，务必盯紧蒖蒖，不能让她出郡王宅半步。

蒖蒖不久后听到风声，陈国夫人已暗中让人筹备纳妾事宜，向郡王表示，大不了禀明太后，请太后亲自许可殷琦纳蒖蒖为妾，如此，蒖蒖也无法拒绝。

蒖蒖见势在必行，不免忧心如焚，考虑过逃出郡王宅，然而如今四处看守甚严，她终究不得脱身。

一日，忽闻侍者传报，二大王亲临郡王宅探望大公子。殷琦带着蒖蒖至正门迎接，果然见赵皑下马进来，身后有几名内人尾随入内，另有几名内侍抬着一个硕大的木箱，目测应是要送给殷琦的礼物。

赵皑看见殷琦身后的蒖蒖，笑意浮上眸心，然而先与殷琦两厢见礼，二人寒暄着并肩而行，暂未对蒖蒖说什么。

蒖蒖尾随他们朝内走去，忽有一名赵皑带来的内人疾步跟上，靠近蒖蒖，轻声唤了唤她。

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