未时初，前来镇国将军府探病的一干人等陆陆续续离开。

郧阳到底还是顾及着待客之道，耐着性子与蔚桓一同将人送至府门口，亲眼见着这些人上了马车才折回。蔚桓午饭时光顾着与众人寒暄，只吃了几口菜，可蜂蜜菊花酒却是饮了不少，如今被冷风一吹，不禁头重脚轻，有些晕乎乎的。

他虽不知道蔚池今日叫他出来待客的原因，可也知道，蔚池并不待见自己，自他进入清风院，蔚池便以身体不适为由并未露面。思及此，他便也不再返回清风院自讨没趣，而是托郧阳与蔚池告罪，便直接会了暮雪斋。

郧阳回来到梧桐院复命的时候，蔚蓝正懒洋洋的窝在软榻上喝茶。听郧阳说，亲眼见那些人就着菊花蜂蜜酒与黄焖鳝鱼和八珍豆腐吃下去，蔚蓝眼睛亮闪闪的。

“你先叫上秦风下去用饭吧，我估摸着白条也快回来了，忙了一个上午，你们也去歇歇。”因着西院如今一个厨子都没有，而听涛听雨奉命去找牙婆，一时之间未必就能寻到手艺好的厨子。蔚蓝自觉自己和蔚栩正在长身体，蔚池伤后又亟需调养，且他们要茹素的时间还有很长一段时间，蔚蓝便不愿意委屈自家人，只好厚着脸皮吩咐了白条去找姜衍。

郧阳也知道这茬，闻言点点头下去。

及至未时过半，听涛与听雨领着牙婆回来，又在蔚蓝耳边低语了几句，蔚蓝这才知道，二人出了府，先是分别在城北、城南、城西与城东打探了一番，这才最终选了城东最有名的牙婆回来。

按照蔚蓝的吩咐，她并不需要镇国将军府的丫鬟婆子有多聪明，只要能吃苦耐劳又本分就行，人的经验与眼界可以随之见识的增长而增长，可心性到了一定年龄，却是再难改变的。

而城东可算是上京城的贫民集中地，周围居住的多时小商小贩与稍微殷实的耕读之家，人员相对简单，民风也最淳朴，上京城周围的百姓，但凡有家中日子过不下去，要卖儿卖女，又不贪图富贵只求平安的，多半会卖身到城东。

其余的城南与城北、城西则不然。

城南文人墨客扎堆，牙婆手中多是官宦之家获罪沦为奴籍的官家女子或者小家碧玉，这些人多是识文断字，几乎都是为周围的文人之家准备的，这些人虽是容色也出众，起点也高，但要调教起来，让其忠心不二，却颇有难度，蔚蓝并不愿意在这样的事情上多费心思，她如今也没精力。

而城北与城西，周围居住的多是高官显贵，牙婆手中的丫鬟仆妇虽然资质更高，大多数人也都有在高门大户做事的经验，并不需要再行调教，可镇国将军府如今可算是腹背受敌，便是不提谢琳母子，对镇国将军府虎视眈眈的，也大有人在，没准一不小心就买了他人安排的眼线回来，蔚蓝又如何敢用？最好的方法，莫过于彻底将这些意外全都排除在外。

牙婆姓刘，平素多在小门小户之家走动，没曾想今日还能有幸与传说中战功赫赫的镇国将军府打交道。是以，乍然到了镇国将军府，自见到门口那两尊威风凌凌的石狮子起，饶是这刘婆子自诩平日里八面玲珑，与人交往颇有些手段，还是免不了束手束脚。

在踏进西院之后，她只一心一意跟紧了听涛与听雨步伐，间或时不时看看二人挺直的脊背与腰间别着的软剑，再就是垂头盯着脚下青石板路，并不敢随意四看。

白贝给蔚蓝端了把交椅放在院中，旁边还放了个茶几，蔚蓝入乡随俗的坐下，看着院中依次排开的三十来人，又见牙婆一味低着头，心中不禁觉得好笑，莫非她爹这威名远扬的镇国将军，除了能震慑敌国，在百姓间也有着同样的效用？

细细打量眼前的众人，蔚蓝发现这些人穿戴虽然干净整洁，但面色着实不怎么好，要么是面色苍白，要么是满脸菜色，且年龄参差不齐，最大的估计有五六十岁，最小的约莫只有七八岁，啧啧，这可是地道的人口买卖啊！

先时去往萧关的这一路，蔚蓝因着赶时间，又要遮掩行踪，再加之西北本就人烟稀少，她所见便也有限，如今却是感受更深，在启泰的首府上京城尚且如此，那么，在离上京较远的偏远城镇呢？管中窥豹可见一斑。

如今启泰的国力在四国首屈一指，虽面上看着也是一派歌舞升平，可实际上，在他们并不知道的角落，还有许多百姓吃不饱穿不暖，过着卖儿卖女的日子。

“都抬起头来。”蔚蓝心思微沉，沉默了半晌，压下心中的异样，这才皱着眉轻声开口。

刘婆子最先抬起头来，入目见是一位长相精致年龄不大的少女，少女身量瘦小，面上的神色并不严肃，甚至还带着淡淡的笑意，可却自有一番气度与威仪。

听说蔚将军的妻儿已经死了，这少女又是谁？为何会出现在镇国将军府？刘婆子心下一阵狂跳，又见这少女正看着她，眸色非常柔和，她不由大着胆子细看，只见这少女身着天青色衣裙，外面只罩了件雪白的狐皮披风，面上肌肤莹白如玉，容颜虽姣好，但却委实稚嫩，顶天了也就十来岁，她面上不禁浮现出几分狐疑之色来。

蔚蓝与蔚栩活着回京的事情，如今知情者不过寥寥几人，白贝见刘婆子呆愣，且打量蔚蓝的目光有些无礼，不由皱着眉提醒道：“这是我家小姐。”

刘婆子这才反应过来，她心下虽仍是不解，却也知道高门大户名堂多，许多事情并不是她能探究的，勉力压下心头的慌乱，刘婆子忙低下头朝蔚蓝施了一礼，目不斜视道：“老婆子见过小姐。”说罢，她又回头对身后的三十人道：“还不见过小姐？”

众人应声，齐齐朝蔚蓝福了福，蔚蓝笑着抬了抬手，轻声道：“不必多礼，你将人分成十人一组，且让我的丫鬟选人。”非是她不愿意在这些人面前装严肃立规矩，而是蔚蓝觉得，以她现在的年纪与长相，估计做出来也不像，且这些人一看都是老实巴交的，装逼什么的，她还是省省吧。

刘婆子应下，转头让三十人按照年龄分成三队，蔚蓝又在白贝、听涛与听雨耳边低语了几句，三人点点头，这才分别走向三拨人。

白贝三人先是依次询问了这些人的特长与年龄，再是籍贯与家中亲眷，尔后又细细检查了这些人的双手，最后选出六名面相老实的婆子，八名样貌清秀，年纪在十三四岁左右的少女，并有三名八九岁年纪的小丫头。

“小姐看看这些可够了？”白贝让这些人单独站到一边，上前询问道。

蔚蓝点点头，“行了，人不在多，贵在精。”她如今并不需要太多人手，若是顺利，估计过不了几日，胡良就会带着从各地挑选的小乞儿回京。

题外话

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