丁氏收到春归的帖子，上面写着请她一聚共讨瓶花之艺，她便没有再带上申氏，这日如约到了州衙，春归果然是请她一齐去园子里折枝，恰经昨夜一场暴雨后，此日有微风吹拂，故而择一佳木笼置的树荫，只置榻案，先是品茗清赏各自瓶供，一番静坐息神，使得身心愉悦，全然不受暑气所扰。

而后再交流一番有关插贮、滋养、护瓶之事，诸如春归说多用的是桑园水，初入瓮时用烧热的煤土一块投入，于是水便经年不坏，不独是养花，也可以用来烹茶丁氏因在京城生活过一段时间，便称西山碧云寺、裂帛湖、龙玉堂的水都可以用，一旦进入高梁桥后，水质便转为污浊，不堪取用了。

两人皆认为瓶水须经风日，尤其忌讳用苦水，最好是贮藏一些梅雨季节的雨水。

这番品谈下来各自都觉更加投契，虽说有年岁的差别，情性却没有成为隔阂。

丁氏今日也闭口不谈有关仕途利害的事，她从春归略略一提的口风，已是知道已经向家主传达了李济的意愿，那么接下来的事态自然不是女眷能够干预了，也大无必要交涉。更不说丁氏也确然没有为李家的兴旺废力劳神的念头，无非做为本份之内而已。

这一次的面会，言谈比前两次更加交心：“阿顾当日在普善寺前揭发那郑三恃强逼迫的霸行，不管那些冠冕堂皇的人怎么说，我是真心感佩阿顾的勇毅，可那时只以为你命运多舛，性情又刚烈，受这许多苦处应当会闷愁多戾气，怕是不易交近的，怎知经这几回来往，却是这样一个通透豁达的人儿，也真该你有此时来运转的命道，沈夫人虽是大公子的继母，且有个心机深沉身在高位的姐姐，但她自身的性情却率真单纯，不是个刁钻的婆母，大公子的才品也是众口称赞的，阿顾今后必定顺心如意。”

春归今日请丁氏来，也是为了那份同情想要和她私交，尽自己之力给予些许宽慰罢了，所以趁机道：“我实在是个疏阔的性子，这也是先父把我自幼养成，先父虽是男子，却深知如今世道礼法下，女子多被拘束生活不易，自幼便教导我，只要心性放得端正，不做卑劣丑恶的事，大不必在意人言和所谓的声名，心胸开朗，怡情养性，懂得苦中作乐自己慰籍自己，把万事都看淡几分，就能体会到澹泊的妙趣，其实不是利于世人，益更利于自身。”

丁氏直到告辞时还在车上回味春归这番话，到家又直接歪在了榻上，直到晚间都不饮不食，她的乳母看在眼中实在忧虑，又不知自家太太怎么去了一趟州衙后，回来竟像心灰意冷万念俱灰，把随行的婢女盘问了半日也不得要领，好在丁氏到底自己好转过来，她像孩提时，依偎进乳母的怀里。

“我想我若换成了阿顾，面临着走投无路的绝境时应当是没有她豁出去的勇气，这些年来我几乎是生活在一场妄境里，其实想了想，我又哪里算得上最凄惨无助的人呢？这世道生存不易岂独女子？我们至少衣食无忧不受疾患之苦，只要抛开那点对情爱的执念，日子也并不是全然没有意趣，亏我醉心瓶花多年，也没有参透这怡情养性的益处，世间多少事物不能寄情？人心本就是顶顶靠不住的，我却把他妄执了这样久。”

乳母不知是不是该松这口气，她也像过去一样，一下下地安抚丁氏的脊梁：“太太能想开就好，只要收起那多不该有的心思，就算和老爷一直这样形同陌路，老奴看来大哥儿大姐儿对太太也是孝敬孺慕的，日后定能成为太太的依托，跟自己亲生的骨肉没啥差别。”

“他们确然都是好孩子。”丁氏颔首：“稚子的心地原本就是最纯善的，我怎么对待他们，他们就会怎么对待我，那件事是我任性胡闹了，没有为两个孩子着想，要若曝扬开去，大姐儿虽不是我生的，却是我教养在膝下，必定会因为我的行为蒙辱。”

乳母这才放心：“太太既然想通透了，也不用再去寻莫问道长求卜了吧？”

“去还是要去的。”丁氏垂下眼睫：“到底还该知道他的安危。”

次日便告了李济要往松果山再度卜问的事，这回却也让申氏随同，自然又带上了金妈妈。

莫问这边已经得到春归的报讯，和上回王久贵家的案件一样，全然参不透春归哪来的把握让他使用那番说辞，不过莫问的好处就是竟管好奇得抓心搔肺，在外人面前尚能维持高深莫测的架势，他一番观测气色，当金妈妈说出一字来，这回甚至没有拆字解意，光把那眉眼冷淡下来：“既然心知令郎去处安危，又何必再来测问。”

莫说仆妇神色悚畏，就连申氏也是心头震异。

她不是儒生，和此时绝大多数妇孺一样，对于鬼神佛道之说心存敬畏，不过因为莫问并不在正统道观修行，申氏只是风闻他的神通，心中实在半信半疑，尤其是上回陪随丁氏前来，却被莫问干脆利落推拒测算后，申氏几疑这年纪轻轻的小道是名不符实。在她看来王久贵一介商贾能有多少见识？指不定是被市井上那套装神弄鬼的手段给糊弄了，又兴许是赵州尊早就安插了眼线察探得知那白氏死得蹊跷，为了争取王久贵的供述，授意长子长媳一番行为，于是顾娘子才利用莫问是道士的身份，先取得王久贵的信任。

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