非常时期，谯城四门紧闭，杨朝宗和萧弄玉既非行伍，也无官身，不想窝进军营，就近找了座村子借宿。

谯城被围，四周百姓除少数外逃避祸，大多数人离不开生养之地，留了下来。

韩擒豹严明军纪，对无辜百姓确实还算做到了秋毫无犯，相当难得，当地百姓对宁晷南征大军风评不错。

第二天黄昏时刻终于接到了公孙翦影的消息，果如其愿，韩擒豹不同意雍州军穿插到谯城以东，让他们去接管酂县和棘壁，和青徐军换防。

收到消息的当晚，萧弄玉漏夜赶返城父，安排那两船货西上，再折往东南，这样一来就能顺利穿过南征大军的防线，进入江州水系，继而进入太阴。

青城宫和青徐州关系确实不太融洽，非常时期敏感货物，别说打着青城宫的旗号，就是普通商号或帮派也不易过陈孝宽那关。

两人约定两日后的黄昏，在酂县东南浍水会合。到时货交到杨朝宗手里，萧弄玉则返身成都。

雍州两万步骑于次日黄昏接管酂县和棘壁，李淳风和公孙翦影各领一万人，李淳风进酂县，公孙翦影驻棘壁。两地相隔不过四十余里，轻骑不用一个时辰便能赶至。

萧弄玉两船药材依约准时到达，两人在酂县东南浍水一处废弃码头会合。

浍水与涡水相连，涡水是淮水支流，在目前形势下进入淮水就进入太阴江淮势力范围。

太阳西沉，留下一抹余晖映照在宽不过三十余丈的浍水上。

萧弄玉指着泊在岸边的两艘中型货船，“还多亏了杨兄在桃林帮忙，否则这批货到不了这里。这两艘船本不想蹚这趟浑水，现在已经没有问题，可以把你送至太阴任何地方。”

杨朝宗当时让鸢房在桃林的弟兄出面，找了当地一个叫弘农会的小帮会接的活儿。“已是很难得了，萧兄放心，我尽力保他们周全。”

萧弄玉忽然伸手握住他的双手，一脸诚挚道：“前方水深浪大，财货事小，安全第一。还是那句话，我在成都等杨兄的好消息，方便的时候我会到雍州。说来玄妙，打在桃林第一次见你，就觉得投缘，真希望以后有机会咱们并肩驰骋，一起为这个世道、为天下苍生做点事，尽一份心。杨兄当明白我的意思。”

青城宫有只谈买卖不谈政治的祖训，生意做到他们这个份上谈不谈政治时局，都会不可避免的介入，介入的深浅而已。或许青城宫萧家根据时势要作出突破或改变，亦或者这只是萧弄玉个人的追求，但估计前者的可能性居多。

杨朝宗当然明白他的意思，双手与他紧握住道：“什么多谢萧兄抬爱的废话，小弟就不说了。我懂萧兄意思，早则半年迟则一年，小弟定当亲去青城宫，到那时定不是可以做些什么事，而是该怎么做？什么时候做的问题。青城宫往西北拓展的事我已经托人给总管府送信了，很快会有答复。如果小弟一时抽不开身到成都，该怎么和萧兄联络？”

“我果然没看错人。”萧弄玉大喜过望，忙与杨朝宗定下联络方式。

杨朝宗苦笑道：“但愿！小弟还有个问题请教。”

“说吧，知无不言。”

“青城宫一旦经略西北，又或是和升平号合作，必不可少会介入政治和时局，会不会违背了你们萧家的祖训？”

萧弄玉何等聪明！听出杨朝宗的言外之意，正色道：“杨兄是想问这样做是青城宫的意思还是我个人的意思？实不相瞒，到目前为止还是我个人的想法，不过我有信心青城宫也会选择这样做。实际上这些年我们已经不可避免的介入时局了，萧家心知肚明，否则根本没办法维持下去。现在也到了需要做出改变的时候，这一点家族上下都看得清楚，不会有阻力。”

既然青城宫思变，只是在等待机会，那就有一谈了。至于青城宫至少表面上心向太阴，所处之地也是太阴境内，却为何萧弄玉对自己的提议一拍即合，杨朝宗未做深思。

两人就此别过，一往西南一往东南。

两艘双桅漕船在桃林装上药材后，一直都没卸下。船上共有十八名伙计，领头话事的是一个叫吴满甲的四十余岁汉子，跟着他的是十四名手底下儿郎。

吴满甲和手下都来自弘农会，是弘农会的三当家，除了操舟有一手外，武功也还过得去。

另外三名是青城宫的伙计，本来四人，其中一人随萧弄玉返川了。

杨朝宗带着小蛮腰登船，引来满船的艳羡目光。

萧弄玉事先和吴满甲还有青城宫的伙计有过交代，又都是走南闯北的老爷们，大家没有太多初次见面的拘束和客套。

吴满甲大声吩咐一名手下，“何六斤，替杨公子好好照料…小蛮腰，娘的，马好名字也好，下船时要是少了或是瘦了一斤肉，老子就让你变成何五斤。”

何五斤人如其名身形干瘦，透着股精明劲儿，大声应道：“三爷放心，杨公子放心，保管它连船都不晕。”

两人说话引来一阵哄笑，气氛热烈。

弘农会的船确实不大，长五六丈许，上下两层，上层住人下层堆货，空间稍显局促，尤其是小蛮腰上船后。

每船各九人，主要是操舟和押运，船行靠水流风力，如果平流无风，动力将大为减弱，需要靠人力在舱底操舟。舱底有六对十二只船桨，借助滑轮和脚力划动，为船行提供动力。

可一旦遇险或是逆流逆风，动力不足的缺点便显露无疑。这也是弘农会事先不愿意接活的原因，距离太远，安全和动力都会是问题。

也不知鸢房桃林刘七侠使了什么法子，弘农会最终答应跑一趟。

众人散去，杨朝宗和吴满甲以及萧弄玉留下一个叫麻蓬的年轻人在甲板上说话。

“萧公子交代，杨公子登船后一切听杨公子吩咐。”吴满甲自己说的也绕口。

杨朝宗笑道：“不要公子公子的叫，三当家你叫得不痛快，我听着也别扭。吩咐谈不上，咱们既然同坐一条船，自然应当同舟共济。兄弟们出来为求财，等咱们把这两船货散掉，保管大家不虚此行。在萧公子和你说定的酬银基础上，我再加五成。三当家的觉得如何？”

吴满甲老江湖，闻言大喜，不过表面显得知情识趣的笑道：“我替兄弟们先谢过杨公……杨兄弟，萧公子说眼下你有办法穿过青徐边军对水路的封锁，把货运往太阴去？”

求财没错，可人为财死就不值当了。吴满甲这话意思很明显，我们把货送到青徐已经很够意思了，如果没有门路过不了青徐边军那一关，那恕不奉陪了。

杨朝宗淡然一笑道：“天色已黑，这样吧，我们再往前走半个时辰，应该就到了棘壁城东郊。我们在那里好好休息一晚，明天一早从棘壁顺流往东。因为顺风顺水，如无意外我们在后天就能达到江州的山桑郡。恕我卖个关子，明天起航时，三当家的就知道咱们能不能过得了青徐边军那一关了。”

吴满甲豪气道：“好！这就吩咐下去，儿郎们，掌灯！起航！”

一旁的麻蓬用耳细听，不发一言。杨朝宗侧头看过来，“麻兄对这一带的水域熟悉吗？”

麻蓬没想到他开口问的是这个，微微一怔道：“我以前随二公子经常走青徐江淮这条线，谈不上熟悉，勉强记得住。江南水系发达，沼泽湖河纵横交错，稍不留神就差之百里千里。”

吴满甲亦道：“麻兄弟说的没错，萧公子没有说，不知道咱们这两船货最终送去哪里？”

杨朝宗心中一荡，微笑道：“临安！”

船在棘壁东郊一处密林边泊岸，杨朝宗交代一声，留下小蛮腰在船上，展开身法往数里外的棘壁城而去。

棘壁不大，城墙不高且破败，难怪韩擒豹的大军一到，几乎毫不费力的夺下。

这种城池就没有守的必要，真要死守丢进去多少条人命才能丢城？

庾庆之不会那么傻，即使酂县和棘壁是联通江淮二州的重要据点。韩擒豹三路大军打通江淮连线从战略上来说，确实有更大的想象空间和施展能力，更能予太阴尤其是临安庞大的压力，而这种压力会通过战事的深入转嫁给江淮守军，转嫁给庾庆之。

公孙翦影对酂县和棘壁这种鸡肋地方没有太大兴趣，但总比被人干晾起来要好得多。

杨朝宗在棘壁一座民宅见到了他时，他正捧着那张堪舆图仔细琢磨，见到杨朝宗抬手示意他随意。“公子打算什么时候动身？”

“明早，由浍水入涡水，再折向睢水入淮，最终到达临安。”杨朝宗初步是这样计划的，至于能不能顺利完成谁也不知道。

公孙翦影目光从舆图上移开，注视他道：“这样一来一回即便顺风顺水至少也要两个月，或许错过青徐最精彩的攻防战，值得吗？”

杨朝宗道：“我会尽力赶回来，庾庆之和韩擒豹，宋承欢和长孙安国再加上陈孝宽，就好像当日在大青山，高手过招确实令人神往。”

公孙翦影点点头，“既然公子已经决定，那就去做，沙场是千万人的游戏，而江湖是个人的游戏，有时候有些事需要个人去面对。”

“我倒从没想过在江湖中扑腾个多大的浪花来，只是心心念念想要走一遭，既完成一个小梦想，也视之为是武道修行。这趟临安贩药之行，说狂妄一点，我真希望路上不要太太平，否则磨砺效果定会大打折扣。所以为达目的，一旦过了浍水，我不仅不会藏头露尾，反而会张扬其事，如果最终能达到以战养战、火中取栗的目标，就算圆满。”作zuxs

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