溧水是一条自西而东的小河，宽不过数十丈，最窄处仅数丈。冬春之季河水干涸，水深不过尺余，也就刚没过小腿。河床中铺满大小石头，被流水经年冲刷，变得浑圆光滑。

麻石镇依溧水而建，东西向两三条市集街道，然后又被数条南北向小街切割成一片一片，仿佛昊阳城里的一座座民坊。整个镇子俨然一座小城，只是没有城墙护卫，建于一大片平原开阔之地。

沿河向西才有几座小山丘，凉州边军大营就在那里。

戍堡筑于镇西北两里一座凸起的石丘之上，周边一片灌木矮林，既能居高临下俯视整座麻石镇，也能远眺边军大营。

进驻戍堡当日，曹破败一什二十人共四伍，一伍五人，他自领一伍，另三伍各设伍长一人，两伍一组，每日根据不同时辰在麻石镇内及周边巡视。

曹破败、熊十二、杨朝宗、华风虎，还有一个年近半百总像是没睡醒、眯眼耷拉的老兵油子，被人喊做老刀把子，也不知道真实姓名。

午膳后，曹破败一声令下，领着两伍十人开始进镇巡视。

多日的骑行，杨朝宗马术虽然还不是很娴熟，寻常操作已没什么大碍。十人十骑，并肩而行，缓缓进入麻石这西北第一大镇。

杨朝宗长这么大第一次有了自己的佩刀：制式凉刀，亲爹送他的那把短刃不算，他一直贴身藏好。一手紧勒马缰，一手轻握刀柄，双腿紧夹马腹，随着马步轻微颠动，骑卒有模有样。双腿间磨破皮处已经慢慢结痂，也不没那么疼了。这匹马从凉州一直骑到边军，跟他混熟了，没有翘尾巴蹶蹄子。

杨朝宗看向前面的华风虎，那小子生于凉边，骑术还真不赖，只是有意无意的来个突然勒马收缰，搞得杨朝宗有些狼狈，更不敢分神。

老刀把子在最后，看在眼里，像是自言自语的低声道：“马儿和人一样，也是通灵之物，它就是咱的小媳妇儿，跟咱冲锋陷阵，出生入死，得和它交流，让它感知到你的心意。你紧张，它自然也会紧张。”

杨朝宗听在耳里心领神会，稍稍放开些缰绳，松开些两腿。马儿，小媳妇儿，咱放松些，你也别紧张，回营了让你吃好喝好，陪你晒太阳。前面那小子再惹咱，用蹄子蹶他狗日的，这会儿咱不和他一般见识。

麻石镇一年之中最热闹的时候是由春入夏后的那几个月，气候回暖，风沙渐小，草长鹰飞。

各地商队往来云集，也是镇内酒楼、客栈、勾栏、赌坊、当铺等生意最好的时候。一天之中，也要等到巳时后人才渐渐多起来，喧闹不息，直到午夜。

每年秋末，寒冬到来，这里又恢复冷清，像是一座平常的西北小镇。

虽然有边军值营坐镇，由于麻石镇往来人多，龙蛇混杂，又牵涉多方利益，动辄刀枪相向，闹出人命。戍堡巡骑每日在镇内巡视，也不是什么都管，只要不是大规模的械斗，通常都会睁只眼闭只眼。

正因为如此，麻石镇财货通行无阻，贸易自由，形成如今的气候。不论什么人，西出也好，东游也好，只要有合规的身份，有足够的银子，在麻石镇想要什么几乎都能买到，包括买命。

杨朝宗来的时候正是秋末，旺市刚刚过去，麻石镇一天比一天冷清。镇上商户都在打理自家店铺，忙碌了大半年，该是休息享福的时候了。

镇上行人不多，他们对凉州铁骑见惯不怪，有人还笑着打招呼。

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