王员外本名叫做王洵，是光宗末期的秀才，虽然年纪和沈琦的娘相仿，但精神头极好，看起来显得十分年轻。

当初学业正盛的王洵，却毅然决然选择弃笔从商，不过三十年的光景，如今已是成了苏州城最大的棉商和粮商，可以说江南百姓生活息息相关的两样最重要的物资，很大一部分都是从他这里发出去的，当然，据说也和宫中有非常过硬的人脉有关，只是王洵从不对人提起，就连苏州知府见到王洵，也会客气地叫上一声王员外。

王洵见沈琦有些拘谨，突然哈哈一笑，眼中满含意味地看着他笑道：“最近老夫听得最多的就是沈公子和啃得记，似乎沈公子当初可是败家败得厉害，后来却突然开办了啃得记，老夫心中很好奇沈公子究竟遇到了什么样的奇遇，变化竟是如此惊人。”

沈琦心中一凛，王洵疑惑的目光让他如芒在背，好在他怎么猜也不可能猜到自己的秘密，随即应声笑道：“让王员外见笑了，沈琦哪有什么奇遇，不过是浪子回头想要做点正事罢了，倒是王员外的经历让沈琦佩服之至。”

“呵呵，老夫那些事没什么好说的，不过沈公子买不到棉花，可有想过是为何？”王洵拂了拂手，似乎也不愿意提及往事，反而粲然一笑和沈琦聊起了他这几日的遭遇。

其实沈琦的心中大概有一个方向，只是不敢确定，此刻见对方一副高深的样子，想来是知道事情的始末，便拱手向问道：“小子心中也是困惑，还请员外提点一二，沈琦自当感激不尽！”

王洵双手交叉环抱于胸前走过来，眼睛打量了一番沈琦，然后叹了口气道：“木秀于林风必吹之，这个道理你应该明白，史可法虽然能在扬州城内给你提供一些庇护，但终究有限，可你偏偏得罪的是福王，在你来之前福王便给他们传了信，所以...”

这话并没有说完整，但个中的意思已经很明白了，无非就是福王让他们别卖棉花给自己，而那些商人又不得不卖这个面子给福王，所以他才买不到棉花，这和沈琦自己心中猜想的基本上也是一样的。

“多谢员外赐教，那不知员外又是否敢卖棉花呢？”沈琦嘴角一咧，目不斜视地看着王洵。

“哼，你也不用激将老夫”对于沈琦拙劣的激将法，王洵又怎会看不出来，虽然福王那里王洵可以不用在乎，但他也不可能为了这么一个毫无背景的沈琦，去平白得罪一个王爷。

“不过...”王洵话头一转，眯着眼睛笑道：“如果你愿意把啃得记的那些配方共享出来，这棉花你要多少，老夫便给你多少，而且你可以放心，老夫拿到配方后只会在江浙一带开设店铺，绝不会去扬州和你抢生意。”

一个辣椒面竟然让这么多人惦记，匹夫无罪怀璧其罪的现实教育，让沈琦顿时有些哭笑不得，其实辣椒面和酸奶本就不是什么大不了的秘密，如果当初朱由崧的态度好点，他恐怕也不至于为了这么点小事得罪一个福王。

但谈到生意...沈琦气势陡然一变，很自然地走到一旁的椅子上坐下，微微咧着嘴角很平静地问道：“王员外既然知我连福王都没有给，为何确定我一定会将配方拿来交换棉花呢？”

沈琦的变化让王洵有些暗暗吃惊，仿佛在自己面前的并非是一个初入商场的毛头小子，反而更像是纵横商海数年的老手，看来自己还是小看了这个当初的败家子。

不过在商场上气势是绝对不能输的，王洵收敛起笑容，淡然地走回自己的书桌后坐下，随即才开口道：“沈公子恐怕还不知道，如果老夫都不敢卖棉花给你，就算你再去别的地方，只怕也不会买到一两棉花。”

沈琦心中一紧，立刻就明白了王洵话中的意思，如果真如他说的那样，就算自己跑到江浙一带也很难再买到足够的棉花的话，那么王家就成了自己唯一的选择。

可原材料供应一旦被控制在某一个人的手里，自己今后就会处处受到钳制，这绝非沈琦乐于见到的。