一群人，在黑夜中来，在黎明前悄悄走。

赵牧坐在马上，回望距离深山不远的狗娃村，心中满是惆怅。

明明几个月而已，他竟有种这里才是家的错觉。

“明年科举？”

他问。

秦艽俯身垂头，低声道：“按照惯例，应是三年后。”

“刘家小子可能进得了殿试？”

秦艽对刘林印象不深，记忆中刘林要么在厨房整理柴火，要么窝在角落里抄书，真不知道哪里来的那么多书给他抄。

“刘林生性迟钝，不及青山兄十之一二，难得好学，长此以往，三年后应能过乡试。”

至于殿试，秦艽觉得给刘林三十年恐怕都难。

“若刘家女娃是男子，秦大人以为会如何？”那女娃，实在是让人见了头疼。

被问到干闺女，秦艽挺直脊背，难掩得意，猖狂道：“悟性绝佳，当是我朝一员猛将。”

“……课业上。”

舞刀弄枪算什么本事赵牧始终坚持以和为贵，看不上武夫。

“她若是男子，不需学什么课业。该去山中。”

骄阳初生，给远处山脉镀上一层橙暖的光。朝霞千里铺陈，仿若锦缎。

赵牧若有所感，回身看向秦艽，只见他长袖猎猎在风中飘荡，神色恍惚间又带着几分超脱意味。

“若是男子，何必为钱刀奔波。”

赵牧微楞，他第一次知道，这位秦艽秦大人有这样的志向。

山中隐居，超脱尘世吗？

还真是有大志向呢。

……

白日里，下了一场大雨。

先是雨水，然后冰渣，再然后是大雪。气温骤降，村民们都躲在家中取暖。

皑皑白雪中，少年背着人一脚深一脚浅往家里走。

直到傍晚时分，才到家门口。

刘林刚在站稳要敲门，门就从里面开了。

“你小子干什么去了？”刘氏的话说道半截，很快停住。

刘林背上的是阿苗，面色苍白的阿苗。刘林裤腿上也满是血迹，刘氏被吓了一跳，连忙让人进来。

“怎么回事？”

她一边锁门一边问，身后传来一声闷响，刘林带着阿苗一起倒在了地上。

诺爹听到动静出来，也被吓了一跳。他抱起刘林，让刘氏抱着阿苗，连忙往屋里走。

查看过两人伤势后，诺爹眉头紧锁，是蛇毒。眼看外面大雪的依旧纷纷扬扬，昏迷不醒的阿苗又是方圆十几里唯一的大夫，这可怎么办？

白青牵出秦艽给她的见面礼，一匹军马。

“这雪来的急，下了一整天，秦艽他们走不快。我去找胡太医回来。”

说话间，她已经打开后门，冲了出去。

“你知道他们去哪了？”

白青把缰绳在掌心卷了卷，扬声道：“回京。”

“你知道他们走什么方向？”

诺爹暴跳如雷，大雪盖地头，如何能分辨出那些人走的路？一天时间过去，痕迹早就被皑皑白雪覆盖。

白青没说话，她径直朝着东边而去。

有陌生人在家里，她睡觉浅，早就在赵牧等人有动静时就爬起来跟踪。

他们走的方向，她还是知道的。

骏马奔驰在皑皑白雪上，一脚深一脚浅，不知走了多久，马蹄被地面坑洼绊住，折断了腿。白青侧翻在雪窝里，无奈地晃了晃脑袋。

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