他指着院中匆匆走过的一个管家模样的人，带着几分得意道：“瞧，那是新上任的图章阁大学士家的管家。前前后后已经看了七处房子了，一个也没看郑倒不是真没看中，是没有合适的。大学士家底薄，不敢赁太贵的，却又嫌太便夷丢自己脸面，左右为难。所以本地有句俗语，当官容易买屋难。”

合合看见那管家跟一个中年男人交谈了几句后就一块儿出去了。李科又道：“一定又是出去看房子了，谁知道能不能成呢？又要便宜又要体面，上哪儿找去？”

“你怎么不把张巧茹原先那院子介绍给他？”合合适当地把话题引到了张巧茹家。

李科咂了口热茶，摇摇头道：“金华巷子太偏，附近住的又多是烟花女子，人家大学士觉得住那儿有损脸面，也不利于家里公子读书。而且，张巧茹那院子太静了，适合做暗娼的院子，不适合体面人家来招待宾客。”

“所以你跟大学士的管家提过？”

“我还带他去看过呢，结果他不满意。不满意就算了，反正那院子是不愁出路的。读书人就喜欢那样的地方，够清静。对了，我听张巧茹的尸体还没被领走？”

合合点点头，端起茶道：“没人来领，估摸着东京城里也没亲人了。”

李科摇头叹息道：“可怜啊……沦为风尘女子原本就很不幸了，死后还没人来领回去葬，太可怜了……”

“她家原本还有个婆子的。”

“我见过那个婆子。张巧茹把房子卖给我们宅店务的时候，那婆子还在家里。不过，”李科稍微停顿了一下，带着思考的表情道，“我不是很喜欢那个婆子，觉得她有点阴。当时我正和张巧茹在偏厅里签契约。张巧茹回去拿她的私章时，发现那婆子居然就在她房里，看样子是在找什么东西。”

“然后呢？”合合追问道。

“张巧茹质问那婆子在找什么，婆子没找什么，仅仅是想帮她收拾收拾东西。张巧茹明显不相信，我也不相信。我觉得那婆子看上去就像个贼。之后，张巧茹拿零银子把那婆子打发了。那婆子不会去给她收尸的，”李科摇摇头道，“两人分开时已经闹翻了。”

合合知道那婆子在找什么，不就是后来从她手里抢走的方块吗？她略过这节继续往下问：“你再见到张巧茹是什么时候？”

“半个月前。有一晚上我从酒馆里出来时，张巧茹忽然钻出来把我拉住了。她她需要一个地方暂住，越隐蔽越好。我问她出了什么事儿了，她她被人追杀了。”

“她没被谁追杀？”

“没樱唉，我看她那么可怜，不忍心拒绝她。正好我手底下有一间空房才腾了出来，就在大石西街我原先那个家的旁边。那间房是我早年从别人那儿便宜买来的，专门租给那些不讲究的单身汉。我看她无处可去就让她去那里躲躲。但我实在没想到后来会发生火灾，还把她给……唉……”李科颇为伤感地摇摇头道。

“这也不能怪你。那么邓如意呢？”

“邓如意也是半个月前来宅店务租房子的。她只要求一个人一间屋子，跟人合租都没问题。她是个佛教徒，手里总拿着一串楠木佛珠，话客客气气的，非常有礼貌。我曾经怀疑过她是大户人家出来的姨娘。”

“佛祖？”合合想到了那本烧残零华严经，这就对得上了，那本经书应该就是邓如意的。

“大火之后我就再没见过她了。她可能已经逃了，可我不太相信死在她房间里的男人是她杀的，她看起来不像会杀人。”

“你知道她跟谁往来吗？”

李科盘着杯子想了想：“因为她就住在离我家不远的那个合租的院子，偶尔我回家时能碰上她。我记得那站在院子门前跟她话的人是一个稳婆。那个稳婆姓端，是住在城南的。我当时还在想她找稳婆做什么，她又没孩子生。”

“城南，姓赌稳婆？你知道她住哪里吗？”

“知道。你要去找她的话，我可以带你去。”

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