萧素素连忙起身道谢。

乔氏又接着说道“辛夷你一会去跟账房说，从下个月开始丁香院的月例加一倍，许丁香院单开小灶，每日都要送最新鲜时令的瓜菜来，一应的精致小菜、水果点心都不能少。再交代孙妈妈一声，萧姨娘现在有了身孕，该避讳忌口的要多注意提点，姨娘年轻，这些肯定是不懂的。”乔氏不是不知道冯立嶂对自己的防备和猜疑，无论如何她都不能在这个时候惹祸上身，事无巨细，她能想的全都想到了，看这些人以后还有什么好说嘴的。

乔氏安排完这一连串的事情后，萧素素又赶忙在乔氏面前跪下“有劳太太费心操持，素素愧不敢当”。

乔氏佯装嗔责的说道“姨娘这就见外了，姨娘肚子里的孩子难道不是我的骨肉不成？咱们冯府呀，自我养了文珍、文珊后，再没有比姨娘有孕更好的消息了，怎么安排都不为过，你只管安心消受就是了，再客气，我就真生气了”。

“太太叮嘱，素素铭记在心，太太每日操心府里上下，十分辛苦，还要为素素费心，素素感激不尽”。

乔氏暗自思忖到：真真小瞧这个小丫头了，虽然看着年纪小，还幽幽透着一股病态，这番聪明机敏、心思缜密的劲头，可不是一般姑娘家能比的，要是真让她生了儿子，自己和文珊以后还能有好日子过？乔氏又东拉西扯的闲聊了一会子，才带着一干人等离开了。

乔氏走后，萧素素瘫倒似的躺在床上，她直勾勾的盯着床上的璎珞，心想：怪不得刘姐姐说要小心这位太太，今日一见才知道她果然不是好惹的，她这番步步为营的安排，当真是滴水不漏，活脱脱一副戏文里唱的、古书里写的刁钻狡黠恶婆婆的样子。现在只希望自己肚子里是个女孩子就好了，省的跟她们抢占争夺、勾心斗角。

躺了一会子才又想起今天早饭后玉竹好像来跟她说过，她兄长和嫂嫂已经回长乐了，只是正说着的时候冯立嶂来了，安排叮嘱了一番后，乔氏又来了，一出又一出的折腾倒把正事给耽搁了。她叫草果扶她起来，她要去沉香院一趟。谁知还没出门倒被孙妈妈拦住了“姨奶奶还是歇歇吧，今天又是跪又拜的闹了一天，也没歇中觉，这会子大日头晒着实在不宜出门”。

她还没来得及说什么，凌霄手里捧着一碗红糖黄酒水蛋进来了，也劝她说“奶奶不如等晚些天凉了再去找二姨奶奶说话，若实在有要紧的事情，现打发奴婢去说也是一样的，何苦累着自己，受了暑气可不是好玩的”顺势把糖水递到萧素素手上。

萧素素心中不禁赞叹道：好个伶俐的丫头！她边喝糖水边打量她，这个凌霄身量比她高些，也壮些，鹅蛋脸，浅细眉弯，鼻翼有微微几点红斑，倒是一副憨厚可信的样子，即便真的是乔氏派来的眼线，也值得一交。

这几人拦得紧，萧素素也只好作罢，喝完糖水说道“你们都去歇着吧，我也躺一躺。”几人服侍萧素素躺下，拉好帘子轻轻关上门出去了。待四周都安静后萧素素又坐起来，从床里面拿出个箱子来，箱子里有一个布袋子，以前从不觉得这个袋子有什么稀奇的，现在却想多有一个也不能了。这个袋子是萧素素刚开始学刺绣的时候，做了许多送给母亲装东西玩的，牡丹绣的乱七八糟不说，针脚也不细密，可母亲一直收着。离家的时候母亲让她收拾些东西，她随手就拿了这个。萧素素一股脑把里面的东西全都倒了出来。有珍珠耳坠两对、翠玉珠坠一对，各色金钗、珠钗、玉钗四支，还有三只玉镯子。布袋子是嫂嫂来看她的时候给她的，她让嫂嫂拿回去家用，嫂嫂怎么都不肯，说这是母亲留给素素的遗物，还是她自己收着留个念想。萧素素挑了一只镯子和一枚和合玉佩给了嫂嫂，嫂嫂原是不要的，她说是给芃芃的，嫂嫂才收下。

萧素素家里多玉少金，因为父亲常说玉是君子，也常教萧素素念东汉许慎的《五德说》“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也;勰理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也。”这五德也是父亲这一生为人做官的准则，教导子女的良方。

她从这里面挑了一只金钗，一只玉镯，找了个精致小巧的盒子装起来，又把这些个宝贝都装回袋子，放进箱子，推进里面藏起来。这两样东西，她要送给刘红袖，是嫂嫂教她这么做的，嫂嫂说刘红袖是个聪明人，人也不坏，在深宅大院里过日子，你对别人没有威胁就意味着你没有依靠，刘红袖就是这样，所以这样的人应该多拉拢。现在萧素素要主动拉拢刘红袖了。生个女孩还好说，万一生了个男孩，若不被乔氏抱走，也怕是难养活，多一个人也是多一份保障。嫂嫂连怎么应对乔氏都教给了她，嫂嫂说乔氏定是一个十分强势的女人，但这不过是她的外表，她用强势掩盖自己的弱点。这个魏氏嫂嫂虽然只有二十一岁，可她也是当过家、做过主的人，在平阴料理县令府邸三载，多少事都经过了，不学也看会了。

再说萧安良一行回到竹水村后，因过了官司，得先在祠堂焚烧表纸，向祖宗报告结果，以感谢祖宗保佑。萧安良又在祠堂外向着京城的方向烧了几挂纸钱，告慰父母亡灵，萧沛伦夫妇因是戴罪之人不能入祠堂供奉。自此萧安良安心在祠堂住下，平时教族里十几个孩子读书习文，农忙时也下地帮忙干活，每日吃饭或是回家或是魏氏给送来，要不就是自家叔伯兄弟家里请，过的也逍遥自在。

魏氏和五婶子一起住的甚是和睦，家里家外的操持着日子到不觉得难过，儿子芃芃每日跟着小豆子满村子的乱跑，身子骨倒比在平阴时更结实了。只是夜深的时候她一个人时常出神，心里头老是想着宪良怎么样了，宁古塔那种地方寒苦蛮荒，猛兽横行，宪良一个人无依无靠不知如何受得了，病了怎么办、冻着怎么办，每天夜里都是流着泪睡去，又在噩梦中惊醒，可天一亮，该过的日子还得过。五婶很能明白魏氏，她常常对魏氏说，做女人一辈子就是一个“熬”字，天大的事熬过去就没事了。魏氏好歹还年轻，丈夫虽远在边陲，也不是没有指望，她带着儿子还有奔头，哪像她老婆子眼看着半截子入土了还要带着个小孙子一点点的挣命。魏氏每次一哭，五婶子就会说“做女人哪，没有不苦的，等心里的泪流干了，苦就变成甜了。”魏氏似乎渐渐体会到这句话的意思了。

傍晚，热气总算退下去了些，萧素素叫了凌霄拿着盒子，慢悠悠的往沉香院去了。二人见礼后，萧素素屏退左右，打开盒子对刘红袖说“刘姐姐，自我进府以来，承蒙你照顾，若不是多方协助，我不可能联系上我兄长、也不可能见到我嫂嫂，我和其他五十五个被拐的人也没机会伸冤。这支金钗和镯子是我娘亲留给我的，请你一定要收下。”

“妹妹，你这是做什么，这是你娘亲留给你的遗物，我万万不能收的”刘红袖又把盒子推了回去。

“刘姐姐，这是我的一点心意，你不必顾虑。做人妾室，背井离乡、寄人篱下，要是互相没个依靠，一辈子都活的忍气吞声，低三下四。你常说，日子还长着，得向前看，我懂你的心酸，你也明白我的痛处，你就当我是在替未出世的孩子认义母”萧素素言辞恳切，话说的也透彻，刘红袖也不好再推辞。

她收下萧素素送的礼，心酸了一阵后，笑着说道“既是认义母，我也得有点表示才行，不然让孩子觉得义母小气，像是不疼他似的”说着便背过身去，把外衣的盘扣解开，从脖子上取下一个平安扣放在萧素素手心里。

二人话正说得亲热，玉竹敲门进来说“二位奶奶，夫人房里的鸢尾姐姐来传话了。”二人听后忙走出内室，到偏厅去见，这个鸢尾可不是一般的婢女，她是乔氏的通房大丫头，在府里的地位虽低于刘红袖、萧素素，但又比玉竹她们要高，所以她们俩一点也不敢怠慢。二人走到偏厅分宾主坐下，刘红袖请鸢尾坐下，又吩咐玉竹看茶。

这个鸢尾也有二十五六岁的样子，通身的气派不输乔氏，向她们二人微微屈膝后，也不推辞，大大方方的坐下，开口说道“姨奶奶不用忙，我是过来跟二位说一声，老爷明日启程去京城，太太让二位奶奶明天到前院用早饭，一起送老爷进京”。二人答应后，鸢尾欠欠身，回去复命了。