深夜，江宁留在屋里，看着墙壁上挂着的山河社稷图，手中翻着萧致和读书的批注，陷入了深深的沉思。他能感受到萧致和对蝉山的执念，也许不仅仅是因为萧远章的遗愿，他也嗅到了皇城中某些不安全的气味。

西海国跃跃欲试，于情于理，萧致和都不该受到这样的待遇。江宁到青州不久，已经体会到了萧致和所说的风刀霜剑严相逼的感受，他问唐晓：“是太子要害小侯爷？可他为什么要这样做呢？”

“太子殿下……”唐晓并不愿将这些龌龊讲给江宁听，却又不得不说，他叹口气道，“太子也许是怕。”

“他是太子，他怕什么？”

“太子殿下人中龙凤，毕竟养尊处优有时未免冒失，小侯爷却生性谨慎。靖祯帝生前对小侯爷多加赞扬，陛下登基后更是要太子殿下向小侯爷多学，太子殿下听在耳中久而久之难免积怨。平阳侯府虽历经浩劫，在靖祯帝的扶持下也算恢复了二三，先侯爷在东境有功勋，小侯爷又深得民心，太子殿下仅仅比小侯爷年长三岁，皇室子弟中除却淮安王世子还算有些功勋，再也挑不出一人，你要他怎么不怕？”

“他是担心平阳侯府会谋反？”江宁虽只见过一面萧致和，但从心底里相信这个人是东鹤的忠臣，他怎么也没有想到端坐在高高皇位上的人竟是这样猜测度量自己的朝臣，对曾经向往的朝室明堂泄了气。他看着墙壁上挂着的山河社稷图，看着朱笔勾画出的那一个圆圈，在遥远的紫定城，东鹤西海两国交界的地方，现已归入了西海的国土，再看看桌上放着的圣旨，不觉悲从心来问，“陛下呢？他也是这样想的吗？”

“陛下很喜欢致和，他……他如果有这个心思当年就不会放致和去东境。”唐晓见江宁情状，也不敢再多说皇宫中的事，只劝慰他先安睡，有事等到明日再说。

江宁自然是一夜未眠，这一夜像极了在狱中那夜，江宁想了很多很多。他猜测着萧致和的心情，若是他还活着听闻这样的消息会如何想他的堂哥与伯父，他应该是会乖乖领旨的吧，可就算是这样他也不会放弃东境上美丽的山岭的吧。

第二日一早，薛竞华裹着白雪红梅的披风站在平阳侯府门口，昨夜太子表哥住在薛府，他已经从奶奶那里听说了陛下颁布的旨意，纵使他心中气急也不能朝着太子发火。

直到昨夜，他才真正明白萧致和多年前轻飘飘抱怨过的那句“凉薄”是什么意思。薛家在朝廷是什么位置他一直都很清楚，江宁的事，以前是爷爷不让说，等到薛竞华长大了才明白是压根不能说。

江宁初来乍到受点委屈也没什么不好，他更担心唐晓，唐晓这人是不显山不露水的矜傲，当年靖祯帝见他批下八字“文正气雅，空谷幽兰”，这是他这辈子永远做不到的八个字。

薛竞华有时觉得自己离他们很远，特别是昨夜听说了陛下的旨意，他明白那更多的是太子表哥的意思，却也只能无可奈何。他不像萧致和是皇室子弟，也不像唐晓是朝臣，他只是薛尚书的儿子薛竞华，能进到宫闱也是沾了姑妈的光，他没有功勋也没有荣誉的称号。姑妈虽未明示，但父亲已经告诫过他，不要与平阳侯府走的太近，要是萧致和真的有叛乱的心，他与萧致和的来往就是薛家的罪证，连薛皇后都救不了他。

萧致和不会有叛乱的心，薛竞华相信自己看人的眼光，只是他无法说服自己的父亲。他的父亲已经将薛家一脉的兴衰系在了薛皇后身上，系在了太子殿下身上，他不会允许任何一个人威胁到太子殿下登基。为此，他的父亲在朝堂上对萧致和虎视眈眈，连薛竞华在家讲起的关于萧致和的一切都能成为他上折子的理由。

薛家父子总是在互相为难对方。

今日大早，薛竞华送走了太子表哥的轿辇，直接来到了平阳侯府，此时他站在门口，心中万千心迹却如鱼刺一般哽在咽喉。一肩是亲人，一肩是朋友，无论哪一个都不能先放下，薛竞华本是个不爱愁的人，这次回到青州也不得不面对这些。

早知道就不回来了。薛竞华念起佛岭那一抹青黛倩影，心中生起向往之情。世人都说沈云岚是薄情之人，却不知她肯为了一朵竺宵花越过茫茫雪原，她也从未放弃过沈辉留给她的家学，分文不取救治了不少的人。从唐晓那里了解的越多，薛竞华就越想见沈云岚，他也想像沈云岚一样，不顾世人的眼光去做自己想做的事情。

薛家是薛家，他是他，可他摆脱不了自己的姓氏。薛竞华看着平阳侯府的牌匾，心中隐约有预感，迟早有一天他要在萧赞仪与萧致和之间做出抉择，也许是明天，也许是明年。一想到这些，薛竞华便觉意兴阑珊，正要转身回去却见萧淑灵出了府门喊他：“薛哥哥，你什么时候来的呀？天这么冷怎么站在门外不进来呢？”

还不等薛竞华反应，萧淑灵就拉着薛竞华的手进了侯府，直直往西院走去，一边走一边问：“薛哥哥来找哥哥还是晓哥哥？”

“小灵，我问你，知不知道昨天晚上你晓哥哥说什么了？”薛竞华知道削掉萧致和兵权这个主意一定与他父亲薛卫脱不了关系，江宁初来乍到什么都不知道，唐晓却清楚青州城的局势，因此薛竞华也更加在乎唐晓的看法。

“昨天晓哥哥是有些不太开心，太子殿下走了之后，哥哥就把晓哥哥叫到了房中，我并不知道晓哥哥与哥哥说了什么话。”萧淑灵摇摇头，毕竟她才十三岁，还不懂什么叫权谋，今天见到薛竞华这么焦虑，以为是往常那样薛竞华调皮惹怒了唐晓，问，“薛哥哥，是不是你闯了祸，太子殿下来找哥哥告状了？”

“不是。”

“那你干嘛问晓哥哥说了什么。”萧淑灵带着薛竞华去了集贤阁，打扫庭院的小厮说唐晓一早就出门了。萧淑灵自觉无趣，带着薛竞华正要去松墨馆时，却见一红爪白毛的鸽子落在庭院中的木架上，脚上还绑着一个小小的木筒。