薛竞华在这两人中间焦急如同锅盖上的蚂蚱，见江宁始终不肯言语，他站起来给江宁行了一个大礼道：“江公子，于情于理我们都不该让你冒着险，今天你也看见了，致和哥哥他没有多少时日了。偏偏平阳侯府离不开致和哥哥，太夫人病中需要静养，她要是知道致和哥哥出了事，平阳侯府就彻底完了。江公子，我晓得你在担忧什么？致和哥哥这次受了重伤，你要是不想应付朝堂中的人也可托病在家。太后向来疼爱致和哥哥，就算……还有薛家。你若能帮这个忙，孝敬太夫人，照顾两位妹妹到出嫁的日子，你想要什么，只要我薛家有，我定然二话不说双手奉上。若这件事被人知晓告知了陛下，陛下怪罪下来，这也是我薛竞华的主意，与你没有一点干系。”

听到这里，萧致和早就抑制不住自己的眼泪。他和薛竞华算是一起长大的朋友，一起面对过很多事，不是手足更胜手足，特别是在那高高城墙的皇城中，这种感情弥足珍贵。

薛竞华是薛尚书的独子，薛皇后的外甥，身份尊贵。江宁哪里能受他的大礼，急忙将他扶起，犹豫再三说出了心中所想：“小侯爷和薛公子都是重情重义的人，我心中很是感动，我不是山中草木不知道人间感情，只是……只是我在乡野长大。皇室规矩和朝堂上的事情什么都不懂，从来没有去过青州，没见过什么大世面，小侯爷将若是把平阳侯府托付给我，真的是太抬举我了。如今我孤身一人，死不死的不打紧。只是我听说皇城中人心算谋，我嘴笨脑袋笨，要是说错了什么做错了什么，或者说得罪了什么人，把平阳侯府、太夫人和郡主搭进去要如何是好？”

萧致和与薛竞华都没想到江宁是这样一个至情至性的人。

薛竞华又惊又喜，他向来是个活泼的，知道江宁有意答应萧致和的请求，一时欢喜抱着江宁就差跳起来，直说：“教你的先生，是我爷爷花重金求来的，他的学识虽不及宫中先生，但也是有一等一的学问。你的人品才学我一直有所耳闻，只是晓哥哥不放心，他非要亲自考你一考。先生说你刻苦用功，人也聪明，老是写信来夸你，弄得爷爷总是骂我不争气。哪天我倒是要和你比比，看看你是不是真的比我聪明。”

江宁倒是被他弄得不好意思起来。

萧致和为刚刚的凉薄之心愧疚，听完江宁的话，越发觉得自己以小人之心度君子之腹了，不管不顾爬起身来给江宁磕了个头，江宁立马来拦也拦不住。萧致和说：“江宁，我选了你，将平阳侯府托付给你，就是十成十的信任你。哪怕……哪怕以后你不能保全侯府，我也是绝对不会怪罪你的。不管以后平阳侯府如何，你都是我的恩人。”

“也是薛竞华和唐晓的恩人。”薛竞华在一旁紧跟着说。

“说起来，小侯爷和薛爷爷才是我的恩人。”江宁说，“等去了青州，我一定要去拜谢薛爷爷。”

听完这句话，屋中的气氛竟然有些压抑，薛竞华低着头不说话，反倒是萧致和强撑着身体拍了拍薛竞华的肩膀，小声说了声：“没事。”

江宁正纳闷的时候，又听见薛竞华闷声闷气的说：“我爷爷早就过世了，父亲并不知道你的事情，而且，我并不打算让父亲知道。”

江宁在薛竞华的眼中看到了一丝痛苦，他说不上来这种痛苦是什么，也不明白造成这种痛苦的原因是什么。他看到萧致和向他眨眨眼睛，什么也没有问，或者说是他不敢问，这些包裹在迷雾当中的秘密，萧致和都会告诉他的。

江宁扶着萧致和躺好，见萧致和额头上沁出了豆大的汗珠，紧紧握着他的手，直教他放心养伤，不要劳神劳力想这些事情。

萧致和见江宁言词恳切，心中自然又涌上一股暖流。他看着眼前这个与自己八分相像的少年，心中恍然，只叹上天自有命运造化。谁能想到，他在八岁时候的一时多心，为平阳侯府留下了一条后路。

“阿宁。”萧致和放下了心中最重要的事情，如今也能安心撒手归去了。唐晓还在狱中，江宁是肯定要回去换唐晓的，萧致和也不知道自己还能不能撑到明天，索性今日将该说的话全都交代了。他将江宁的手与薛竞华的手放在一起，对江宁说：“阿宁，竞华和阿晓都是极可靠的人，湘银是我的随身侍女，遇事多与他们商量。皇城中盯着平阳侯府的人不在少数，多听多看少说少做，万望珍重。”

江宁看看这两人，心中也是恍惚，少年意气不是没有幻想过青州城中的琼楼玉宇，只是这一切都来的太快了，像是一场醒不来的梦。只是眼前人气喘吁吁，言语间越发的气力不足，江宁知道这不是梦。他俯身在萧致和身边，说：“是。”

萧致和点点头，又对薛竞华说：“阿宁和你们一样，帮我是兄弟义气。竞华，你和阿晓一定要护他周全，我在九泉之下……”

“既然当我是兄弟，干嘛还说这么见外的话？”薛竞华含泪连忙劝他赶紧去歇着，见萧致和不停，拉着江宁就要往门外走。

萧致和着急将剩下的话交代清楚，薛竞华这一举动让他一时激动起来，又是一阵剧烈的咳嗽，动作间又扯到了后背的一直无法愈合的伤口，霎时鲜血渗透棉衣。萧致和疼的直抽冷气，趴在靠垫上不敢动弹，薛竞华见状赶紧跑过来嘘寒问暖。

“我还有些事情要和阿宁交代，竞华，你出去一下。”

“有什么事明天再说也不迟，你不要命了？”薛竞华正要大喊大叫让湘银过来，又闻萧致和几声咳嗽。萧致和眼中被呛出眼泪来，在喘息的间隙依旧坚持要把话说完。薛竞华知道他是个不听劝的，见他今日坚持这样已然明了萧致和心中所想，眼中湾了一泓清泉，又怕他动气伤身急忙说：“好，好，我出去，你别这样。”急急忙忙蹬上鞋子来不及穿好就跑了出去。

薛竞华在院中看昨夜下的新雪，墙角一树白梅含苞欲放。偏偏萧致和的屋子火盆烧的旺，薛竞华在房间中只穿了一身棉袍，刚刚出门着急又没有拿披风，只能在寒冬腊月中冻到鼻头通红，未干的泪痕结成冰碴。未几，连打了四五个喷嚏。