无论是虎墩兔憨还是黄台吉，永远无法阻止牧民们对生活的向往与期盼。悠扬的马头琴已经拉响，女人们身着漂亮的服饰，跳起挤奶舞和蛊碗舞，光着膀子的男人们在套马和叼羊。

附近散居的三十几个小部落，一早牵儿带女赶着牲畜来赶集。今天是汉民们的团圆节，老远跑来凑热闹的人是平时的数倍。

恐慌和奔逃是从外围开始的，当身上插着箭杆的巴特尔战士跑回聚落，一切都晚了。

明军没有象以往打响号炮，甚至听不到他们的战鼓声。然而，不经意间大地开始颤动，数千骑兵和一望无际手持长矛的士兵，从四面八方疾驰而来，将聚落团团围住。

中央示警的号角刚刚吹响，聚落外的塔楼已轰然倒塌，无数的利箭无情地从空中倾泻而来。

大股的骑兵开始肆无忌惮地冲入，逢人便砍。正在催促下人们收拾帐篷的几个巴彦蒙人老爷，被乒乓作响的火枪，首先打翻在地。

一切来得太过突然，原在下棋的百夫长，刚跑向马厩，被一支横飞而来的长矛穿透了胸膛。

闯入聚落的凶残马队从南北双向贯穿，中间的道路上，到处都是血迹，以及倒毙的尸体。牛羊马、骆驼，以及男女牧民和少数的士兵。凡道路上行走的一切生物，都遭了殃。

马队过后，轰隆声四响。土围子被推到，蒙古包被扯翻，牲畜栏被砍开缺口。

二虎八鸡的老么卡刺眼傻老头，端着热腾的奶茶，走出破烂不堪的毡房时，身后及周围各处已经腾起一片火海。

“这是天罚呀！”惊呼声中，唯一的家当，手中银碗落在了烟尘里。

护天营的首战堪称完美，除了仓库那边遭到轻微的抵抗，大部分的鞑子在试图组织起象样反击之前，在长弓、短弩或马刀的招呼下，变作一具具死尸。

牧民们少有反抗的，毕竟可供他们反应的时间有限，除误伤误杀外，几乎全被绑押。

“呜呜，呜呜，呜。”号角终于响起，可仰头企盼的俘虏们，看到的却是敌方士兵们开始整队回移。不是草原人的集结指示，那是护天营收兵的号令。

烟尘、焦臭、狼藉中，护天营的新兵蛋子们，绷着脸，迈开了回关的步伐。

千里眼里，一辆辆装满粮包的大车，看得黄冲满心欢喜。牛羊牲畜尤其多，比预估的多出好几倍，粗略看来，超过一万头。

大股的骑兵由南驰来，仰起一路的沙尘。

“报，骑营皮仰尧携部前来汇合。”

“报，汤河附近的蒙古人派出了探马。”

“报，正北向的敌营在收拾帐篷，估计一刻时后可完成集结。”

“报，左翼前锋已达镇安堡十里接应点，右翼唐康部离接应点尚有五里。”

默默地看着一脸淡定的老爷，蔡植腾心里钦佩万分。虽然还没有到呈现最后结果的时刻，如此漂亮的开局，是他在世上仅见的。

“叫老皮左右再散开些，这种地形挤在一起不利。”

“是。”

烟尘开始消散，聚落里可供燃烧的物品并不多。千里眼的镜口转向了正北，没有大股的烟尘，能看到的只是少数我方来回奔忙的传令兵。

等待的时间总是难熬，蔡把头也看出黄冲内心有少许的紧张。

护天营没有打算伏击来援的敌军，中骑都尉也没有真的膨胀。拦截是必须的，卫队两百人及老皮八百骑兵，只负责拖延敌方的速度。

直到手举得微酸，黄冲还是没发现敌方援军。

“给，它是你的啦。”

“哎呀哇，俺谢过东家大人。”

接住抛过来的短铳，催木匠有些语无伦次。大凡当官的很少有对下遵守信诺的，何况现在自己几个还没凑齐当初讲下的马匹。

“让你先领功劳，是叫你帮着门板儿训训那些娃儿。”

“尊令，将军。”崔仁也沦陷了。

面对如此进退有序、调度森严的阵容，任渣子们敲破脑瓜仁子也想不到。一个漂亮仗，使得他们对主子的认可，终于落在了实处。

“报，左右翼已安全返回关隘。”

新兵蛋子们赶路真不慢，尤其在归途中，听各试百户传达，敌方可能数万人来援的情况下。

“吹号，回镇安过节。”