“我大明三百年从未落得如此民穷财尽，危情已势如累卵。”徘徊行走中，他伸臂遥指东向，继续言道，“而辽东建奴日益嚣张，每每伺机内侵。今朝以来，己有四次入塞，三围京师。”

总理署缺一位主管吏事的正官，渺目这里也少了位正牌教谕。孙和鼎的到来使得这两件事有了转机。

“为何会沦丧如此？诸位中可有愿教我者？”

面对提问，下面数百先生、学子默然。此一问题该是内阁大臣的急症，能解答者当属鳞毛凤角、人中翘楚才对。

“吾苦思数载，盖因旧循矩所至倡儒教，研习理学，重八股，轻格致所至。”

立时，下头轰然。非也一片，七嘴八舌一片。连道爷都睁大了眼睛，看向台上从容依旧的孙和鼎。此等异端邪说同黄冲初来时有的一拼，只是如今贵为乐安侯的师弟早不敢公开场合下如此大放厥词。

“诸位，此为我一家之说，暂不与辩。今日之话题，重在如何救国，如何少年救国。”

归乡守孝数年，孙和鼎的气度已变得宏大旷阔。旦见他双臂缓压，止住底下的骚动：“而今之困局当从实际处着想，而非做高远的空谈。诸位未知听过一句话，曰：空谈误国、实业兴邦。”

“少年如何救国？非止有文武两道，而是千万道。”

略事停顿的片刻，孙和鼎扫视着台下，远远望向大讲堂的后面，那里站着一堆北城的旁听者，当中还有许多蒙面纱的女人。

“以咱们卫番为例，农、工、商等百业中俱有佼佼者，他们得到了总理署的认可及奖励，也有人因此而受到提拔作上了官吏。诸位学子可能还不晓得，在总数中此类提拔已占了七成。”

“哗。”

除少数面显不屑者，大部分人学子被这个统计数据吓了一跳。

“数据到底对不对诸位要比我清楚，我只是从总理署讨问来的。并查阅了镇番卫吏事房上次大规模选拔人才所作试卷，录取的人当中有半数是自行口答，而由人代书的。”

立时，嗡嗡声四起。

“咳咳咳。”道爷的咳嗽声响起，一些激动想站起身争辩的夫子都在犹疑和拿不定主意。

去年这件事曾经闹了很久，直到黄冲从关外归来才平息。读书人对此都是持否定态度的，而先生、夫子对学生的影响是最直接的。所以，往常讲起这事，大家多引为反面教材。

“空谈误国。咱们先不要做无谓的辩论，只讲清一个事实。这些人在位置做得如何？”

十几个原本还跃跃欲试的人坐实了凳子。由于基本杜绝了收受贿赂这一项，绝大部分被挑选出来的人中，都是各行各业中经验丰富之辈，所行结果自然遭受诟病的较少。

关系户肯定是有的，目前还在少数，又或者做得极为隐秘。

“那么。”孙和鼎竖起了右拳，“将来等你们学业有成，这至少一半不识字的人是不是由你们来取代。”

“哗哗哗。”学子们热烈起来，兴奋地议论，期待地四处张望。

“好。”后面角落中，有三个人在拍巴掌，这种新派的喝彩方式立时引得众人齐齐回首观望。

“啪啪啪啪。”

学子们激动的情绪需要发泄，年轻人对新生事物的好奇和模仿也是共性。于是，在代表着番内的喉舌之地，大学堂内巴掌声第一次拍得山响。

“我在多年以前便随家父跟在军中，尤其在乐安侯所创立的护天营中，年轻识字的士卒往往能更快地得到提拔。”

“同样的战功，只因识字能文的更能有效地传达军令，只因他们是少年。”摆着双手，孙和鼎继续着他不知道从哪里学来的忽悠，“不信你们可以去问。当年不管是哪一族，凡参加夜读成绩好的，如今在军中哪一个还只是兵卒？”

夫子、学子还有许许多多的人这才明白，原来这人是和大家站一起的。

“所以，救国须少年，救国须是你们。”

“哗。”“啪啪啪啪。”

全场原本在坐的都起身拍巴掌，讲得太精彩了！

“侯爷不是讲此人孝子贤孙还有些木讷吗？怎么瞧这架势，一把口能把河里的鱼说到锅里。”

后排蒙面的女人中，有人偷偷问边上另一个。